Новая литература

- А теперь, ленивые и непослушные дети, мы будем проверять домашнее задание. Естественно, его никто не сделал, поэтому фактически это будет русская рулетка. Кому не повезло, тот и в дураках, - злорадно потирала ручонки женщина средних лет.
Ей не повезло ни в любви, ни в профессии, ни в жизни в целом, поэтому единственной радостью было унижение учеников и бездомных животных. Она вперилась в журнал, шевеля губами, отчего в классе повисла удивительная тишина. Было слышно, как пролетала жирная навозная муха, за окном матерился трудовик, и тряслись зубы у мальчика на второй парте.
- Ага, давайте спросим Димочку!
- Почему некоторым всегда везёт, а другие должны лишь стоять в сторонке и смотреть на это безобразие. Жизнь повернулась ко мне задом с самого рождения, хотя я ничего плохого ей не сделал, - размышлял в это время наш герой.
Он тяжело вздохнул и начал лепетать бред о том, что домашнее задание выполнено на “отлично”:
- Да, только я его забыл, а ключа нет. Можно было бы, конечно, маме позвонить, но на её работе нет телефона, а это военное закрытое учреждение находится за городом и посторонних туда не пускают.
- Молодец, у тебя хорошая память и способность к синтезу полученной информации. Но я всё равно поставлю тебе “двойку”, так как в твоём возрасте пора уже придумывать свои отмазки, а не пользоваться чужим трудом, - истерически захохотала женщина.
- И это мой классный руководитель, - вздохнул мальчик.
Светлана Владимировна взяла этот класс с первого дня его поступления в среднюю школу и пообещала довести до победного конца.
- Да, я такая! - гордо говорила она родителям.
Вскоре дети поняли, что женщина не шутит: за каждую двойку по другому предмету она мучила детей, сама же охотно заваливала по своей дисциплине.
- А то скажут, что я необъективно отношусь к своему классу, - поясняла она.
Любимчиков у неё не было, поскольку всех детей она ненавидела одинаково. Впрочем, те испытывали к классному руководителю взаимные чувства. Вот и сейчас наш герой возвращался домой и проклинал свою вторую маму.
- Чёрт её побрал, старую деву предпенсионного возраста! - еле выговаривал он заученные слова, которыми бранились старшеклассники.
- В принципе, это легко можно осуществить, - раздалось за спиной.
Мальчик обернулся и увидел странного субъекта, по-видимому, мужского пола.
- Ты же Дима, ученик 8 “Б” класса? Тебе поставили “двойку”, отчего твой праведный гнев не знает границ. Могу помочь, - загадочно улыбнулся незнакомец.
- Извините, мне родители не разрешают разговаривать с такими, как вы.
- С какими?
- С педофилами! - выпалил Дима.
- Я не такой, - оскорбился незнакомец.
- Да знаю я вашего брата - сначала конфетами кормите, а потом просите делать непристойности.
Неизвестный истерически расхохотался: из глаз потекли слёзы, козлиная бородка будто встала дыбом, руки-ноги вообще перестали слушаться хозяина.
- Как чёрт из табакерки, - подумал наш герой.
- Именно! - вслух сказал странный субъект. - Давай знакомиться, тем более что мы практически тёзки. Меня Дормидонтом кличут, можно просто Дима. Ну, так хочешь отомстить учительнице?
Обычно осторожный мальчик теперь отчего-то не стал интересоваться, кто это такой и откуда знает столь ценную информацию.
- Может, он тоже учился в этой школе, поэтому знает: если ребёнок вышел из стен заведения грустным, стало быть, его обидела Светлана Владимировна. А что касается класса - я выгляжу соответствующим образом, а букву, скорее всего, просто угадал, - подумал Дима.
Дормидонт стал рассказывать интересные вещи. Оказывается, он доктор парапсихологических наук, занимается частной психиатрической практикой и даже пишет книгу, которая должна перевернуть весь мир.
- Но мне нужно практическое подтверждение, чтобы не записали в шарлатаны. Готов сделать свой вклад в развитие науки? А в обмен мы будем потешаться над твоими обидчиками, - таковы были последние слова нового знакомого, прежде чем он растворился в воздухе.
Это, разумеется, насторожило нашего героя, но Дормидонт уже поджидал его у подъезда, где и объяснил, что способен творить множество трюков, которые имеют чисто научное объяснение. Он даже попытался оперировать умными словами, но Дима лишь махнул рукой:
- Конечно, верю! Не можешь же ты быть нечистой силой.
Тёзка кисло улыбнулся и проткнул себя насквозь железным прутом, который он достал из левого уха.
- Ты только не пугайся, если я вдруг начну появляться из разных мест. Допустим, буду подавать знаки из стиральной машины или отражаться в кружке с чаем. Поверь, всё это происходит на самом деле, - сказал он напоследок и вновь исчез.
Утром Дормидонт появился в зеркале и деловито заявил:
- Как только тебе захочется веселья в школе, тут же хлопай в ладоши и кричи что-нибудь испанское.
- Я знаю только английские слова. Хотя могу гаркнуть “мучачос”. Пойдёт? - сонно спросил мальчик.
- А то!
Дима умылся, удивился тому, что он сразу не удивился, и пошёл кушать. Первым уроком был ненавистный урок русского языка, к которому наш герой не готовился, как и все одноклассники.
- Сначала Светлана Владимировна прочитает лекцию о том, какие мы бестолковые сволочи, а потом вызовет меня или ещё какого-нибудь неудачника к доске, чтобы вдоволь поиздеваться. Но сегодня я буду на коне, - подумал мальчик.
Как только учительница закончила свою ритуальную речь относительно потребительского отношения молодёжи к жизни, Дима хлопнул в ладоши и извергнул из себя какое-то латинское ругательство. Класс моментально преобразился: некогда спокойные отличники и хорошисты стали походить на обезьян, шалопаи же вовсе отбились от рук.
- Ребята, зачем вы рвёте этот прекрасный томик Пушкина? Что вы собираетесь делать с пожелтевшими страницами? Зачем вы мнёте бумагу и снимаете штаны? Боже, да не здесь же! - взвыла Светлана Владимировна.
Тем временем у доски стоял Дормидонт и рассказывал похабные стишки Диме, который откровенно радовался жизни и нисколько не стеснялся учительницы. Закончилось представление всеобщим весельем и обмороком учительницы.
Так прошла неделя, пока однажды субботним вечером вероломно (без объявления, как незваный татарин) классный руководитель не заглянула в гости к семье Димы.
- Всё пропало! - заламывал руки наш герой.
- Успокойся, - донеслось из зеркала.
Неказистая фигура шагнула из стекла, крякнула и стала потягиваться.
- Признайся, ты же нечистая сила, а не какой-то там профессор? - прямо спросил Дима.
- Почему же, я действительно имею учёную степень. У меня в загашнике лежит несколько дипломов, которые я честно срисовал с тех экземпляров, что продают в метро. Ну, так тебе помочь или же будем выводить меня на чистую воду?
- Помоги, тёзка! Но поговорить всё-таки придётся, - вздохнул наш герой и проследовал в зал.
- Вы можете считать меня сумасшедшей, но я всё равно буду заявлять, что ваш сын обладает удивительными способностями. Я довольно насмотрелась на различных неформальных лидеров, но никогда не сталкивалась со столь безропотным послушанием, - тараторила учительница.
Она стала пересказывать все шалости этой недели, не забыв упомянуть присутствие какого-то неприятного типа нерусской наружности.
- Быть того не может! Сынок даже не способен вразумительно объяснить, что ему приготовить на завтрак, не говоря уж о каких-то убеждениях, - всплеснула руками мама.
Внезапно в зал вошёл папа. Обычно одетый в деловой костюм, мужчина на этот раз щеголял в том, в чём мама родила, и нисколько этого не стеснялся.
- Дорогой, а зачем ты разделся догола? Что-то случилось? - удивилась жена.
- Ничего страшного, я просто ходил в туалет по большому.
- Не понимаю…
- Я работаю с людьми, поэтому должен выглядеть безупречно, - официальным тоном заявил глава семейства, который вдруг прыгнул на середину комнаты и пропел:

Что за прелесть - пук-пук-пук.
Аж захватывает дух!
Мне бумажку поскорей,
Принеси хромой еврей.

Если вдруг ты опоздаешь,
Тебе негде будет жить.
Туалет весь разломаю
И пойду искать друзей.

Первой оправилась Светлана Владимировна:
- Я как преподаватель русского языка и литературы не могу не заметить, что стиль у вас явно хромает. Мало того, что антисемитизмом и немотивированной агрессией уже никого не удивишь, так ещё и рифма, откровенно говоря, какая-то странная. А уж если говорить на чистоту, то вообще её нет, особенно во втором четверостишие.
- Да, дорогой, тебе надо доработать концовку, - спохватилась жена и завыла:

Изменять я не хотела,
Получилась это так:
К нам пришёл сосед Валера,
Участкового наш брат.

Говорил, что я красива.
Молода, а не стара.
Я поверила как дура
И любовь ему дала.

А когда пришёл сантехник,
Оказалось, он не врач.
Дал Валере подзатыльник
И украл наш самовар.

Учительница ошалело смотрела на супружескую пару: рыдающая женщина билась на полу в конвульсиях, голый мужчина обматывал себя туалетной бумагой и старательно изображал из себя древнеегипетскую мумию.
- Извините, я пойду! Чувствую, разговор относительно вашего сына совсем не к стати. Знаете, он у вас хороший, мне, наверное, показалось, что он манипулирует людьми, - проблеяла Светлана Владимировна и поскакала прочь.
Как только входная дверь захлопнулась, взрослые люди перестали корчить из себя форменных идиотов. Они с удивлением осмотрели друг друга, но ничего не сказали.
- Здорово! - заливался смехом Дима. - Теперь у нас будет новый классный руководитель, так как после этого представления любой нормальный человек должен отправиться в психушку.
- Спасибо, я старался, - потупил глаза Дормидонт, стирая этот инцидент из памяти взрослых людей.
Наш герой только хотел вернуться к важному разговору, как внезапно оказался в ином измерении. Там было неуютно, грязно, всюду разбросаны какие-то вещи, поэтому Дима сразу почувствовал себя, как дома.
- Похоже на мою комнату, только на паласе нет потёка малинового варенья, которое осталось от приезда бабушки три года назад, - подумал мальчик.
- Вот именно поэтому я и решил тебе помогать - уж больно мы похожи. Правда, я чертёнок, а ты человек, но это легко исправить. Хочешь жить вечно, не учить уроки, не слушаться родителей и издеваться над вредными учителями и просто плохими людьми?
Дима задумался. Он столько раз слышал о Мефистофеле, новых религиозных сектах и плохих дядьках, что теперь боялся ошибиться. Конечно, с самого первого класса он мечтал помучить ненавистных учителей, но боязнь ступить на путь зла всё-таки не давала покоя.
- А что я должен буду делать взамен? - осторожно спросил он.
- Ничего! Деятельность мелких прислужников Сатаны ограничивается тем, что мы вредничаем, помогаем людям культивировать пороки и исполняем их самых ужасные мечты. Сказать по правде, я когда-то тоже был человеком, только в те стародавние времена не было школ, поэтому я ненавидел богатых. Так получилось, что в облике святого ко мне явился искуситель, пообещавший лишить состояния одного богатея. Когда это чудо свершилось, я уверовал и сам стал чертёнком.
- Так тебе, наверное, лет сто. Какой же ты чертёнок? Скорее, чертище! - задумался Дима.
- Мне где-то 156 лет, по крайней мере, лет пять назад я отмечал своё 150-летие. Знаешь, когда ты бессмертен, то годы не имеют значения. Но если сравнивать меня с хозяином, то я всё ещё чертёнок, которому нет и тысячелетия.
- А как же родители? Они будут беспокоиться, если я просто исчезну из их жизни, возможно, даже расстроятся.
- Пара пустяков! Если ты согласишься, то будешь переведён на совершенно иной жизненный план. Отныне ты будешь потусторонним существом, а человеческая сущность навсегда сгинет. Как профессор медицинских наук и существо, достаточно общавшееся с ботаниками разных мастей, могу объяснить с классической точки зрения. Если ты станешь чертёнком, то в реальном мире произойдут следующие изменения. Время отмотается к твоему зачатию, именно этот живчик будет удалён на пути к яйцеклетке, что даст возможность прийти первому следующему по прыткости. Потом мы тут же возвращаемся к текущему моменту и смотрим на результат: возможно, это будет прекрасная девушка или парень, который ни капли не похож на тебя. А раз точно такого же Димы никогда не было, то и горевать по нему никто не будет, - принялся растолковывать Дормидонт.
Дима тяжело вздохнул: у него не было никаких причин задерживаться в этом мире, а стать бессмертной силой, мучающей всех преподавателей земли, ой как хотелось.
- Да, я хочу! - радостно вскричал наш герой.
- Димочка, ты это серьёзно? - удивился Дормидонт женским голосом.
Мальчик заморгал глазами и заметил, что находится он в школе на ненавистном уроке русского языка. Светлана Владимировна в обнимку с журналом смотрит на него непонимающими глазами и жаждет поставить оценку.
“Чёрт, вот чёрт!” - подумал Дима, осознавая неловкость всей ситуации.
А Дормидонт в это время сидел за окном на карнизе в образе хорохорившегося воробья и потешался над наивным мальчонкой, который поверил большому плуту и озорнику.

Ваня не представлял более одинокого и несчастного человека на этом свете, который бы превзошёл его по показателям унылости и серости будней. Как и все меланхолики, наш герой день и ночь жалел себя: утро начиналось с плаксивого воззвания к Господу, жестокому и бездушному; перед сном шла ежесуточная тирада о несправедливости этого мира.
- Ах, если бы нашлись люди, которые понимали бы меня, - глотал сухой комок молодой человек.
Его по-девичьи длинные ресницы увлажнялись, дыхание становилось прерывистым, после чего наступал глубокий сон. Очевидно, нервная система уже не могла иначе, так как даже в самые удачные дни Ване удавалось настроить себя в мрачном ключе:
- Вот сегодня мне красивая девушка улыбнулась, а завтра я увижу её в компании с бугаём, который назовёт меня хлюпиком, а она рассмеётся в знак солидарности.
Или же:
- Ребята сказали, что считают меня хорошим человеком, а сами, наверняка, смеются над моими нравственными принципами. Ведь все они уже давно курят, пьют и ведут неправедный, греховный образ жизни, и лишь я один… О Бог, почему ты так несправедлив ко мне?
Наш герой возвращался домой со школы и по обыкновению разговаривал с самим собой. Опять было слышно роптание на суетный мир и даже проклятие всего рода человеческого, как вдруг парня окликнул незнакомый голос:
- Молодой человек, погодите минутку!
Это была девушка Ваниной мечты: невысокого роста, брюнетка с большими выразительными глазами, которые смотрели так призывно и искренне, что наш герой впервые решил, что он действительно кому-то интересен.
- Могу ли я вам чем-нибудь помочь? - вежливо осведомился он.
- Ну, не хочу занимать у вас много времени.
- Что вы, что вы…
- Ой, как-то неудобно знакомиться на улице, вы можете подумать обо мне неизвестно что…
- Господи, какая вежливая! Именно о такой я мечтал, - восторженно подумал Ваня.
К девушке подошли двое высоких атлетически сложенных парня и сразу же спросили:
- Это он?
- Да, мы нашли его, - сухо проговорила та.
- Я так и думал! Стоит на секунду потерять бдительность, как тут же оказываешься в чьих-то сетях. Но что им от меня надо? - подумал наш герой.
- Вы только не бойтесь! Это мои братья, они мирные и дружелюбные, если правильно себя вести. Хотите, чтобы я стала вашей сестрой? - мило улыбнулась девушка.
- Чёрт, это ведь какие-то сектанты, решившие заманить в своё логово, а потом принести меня в жертву своему языческому богу, - ужаснулся Ваня, но вслух сказал, - и что же я должен для этого делать?
- Мне нужно лишь ваше согласие и ничего более: ни жизнь, ни кровь, ни деньги. Мы же не распространители всякой ереси, как вы подумали, - ещё раз улыбнулась прекрасная особа.
Ваня тоже оскалился, удивляясь прозорливости незнакомки. Та, недолго думая, прильнула к трясущемуся телу парня и стала жарко целовать его лицо.
- Ой, как-то неудобно, - жмурился от удовольствия наш герой.
Далее всё пошло как по романтическому маслу: прекрасная девушка, её всецело понимающие братья и общность интересов.
- Знаете, я даже не представлял, что ребята вроде вас тоже любят творчество Фрэнка Синатры, - разоткровенничался как-то раз Ваня.
- Это надо сказать огромное спасибо сестре, если бы не она, мы бы до сих пор слушали попсу. Наши души страдали бы в стенаниях, а плоть гнила от этой ужасной какофонии, - мудро произнёс один из атлетов.
Нашего героя сначала смущало постоянное присутствие за спиной двух ребят, но Саша (так звали девушку) объяснила, что заботливые родственники таким образом стерегут её девичью честь. Ваня, конечно же, стал убеждать сердечную подругу, что в состоянии заступиться за неё, хотя сам был несказанно рад, что ему не придётся рисковать жизнью в случае нападения хулиганов.
- Они у тебя сильные, могу, наверное, целую банду головорезов обезвредить, - предположил он.
- Да, за меня они кого хочешь порвут. Кстати, если у тебя есть враги или хотя бы мелкие недоброжелатели, то сразу же говори им, ведь они теперь твои друзья.
Однажды Ваня воспользовался предложением Саши, когда местный мажор окончательно достал его. На следующий же день обезображенный забияка пришёл к нашему герою с глубочайшими извинениями. Молодой человек великодушно простил обидчика, взяв с него слово, что больше такое никогда не повторится.
Однако с тех пор отношения с девушкой стали ощутимо прохладнее, хоть она и не признавалась, что была против применения грубой физической силы. Знакомиться с родителями она не хотела, на уговоры появиться в школе отрицательно качала головой, а потом вообще сказала, что никто не должен знать о её существовании.
- Но я уже рассказал о тебе всем более-менее близким людям. Остались лишь родители, но я оттягиваю этот момент, чтобы познакомить вас лично. Это настоящая любовь, поэтому я не могу держать рот и сердце на замке, - выпалил Ваня.
- В таком случае нам пора прощаться! - грустно сказала девушка.
- Я так и думал, что когда-нибудь этот день наступит. Неужели это из-за того случая, когда я попросил твоих братьев разобраться? Конечно, нет, я с самого начала был недостоин тебя, но почему именно сейчас, когда я только стал выходить из своей скорлупы?
- Пойми, родной, причина меланхолии сидит глубоко в тебе, как и я с братьями.
- Да, ты всегда будешь в моём сердце, - шмыгнул носом Ваня.
- Глупенький, я живу лишь в твоём воспалённом мозгу, который придумал всё это от начала и до конца. Не было никакой нашей фантастической встречи, прекрасных вечеров, любований закатом и многого другого.
- Ты уже разбила мне сердце, но не смей отнимать самое дорогое, что у меня осталось, - воспоминания. Я не позволю превратить себя в сумасшедшего типа, который не может отличить реальность от выдумки.
- Да? Тогда как ты объяснишь это, - девушка вытащила язык и стала тянуть его.
Тот, будто резиновый, спокойно наматывался на кулак и даже не думал заканчиваться. Подобным образом удлинились конечности, на голове же выросла роза.
- Ой! - пискнул Ваня и упал.
Молодой человек очутился в незнакомом месте. По всему телу проходили непонятные импульсы, которые, словно магнитом, тянули его куда-то. Внезапно появился свет в конце коридора, который вдруг стал видоизменяться. Теперь это был взгляд на школьный двор с высоты птичьего полёта.
- Это ты! Видишь ту маленькую серую точечку? Сейчас мы приблизимся, чтобы рассмотреть все твои возрастные прыщики, - слышался голос Саши.
- Где ты? - завертел головой наш герой.
- Ты, как всегда угрюмо идёшь по дороге, что-то бурчишь и смотришь лишь под ноги, не обращая внимания, что за твоей спиной смеются одноклассники, - девушка проигнорировала вопрос Вани.
- Где мы?
- А вот ты остановился. Сейчас мы возьмём крупным планом твоё лицо: невменяемые блестящие глаза, страшные гримасы и даже слюни по уголкам губ. Скажу честно, с таким имиджем я бы тоже не смогла завести себе друзей и подруг.
- Эй, ты слышишь меня? Ответь! - крикнул наш герой.
- Так тут же и так всё ясно. Неужели эта сцена ничего тебе не напоминает?
- Ну, немного похоже на день нашей встречи, - неуверенно протянул Ваня.
- Браво, ты начал соображать! Действительно, в тот момент ты настолько увлёкся рефлексией, что спроецировал свои мечты и сам поверил в них. Обрати внимание, что ты размахиваешь руками, обнимаешь и целуешь воздух, в то время как прохожие крутят пальцем около виска и предлагают в следующий раз закусывать.
- Да, как-то нехорошо получилось. Выходит, мне это только кажется, - растерялся молодой человек.
- Именно! Нет ни меня, ни моих братьев. Теперь понимаешь, почему я была против, чтобы ты рассказывал людям обо мне? Когда человек сходит с ума потихоньку, это никого не волнует, но вот когда он пытается уверить остальных в своих навязчивых идеях, самое время бить тревогу. Я ведь часть твоего больного сознания, поэтому не хочу, чтобы полноправный хозяин этой черепной коробки оказался заперт в жёлтом доме.
- А как же тот случай с парнем, которого избили твои братья? - Ваня схватился за соломинку.
- Это и стало последней каплей в твоём разломе личности. Ты визуализировал образ девушки мечты, прибавил к ней так необходимых тебе братьев-силачей, а потом вынудил меня выступить инициатором кровавой расправы. На подсознательном уровне тебе всегда хотелось покарать негодяя, но разум подсказывал, что силы ваши неравны. Теперь на сцену вышли воображаемые атлеты, которые могут, по твоим собственным словам, разобраться с целой бандой головорезов. Получается, что изуродовали парня именно они, ты же остался ни при чём.
Молодой человек истерически расхохотался:
- Хочешь сказать, что я побил того, кто выше меня на две головы и в три раза превосходит меня по обхвату? Сначала укусил его, потом стал щекотать до полусмерти, а потом принялся пинать кедами?
- А ты думаешь, почему сумасшедших изолируют от общества? На первый план выступают низменные инстинкты, человек обретает животную сущность и позволяет себе всё. Скажу честно, я была свидетельницей той кровавой бани, что ты учинил забияке. Он сначала отмахивался от тебя, как от назойливой мухи, а уж потом стал щадить о пощаде.
- Так вот почему он на следующий день стал просить прощения с такими грустными глазами. Видимо, испугался, что я всем расскажу о том, что он скулил на манер дворовой собаки, - злорадно потёр руками наш герой.
- В любом случае, ты зашёл слишком далеко, самое время прощаться. Постарайся убедить себя, что это был лишь дурной сон и ничего более.
- Какой же он дурной, когда я впервые в жизни был счастлив? - возмутился Ваня.
- Всё, прощай! - звонко крикнула девушка.
Наш герой открыл глаза. За окном светило мрачное солнце, накрапывал мерзкий дождик, и противный папин баритон фальшиво напевал какой-то попсовый хит.
- Да, выходит на этом свете действительно не существует качков, слушающих Фрэнка Синатру, и прекрасных девушек, которые обращают внимание на сумасшедших типов вроде меня.
Молодой человек попытался вспомнить те чудные мгновения с Сашей, но чем больше он напрягался, тем меньше картин всплывало. Обхватив голову руками, он зарыдал:
- Господи, почему всё так? У меня больше не осталось светлых воспоминаний, жизнь кончена.
Вдруг в комнату вошёл весёлый пап и протянул трубку радиотелефона:
- Ах, наш соня и плакса уже проснулся. А между тем, тебе звонит какая-то юная особа и интересуется здоровьем.
- Наверное, из местного отделения жёлтого дома.
- Я тоже так подумал, но она представилась твоей подругой. Не знал, сынок, что ты такой скрытный. Мне всегда казалось, уж извини за откровенность, что я вырастил нелюдимого бирюка с психическими проблемами, а, оказывается, всё просто отлично.
- Алло! - сказал Ваня, убедившись, что отец закрыл за собой дверь и не подслушивает.
- Дорогой, ты должен изменить своё отношение к миру, в противном случае в ближайшие два дня за тобой приедут люди в белых халатах.
- Саша? - обрадовался наш герой. - Это действительно ты?
- Не вижу поводов для веселья! В своём разломе психики ты дошёл до того уровня, что с каждым разом привлекаешь в свою иллюзия всё больше и больше людей. Так ведь дойдёт до того, что ты придумаешь целый призрачный город и поверишь в него. Взгляни на эту ситуацию с объективной точки зрения, - услышав эти слова, парень тут же перенёсся куда-то под потолок.
Отсюда он явственно видел худощавого молодого человека, державшего в руках электронный будильник. Тот преспокойно показывал время, даже несмотря на то, что наш герой отчаянно пищал в циферблат.
- Это же клиника! - воскликнул Ваня.
- Да, поэтому если ты сейчас же не прекратишь думать обо мне, то последствия будут плачевны.
- Так возвращайся ко мне!
- В этом случае болезнь будет прогрессировать.
- А если только по праздникам? - с надеждой в голосе спросил наш герой.
- Специалисты называют это сезонным обострением, тоже не вариант.
- И что же делать?
- Жить и радоваться хотя бы тому, что ты способен ещё что-то объективно воспринимать. Попробуй такое упражнение: через не могу делай то, что тебя больше всего раздражает. Слышишь те песнопения за дверью?
Папин баритон коверкал и без того ужасную песню о безудержной страсти к яблокам.
- Ты уж извини, это мой отец. Я тысячу раз говорил ему, что данная процедура негативно сказывается на моём психическом здоровье, но он продолжает утверждать, что хорошая песня, спетая его голосом, способна поднять настроение.
- Сейчас же беги на кухню и подпевай ему. Рви глотку, даже если из глаз пойдут слёзы, а из ушей кровь. Только так ты сможешь ценить то, что имеешь, - строго сказала Саша.
Ваня покорно в одних трусах вбежал на кухню и стал горланить. Папа, очевидно, решивший, что сын полностью поддерживает его начинания, взял на пол-октавы выше и стал пританцовывать, прижимая к сердцу мясорубку. Сначала нашему герою было ужасно противно, но, представив себя со стороны, он вдруг расхохотался и тоже пустился в пляс. К концу песни настроение значительно улучшилось, появился аппетит и мама, которая в знак солидарности стала петь русские народные песни.
- Настоящая семья идиотов, - улыбаясь, подумал наш герой.
Похоже, он был прав.

Паша открыл своим ключом квартиру и удивился странному шуму, доносившемуся из его комнаты. Иногда он ставил на закачку большие файлы на ночь, но умный менеджер загрузок потом сам разрывал соединение и выключал компьютер. Сегодня же машина отчего-то шумно работала, хотя парень прекрасно помнил, что не ставил ничего на скачивание.
- Что за чёрт? - воскликнул он, зайдя в свою комнату.
За компьютером сидела симпатичная девушка и тарабанила по клавиатуре.
- А, уже пришёл! - обрадовалась она.
- Ты кто? - ошалело спросил наш герой.
- Здравствуйте, я ваша тётя! Приехали, что называется. А ведь на протяжении месяца клялся мне в вечной любви. “Ах, если бы мы смогли встретиться в реале, я был бы самым счастливым человеком на этой бренной планете”. Забыл?
- Лиза? - окончательно выпал в осадок парень.
Чувствуя слабость в ногах, он сел на пол и исподлобья посмотрел на девушку. Дело в том, что некоторое время назад он скачал из Интернета модуль саморазвивающейся личности. Авторы уверяли, что если заниматься с ней, то можно добиться удивительных результатов. Уникальность заключалась в том, что развитию подвергалась не только лексическая база, но и сам стиль мышления.
- Вы можете не только сформировать характер и словарный запас, но и полностью создать личность, чтобы затем наделить её соответствующей вашему вкусу внешностью, - такова была реклама на официальном сайте.
Действительно, в отличие от десятков других подобных программ, этот модуль даже самообучался в отсутствие хозяина. Часто Паша, выйдя по малой нужде, возвращался и видел на дисплее:
- Пока тебя не было, я подумала, что не плохо было бы обсудить следующую тему.
Визуальной моделью была выбрана актриса, играющая Лизу в сериале “Чудеса науки”. Поскольку сюжет был соответствующий, то и имя решено было оставить таким же. В принципе, сейчас всё сходилось, но грудь была ощутимо меньше.
Уловив испепеляющий взгляд, девушка произнесла:
- Понимаешь, дорогой, силикон в процессе материализации уменьшился в размерах, оставив всех нас с носом. Но для тебя это ведь не главное? Помнится, ты мне писал…
Далее Лиза практически дословно пересказала беседу недельной давности. Всё это наводила лишь на две мысли: или Паша сходит с ума, или же компьютерный джинн всё-таки существует. Почти два часа наш герой любовался собственным творением, после чего стал думать, куда же деть это чудо.
- Не волнуйся, я не пропаду, - улыбнулась девушка, чмокнув на прощание парня в щёчку.
Родителям Паша решил ничего не говорить, хотя по внешнему виду легко было понять, что случилось нечто из ряда вон выходящее.
- Братец, а чего это ты такой рассеянный? - спросила младшая сестра.
Разница с Алёной была лишь в два года, поэтому особых антагонизмов не возникало. Конечно, время от времени возникали ссоры за компьютер и десерт, но драк не было. В последнее же время девушка стала проявлять чудеса покладистости и даже интересовалась личной жизнью парня.
- Ну, как у тебя на любовном фронте? - спросила как-то Алёна.
Не любивший говорить на ту тему Паша вдруг разоткровенничался и сообщил, что на горизонте не маячит ни одной интрижки.
- Знаешь, иногда мне кажется, что я не такой как все. Мне нравится Лиза, которую я сам создал. Конечно, почти каждый день я пытаюсь найти в девушках нечто подобное, но все они оказываются пустышками.
Тогда Алёна сочувственно покивала головой и призналась, что самой не так легко найти достойного парня, который подходил хотя бы по основным параметрам.
- Видимо, так и останусь девственницей в свои шестнадцать лет, - печально заметила она.
Вот и теперь она прижалась к брату и, хитро улыбаясь, вызвала на откровенный разговор:
- Ну, встретил ту единственную?
- Откуда ты догадалась? - удивился Паша.
- Бабу не обманешь, она ведь сердцем чувствует, - хрипло сказала девушка.
Брат рассмеялся и удивился резкой перемене в отношениях с сестрой: обычно ровные, они теперь явно перетекали в доверительно-дружеские, что не могло не радовать.
- Не томи сестру, дай повод для разговора. Чтобы создать приличную сплетню, нужна плодородная почва. Ты ведь хочешь, чтобы все в школе знали, что ты познакомился с шикарной блондинкой, у которой ноги от коренных зубов, а грудью она перещеголяла Памелу Андерсен.
- Что ты! Я сейчас тебе такое расскажу… Только ты никому! В противном случае нам всем грозит желтый дом.
- Неужели ты влюбился в соседскую овчарку, и она ответила тебе взаимностью? - испугалась сестра.
- Не говори ерунды, - надулся Паша, после чего осторожно добавил, - я встретил Лизу.
Далее он пересказал всё, не утаив от сестры никакой мельчайшей подробности.
- А ты не врёшь?
- Алёна, вот тебе крест.
- И куда она ушла? Почему ты её отпустил? - накинулась на него сестра.
- Так ведь сказала, что не пропадёт, - виновато опустил голову наш герой.
- А если я тебе завтра скажу, что в школу больше не надо ходить, так как её захватили инопланетяне, то ты тоже поверишь? Эх ты, она ведь хотела, чтобы ты её на ночь оставил или хотя бы чаем угостил.
- С плюшками? - поинтересовался парень.
- Да хоть с коврижками! Ладно, проехали. Ты лучше скажи, понравилась ли она тебе, что намерен делать и прочее.
Паша с жаром сообщил, что Лиза ему очень понравилась, что грудь не имеет значения, и что по достижении совершеннолетия он обязательно женится на ней.
- Мне ведь через два месяца стукнет ровно восемнадцать. А вот как с ней быть? Родители сразу же начнут расспрашивать о том, кто она такая и откуда, а у Лизы даже паспорта нет, - задумался парень.
- Это дело десятое! Главное, что намерения у тебя серьёзные, - успокоила его сестра.
Она пошла в свою комнату, прихватив трубку радиотелефона, и набрала знакомый номер.
- Алло! Да, это я. Операция завершена успешно, великолепно и безукоризненно. Все подробности завтра. Спи спокойно, он у тебя в кармане.
В школе Алёна встретилась с подругой, которая восторженно визжала и всячески показывала свою радость. На большой перемене девушки пошли в столовую, где и состоялся следующий разговор.
- Мой братец намерен на тебе жениться. Его даже не интересует твоё внеземное происхождение, - вздохнула сестра нашего героя.
- Ого! - воскликнула девушка, ёрзая на стуле.
- Скажу больше, он находится в таком аффекте, что даже не понял, куда ты ушла и вернёшься ли когда-нибудь. Потом придётся придумать небылицу, чтобы оправдать наличие родителей и паспорта на имя Марии Фёдоровны Ивановой. Программу я уже удалила, поэтому можно считать процесс материализации завершённым, - деловито заявила хитрая девушка.
- Алёна, я даже не знаю, как благодарить тебя!
- Ладно тебе, Маша, это ведь пустяки. Чего не сделаешь ради счастья ближайшей подруги и неразумного брата.
- Скажи, а как ты догадалась, что он не узнает меня? Я ведь столько раз была у вас в гостях, даже пыталась заговорить первой, но он меня будто не замечал.
- Да, только волосы были другого цвета и одежда значительно скромнее. К тому же, Паша у нас не от мира сего, поэтому ничего кроме компьютера не видит. Если бы в тот день за компьютером сидела не ты, а крокодил Гена, он тоже охотно бы поверил, что это и есть его Лиза.
- Знаешь, когда ты дала мне ключ от квартиры, я так боялась, что ничего не получится. Допустим, Паша зашёл бы в комнату и расхохотался. Мол, что это за пугало тут сидит.
- Прекрати, ты прекрасно выглядишь. Правда, брат любит не тебя, а созданный в голове образ, но, в принципе, все мы грешим этим. Короче, будьте счастливы! - подытожила Алёна.
Девушки рассмеялись и принялись, чавкая, кушать слойки с абрикосовой начинкой.
Вчера вечером Паша включил компьютер и открыл директорию с модулем, где вместо заветного файла лежал лишь файл “Прочти меня!”. В файле типа “Блокнот” была написана прощальная записка электронного существа и далее приветствие в виде живой девушки.
- Приходи на большой перемене в столовую, где я буду очаровывать твою сестру. В конце концов, я должна подружиться со всеми твоими родственниками, - было написано в постскриптуме.
Наш герой еле дождался и пулей помчался на место. Действительно, в углу сидели Алёна и Лиза, мирно беседовавшие о сущем.
- Какая же она у меня молодец, - подумал Паша о возлюбленной.
- Ой, а вот и он, - обрадовалась та.
- Всё-таки вы так друг другу подходите! - сказала Алёна, а про себя подумала, - дураки, они и в Африке дураки.

Что может быть прекраснее онлайновой игрушки? Дима всегда считал это великой глупостью и искоса смотрел людей, подсевший на этот электронный наркотик.
- Diablo 2, WarCraft 3, прочие хиты - это всё понять можно, но как объяснить непреодолимое желание зайти на европейский сервер и гоняться за неразумными французами с топором, притом и галлы, и орудие убийство прорисовано так мерзко, что и не сразу разберёшь, кто кого и чем должен калечить, - рассуждал наш герой.
Однако время шло, технический прогресс подгонял виртуальную мысль, отчего онлайновые потехи в графическом плане стали ничуть не уступать матёрым игрищам. Как-то раз в гости зашёл приятель, посетовавший, что пиратская копия новомодной сетевой игрушки отказывается запускаться на его системе.
- Странно, я буквально два дня назад смотрел по телевизору репортаж о контрафактных изделиях. Так говорилось, что все диски производятся на тех же заводах, только в свободное от работы время. Короче, левачат все: те, кто просто штампуют болванки; те, кто сидят на базе; даже сами разработчики игр, которые через знакомых рассылают альфа и бета-версии за несколько месяцев до официального релиза, - умничал Дима.
- Слушай, если это было бы так, то “Позорный Волк” ничем не отличался бы от “Буки”, однако разница на лицо, - горячился приятель.
- Так вот и брал бы лицензию, тем более что уже не махровые 90-е, когда разработчики боялись поставлять свои продукты в Россию. Теперь маломальская фирма может запросто выйти на наших издателей и договориться. Кстати, я в игровом журнале видел рекламу этой РПГ. По-моему, “1С” выпустила русскую версию одновременно с мировой премьерой и даже успела наладить свой собственный сервер.
- Ага, а ты знаешь, сколько стоит лицензия? - молодой человек прошептал сумму и на всякий случай перекрестился.
- А как же jewel-версия? Никто же не заставляет покупать коробочную или на DVD с полной документацией и автографами разработчиков, - Дима начал процесс инсталляции игры, поэтому в ближайшие 15 минут можно было пофилософствовать.
Молодые люди в запале дискуссии чуть не подрались, так как наш герой своими умными мыслями вывел из себя собеседника.
- Короче, я забираю игру. Пошёл ты! - рявкнул парень и нажал кнопку CD-привода.
- Ты чего, процесс незавершён, могут быть ошибки.
- За мой счёт хочешь поиграть в классную игрушку? Никогда!
Выпроводив гостя за дверь, Дима отметил, что процесс действительно прервался, однако в отличие от сонма других игр, эта сообщила, что недостающие компоненты можно будет скачать из Интернета.
- Сразу видно, что онлайновая. Мало того, что среднестатистический игрок заплатил деньги за дистрибутив, подписался на ежемесячные отчисления, так ещё и весь трафик хотят сожрать, - усмехнулся наш герой, радуясь, что продукт достался ему совершенно бесплатно.
С первых же минут игроку объяснили, что он попал в необычную вселенную, где возможно всё.
- Да конечно! - скептически отнёсся к этому Дима.
Однако приятный женский голос источал такое количество прелестей, что, казалось, это действительно самая прелестная игра на свете.
- Самое главное, что я был прав. Из колонок льётся русская речь, стало быть, кто-то из студии локализатора передал материалы друзьям, которые и наклепали все эти болванки. К тому же, я сижу на русском сервере, а меня до сих пор никто не попросил ввести серийный номер. Ох, вот уж матушка-Россия, что с ней будешь делать, - вздохнул наш герой.
Игра оказалась удивительно притягательной. Игровая вселенная представляла собой прообраз нашей Земли, где герой начинал свой жизненный путь с самых доисторических времён. По идее разработчиков, любой настырный игрок мог дойти до времён античности, оказаться рыцарем и впоследствии вернуться на родину на “Феррари” ручной сборки. Разумеется, идеально выверенный баланс позволял сделать это лишь через определённое количество лет, то есть игрок всё это время должен был покорно оплачивать ежемесячный взнос за пребывание в ином мире и радоваться жизни.
- Целый месяц можно бродить бесплатно, а уж этого мне хватит, чтобы разочароваться в альтернативной реальности, - решил Дима.
Однако с каждый днём он был близок к мысли, что будет не в состоянии прожить без игры хотя бы один день. Будучи пещерным человеком, он принимал участие в охоте на мамонта, однажды оседлал то ли археоптерикса, то ли птеродактиля и чудом остался жив после стремительного падения. Оказавшись в неизвестном месте, наш герой вызвал карту и с удивлением обнаружил, что находится в зоне “тумана”.
- Странно! Если я здесь нахожусь, то в зависимости от моих статистических данных окружающая действительность должна стать видимой, - подумал он, крикнув в микрофон, - ау!
Из колонок раздалось эхо и, как показалось Диме, чей-то тихий шёпот, доносившийся из тёмной пещеры. Достав из-за спины копьё, косматое Альтер-эго двинулось навстречу приключениям. В кромешной тьме послышались чьи-то шаги, а спустя мгновение показались две красные точки.
- Неужто вампиры существовали и тогда, - сглотнул слюну наш герой.
- Что привело тебя в мою скромную обитель? - раздался мягкий мужской голос.
- Или это система так искажает голос, или тебе лет 20. Угадал?
- Вообще-то 21. Ну, так зачем ты сюда пришёл?
- Странно! Если ты NPC, то у тебя должно содержаться ограниченное число скриптов, а ты только что ответил довольно разумно и даже немонотонно. Неужели ты человек?
- Разумеется, кто же ещё.
- А что ты тут делаешь? Это места даже нет на карте.
- Так ты ничего не знаешь? - удивились красные глаза.
- Я упал с такой высоты, что должен был разбиться, однако остался жив, цел и невредим, а теперь ещё разговариваю с себе подобным. И что же ты хочешь мне рассказать?
- Минутку, только свет включу, - сказал собеседник и нажал на кнопку.
Пещера на поверку оказалась уютной квартирой XXI века: евроремонт, обстановка западного типа и никакого намёка на страшного хозяина. Перед Димой стоял высокий голубоглазый блондин в домашнем халате.
- А как же красные глаза? - опешил наш герой.
- Это режим ночного видения, к тому же реально отпугивает незваных гостей. Игроки тут же представляют, что это аномальное явление, которое может отнять их жизнь и имущество, после чего сверкают пятками до следующего уровня.
- А отсюда есть выход?
- Ровно, как и вход, иначе как бы ты сюда попал.
- Чисто случайно! Кстати, а тут действуют те же физические законы?
- А как же!
- Почему же я не разбился, упав с птицы? Мы летели на приличной высоте…
- Надо же, не думал, что такое возможно. Обычно сюда идут целенаправленно и долго канючат, чтобы я исполнил их желания, а тут такое…
- Ты джинн из пещеры? - обрадовался Дима.
- Нет! Давай обо всём по порядку. Этого места не существует, как и самой виртуальной вселенной. Разработчики внутри настоящего мира создали эту игру и оставили в ней лазейку для своих нужд. Если заметил, периодически в мире случаются катаклизмы вроде ледникового периода или массового исхода мамонтов. Часть из этих событий - задуманные авторами трюки, а кое-что приходится придумывать на ходу, чтобы подогревать интерес к игре. Так вот основную работу, если можно так выразиться, выполняем мы.
- Кто есть мы?
- Хакеры, осуждённые за свои хулиганские выходки в Сети. Разработчикам нет резона корпеть над уже созданной вселенной, они заняты новыми проектами: заплатками, дополнениями и продолжениями, в то время как интеллектуальные рабы гнут спины для общего увеселения масс.
- Здорово! И как давно ты этим занялся?
- Я живу здесь почти год. На каждом региональном сервере свои люди, поэтому здесь ты не встретишь европейских хакеров, они все работают в другом месте. Что касается русских электронных хулиганов, то нас тут почти 50 человек.
- Так вот куда попадают злостные хакеры! То-то я думаю, почему в последнее время такое затишье в Рунете, - ахнул Дима.
- Да, это самый настоящий электронный ад, где нам приходится зарабатывать геморрой, ревматизм, туннельный кистевой синдром и воспалённые красные глаза за компьютерную индульгенцию.
- Что это такое?
- То же, что и в религии. Попробовав раз запретный плод, уже невозможно остановиться, поэтому мы вновь и вновь портим жизнь пользователям Сети разных мастей. За нами следят, подчищают хвосты, а потом ставят перед выбором: либо обычная тюрьма, либо исправительные работы. Вот так и получилось, что я попал сюда на срок не более полугода, но уже успел натворить дел, что удвоило моё наказание. Сказать по правде, системе выгодна такая обстановка, поэтому на все наши злодеяния смотрят сквозь пальцы. Мол, ты-то пошалил, но потом всё сполна отработаешь.
- Да не может такого быть! Хочешь сказать, что компьютерные умельцы договорились с официальными властями?
- Именно! Они принимают на себя все затраты на наше существование, взамен гарантируя, что усмирят наш буйный нрав. Надо признаться, что это им удаётся с переменным успехом. Чем больше они нас наказывают, тем изощрённее мы становимся, чтобы нас не засекли.
- А что ты там говорил о тех, кто специально приходит сюда? Кто они такие и как находят это место?
- Слухами земля полнится, поэтому нет ничего удивительного в том, что с течением времени мифы о нас стали доходить до простых игроков. Люди, купившие лицензионный продукт, никогда не попадут в это место, так как они получают на выходе готовый продукт. Что касается халявщиков, подобно тебе, то они часто блуждают по закоулкам в поисках приключений. Стоит одному такому познакомиться со мной, как он тут же рассказывает всему русскому сообществу, что в такой-то дырке скрывается портал в другое измерение. Но раньше это происходило исключительно с целью получения от меня бесплатных благ: много единиц здоровья, большая дубина, сокровищница с бивнями и прочее. Ты же, как я понимаю, вообще ничего об этом не слышал, однако можешь попросить что-нибудь для себя. Приятно, что в этой игре обо мне не все знают, мне и так приходится периодически менять порталы. Правда, официальные власти этим недовольны, так как они только за, чтобы простые смертные имели возможность пообщаться с богами игры.
- Что за странное название? - удивился Дима.
- Зато верное, ведь если разобраться, именно мы полновластные хозяева этой вселенной. И половины моего инструментария хватит, чтобы порушить основы этого первобытного общества. Представь, если разом исчезнут все животные, а растительность станет приносить вред, а не пользу. Люди тут же полезут друг на друга, чтобы отнять заветную черепушку с красивыми камнями вместо глаз.
- Надо сказать, что они и так без конца дерутся.
- Да, PvP (Player versus Player, Игрок против Игрока) - это настоящий бич всех современный сетевых игр. Иногда возникают настоящие потасовки, где не обходится без нас. Мы принимаем облик защищающейся стороны и начинаем жестоко карать агрессоров. Словом, мы миротворцы в прямом и переносном смысле этого слова.
- Ты говорил, что я могу попросить тебя о какой-нибудь безделице, - протянул наш герой.
- Конечно, люди специально для этого ползают на карачках в поисках расщелины, так что можешь считать, что тебе крупно повезло. Ну, что тебе надо: классические блага этого мира или сразу хочешь перескочить в следующую эпоху? Надо сказать, в античности есть много преимуществ, особенно, если оказаться в Афинах. Перенести тебя туда? Там обитают неразумные существа, которых можно поработить и заставить работать на твой полис. Ну, а дальше колонизация, развитие торговли… Игра поистине уникальная, одними элементами РПГ дело не ограничивается.
- Я хочу несколько большего…
- Вот как? Неужели бессмертия? Поверь, это не так весело, как кажется. Теряется азарт, боязнь умереть, и человек сразу же превращается в танк: лезет напролом с одной большой дубиной.
- Передай мне часть своих полномочий, - выпалил Дима.
- Чего? - остолбенел озадаченный хакер.
- Понимаешь, мне это будет в новинку, никто не пострадает, ты же вообще будешь отдыхать. Ну, что тебе стоит?
- В принципе, ты производишь впечатление разумного человека, поэтому ждать всемирного потопа и войны мамонтов против роботов не приходится. Только учти, что ты будешь действовать от моего имени, поэтому я буду следить за тобой.
- Без проблем! - сказал наш герой, после чего стал договариваться о передачи инструментария.
Скачав с конспиративного сервера программное оборудование, молодой человек с замиранием сердца отключил, как приказал хакер, антивирусную программу и стал ждать чудо. Оно не заставило себя ждать: из колонок раздался ужасающий хохот, и на экране появился текст:
- Уважаемый ламер, только что ты запустил последнюю версию моего уникального продукта. Это одновременно и классический вирус, и червь, и даже троянский конь, поэтому могу тебя смело поздравить - никогда ранее твоя система не заболевала столь серьёзной гадостью. Спасибо тебе за доверчивость и непреодолимое желание стать богом игры.
P.S. Никогда не доверяй хакерам!
Дима беспомощно хлопал глазами, наблюдая за процессами системы, которая сошла с ума.
- Лечить её бесполезно, остаётся лишь отформатировать диск. Жаль только мою музыку и папины эротические картинки, - вздохнул наш герой, набирая заветное “format” в командной строке.

“Любовь зла - полюбишь и козла” - как часто слышал это выражение наш герой. Но он даже не мог представить, что когда-нибудь попадёт в такую ситуацию.
Прогуливаясь по страницам Интернета, Костя забрёл на полулегальный ресурс, посвящённый эзотерическим вещам. Здесь в электронном формате свободно лежали оккультные книги, советы и рекомендации по наведению порчи и, самое главное, практические пособия по созданию личности.
Так получилось, что нашему герою отчаянно не везло в любви: часто его бросали, иногда он уходил первым, но все эти события так сильно ранили его душу и сознание, что парень, так и не достигнув совершеннолетия, тронулся умом. Всюду ему мерещился обман, предательство и корыстные цели, поэтому сверстниц он отчаянно сторонился.
- Тихое помешательство, - констатировал наш герой свои увлечения идеей создания человека.
Действительно, гомункулусы не привиделись Гёте, а были и являются неотъемлемой частью культа чёрной магии. Теперь же, в век компьютерных технологий, при должной усидчивости и старании можно найти в Интернете всё: от рецепта бабушкиного пирога до секретных шифров атомных подлодок времён Второй мировой войны.
Костя день ото дня хирел, осознавая неосуществимость своей мечты, пока, наконец, не узнал об одном очень простом рецепте. Кельтские жрецы (друиды) при поддержке магических певцов (бардов) в своё время могли превращаться в зверей и требовать от животных того же. Более того, до сих пор существуют сказания о разных тварях, на которых наложили сильное заклятие. Взять хотя бы греческий миф о дельфинах, где разгневанный Аполлон превратил пиратов-работорговцев в этих милых морских млекопитающих. Теперь же они спасают людей в неспокойной пучине, замаливая свои грехи давно минувших дней.
- “Красавица и чудовище”, ей богу, - прошептал Костя, отпечатывая страницы.
День прошёл в приятных хлопотах: наш герой выбирал себе будущую невесту из числа благородных животных. В эзотерическом писании было указано, что характерные черты зверя перенесутся на человека, поэтому к этому процессу надо подходить тщательным образом. К тому же, надо было рассчитать возраст суженой, чтобы на выходе из соседской кошки не получить престарелую девственницу благородных кровей.
- За основу я возьму существо с высокой жизненной организацией, после чего следует окультуривать его по полной программе, - подытожил наш герой.
Здесь и заключалась вся сложность: любовь к искусству, наукам и эротическому массажу следовало прививать в первичном состоянии, что в домашних условиях было крайне затруднительно. И тут на помощь пришёл старинный друг, проживающий в частном секторе.
- Костя, ты это серьёзно? Конечно, это не моё дело, но тебе не кажется, что наше всё ещё пуританское общество расценит твои действия как половое извращение? Я понимаю, что коза Даша белая и пушистая, я сам испытываю к ней тёплые чувства, но не до такой же степени, - без остановки моргал глазами друг.
- Успокойся! Мне она нужна исключительно в научных и немного эстетических целях. Как только коза дойдёт до нужной кондиции, я заплачу тебе деньги, - убеждал его наш герой.
- Ты будешь ставить над ней нацистские опыты? Это и есть твои научные цели? А эстетика - это когда красивая шкурка будет устилать пол твоей комнаты, чудовище! - вскипел парень.
Завязалась драка, в которой Костя одержал верх. На правах победителя он увёл козу, предварительно оставив несколько купюр:
- Думаю, этого хватит, чтобы купить новую дерезу и выпить пива в качестве погашения морального ущерба. Только как я приведу Дашу домой? Может, сказать им правду?
Наш герой решил действовать стремительно и предельно открыто, рассудив, что если даже самые близкие люди его не поймут, то больше идти некуда.
- Ну, дорогие и близкие, давайте знакомиться с моей невестой, - торжественно сказал Костя и произнёс в сторону, - иди сюда, не стесняйся.
- Ты ничего такого нам не говорил, шалунишка! Сказал, что пошёл к другу на козочку полюбоваться, а сам, оказывается, одну уже себе приглядел, - засмеялся папа.
Мама стала суетиться: побежала надевать парадно-выходной костюм, ставить чайник и молиться Богу, чтобы невестка оказалась честной.
- Вы только сильно не пугайтесь, но она у меня, можно сказать, экзотической породы, - засмущался Костя.
- Неужто негритоску притащил прямо с пальмы? Или выиграл китайскую поделку в мгновенной лотерее? - умничал младший брат.
- Всё гораздо интереснее, - загадочно проговорил наш герой.
Отец от волнения стал поправлять очки, мать теребить край кофточки, а младший брат в честь такого события даже перестал ковыряться в носу.
- Итак, моя возлюбленная Даша, - с этими словами в квартиру зашла коза.
- А где она? - разом спросили родные.
- Вот, - невозмутимо ответил Костя.
- Твоя невеста - коза Даша? - осторожно спросил папа.
- Ты же говорил, что любишь животных.
Больше мужчина ничего не услышал, так как упал на пол. Вслед за ним в осадок выпала мама, и лишь младший брат крепко стоял на ногах.
- Костя, скажи, что это шутка, а то у меня, кажется, произошло непроизвольное расслабление сфинктера. И, кстати, слабый мочевой пузырь тоже даёт о себе знать, - шептал без меры умный мальчик.
Но наш герой мрачно затворил за собой дверь и стал обтирать копытца своей возлюблённой.
- Какие всё-таки люди у нас странные, - рассуждал он вслух, - разбили у самого входа в подъезд банку малинового варенья и даже не убрали за собой. Я-то перепрыгнул, а вот Даша влезла по самое не балуйся. Всполосни тряпочку, а то она вся липкая.
- Это полный и безоговорочный апофеоз психического расстройства, в народе именуемый шиза обыкновенная, - озадаченно проговорил брат.
Родители постепенно начали приходить в себя, недоверчиво посматривая то на сына, то на будущую невестку.
- Сынок, она тебе не пара! У неё же две пары копыт, а у тебя пара рук и пара ног. И вообще, пора взрослеть, - мама явно зациклилась на слове “пара”.
- Извечный конфликт свекрови и невестки, - печально улыбнулся Костя.
Если бы не папа, Даше пришлось бы жить на балконе, но глава семейства настоял на человеческом отношении к будущей родственнице:
- В конце концов, мы не какие-то шовинисты, националисты и прочие фашисты, чтобы притеснять белое и пушистое существо лишь за то, что оно не разговаривает по-русски.
И тут Костя раскрыл свои карты. Он долго рассказывал кельтские мифы, зачитывал злополучный рецепт и стал соблазнять родных радужными перспективами:
- Мама, это же будет самая лучшая невестка в мире! Ты сможешь её научить всему, что сама умеешь, а она никогда не будет тебе перечить. Папа, у меня не будет тёщи! Разве не об этом ты мечтал всю жизнь? Да, пусть тебе не повезло, и наша бабушка до сих пор жива и приезжает к нам в гости, но зато твой сын никогда не испытает тягот и лишений семейной жизни.
Что касается братика, то наш герой пообещал катать его на Даше, пока та не станет человеком. Словом, все были заочно очарованы новой родственницей, поэтому принялись купать, сушить её феном и кормить злаками.
- Они ведь овёс любят! - гаркнул папа, запихивая голову животного в мешок с зёрнами.
- Нет, лучше гречка из магазина. Кстати, откуда у нас этот мешок? - удивилась мама.
- С балкона! Сосед дал на хранение, чтобы жена не съела.
Умнее всех оказался младший брат Кости, накормивший Дашу чипсами, ржаными сухариками со вкусом бекона и какими-то желатиновыми конфетами.
- А теперь запей всё это шипучкой, чтобы кайф поймать! - сказал он, протягивая именной стакан.
Коза покорно отхлебнула и присела от удовольствия.
- Вот и я говорю, что это намного вкуснее пива и прочей браги. Ой, а что это по полу потекло? - удивился мальчик. Спустя мгновение он догадался и прокричал. - Костя, тут твоя невеста описалась, иди убирать, поухаживай за благоверной.
Шли неспокойные недели. Каждый день люди воспитывали козу, приучали к туалету и пытались вызвать заочную ненависть к латинским сериалам:
- Видишь, Даша, это Хосе. Он нехороший, просто козёл! Извини, не хотел тебя обидеть, ничего личного. А это его брат Хулио, только они незнакомы, так как Гарсия, вот та, прости, коза, разлучила их в детстве и увезла в какую-то глухомань вроде Крыжополя, будь он неладен. А хочешь посмотреть тупой голливудский боевик, где главного героя будут бить 150 бандитов, а он вспомнит наставление своего мудрого учителя и убьёт их одним ударов кун-фу?
Умнеющая не по дням, а по часам коза отрицательно замотала рогатой головой. Но несмотря на все признаки сознательной деятельности каждый член семьи, даже наш герой, порой сомневался в этой затее, но боялся признаться.
“В конце концов, у сыночка в детстве не было домашнего животного, пусть хоть сейчас порадуется жизни”, - думали родители.
Младший брат как-то раз прямо спросил нашего героя, но тот замахал руками, пытаясь отогнать мысль, которая преследовала его самого:
- Как ты мог усомниться в эзотерических текстах? Вот придёт время, тогда и начнётся превращение. Ты же не хочешь, чтобы девушка появилась на свет дикаркой, не знающей что такое “оксюморон” и как готовить борщ.
И вот, наконец, наступил тот ответственный момент, когда Костя торжественно зашёл в зал и сказал:
- Посмотрите на Дашу и запомните её такой, ибо спустя мгновение она станет совершенно другим, не побоюсь этого слова, человеком.
Родные несказанно обрадовались.
- Ура! Неужели настал тот день, когда по квартире не будут лежать горошки физиологического происхождения? - подпрыгнул младший брат.
- И от нас больше не будет вонять козлятиной, отчего все коллеги на день рождения вручили мне подарочный набор из дешёвой польской туалетной воды, поддельного одеколона и туалетного освежителя воздуха на всякий случай, - облегчённо вздохнул отец.
Лишь мама шмыгнула носом и грустно заметила:
- А мне она и такой нравится. Знаете, привыкла я к родимой, что даже несильно обижаюсь за съеденное вечернее платье. Ладно, главное, чтобы ты, сыночек, был счастлив.
Наш герой погладил животное и повёл за собой в комнату, где уже были приготовлены необходимые предметы. Молодой человек окропил козу водой, пошептал ей что-то на ухо, после чего совершил ряд лихорадочных движений. Со стороны смотрелось, будто сумасшедший пытается склонить животное к сожительству, но потом случилось настоящее чудо. Даша стала трансформироваться в белокурую девушку, притом абсолютно голую.
- Мать честная, потратили месяц на её обучение, о самом насущном не подумали. Мама, у тебя есть какая-нибудь лишняя одежда или её уже съела Даша? - крикнул Костя.
Родственники ввалились в комнату и обомлели: у младшего брата палец, как и обещала мать-провидица, всё-таки застрял в носу, отец же стал отчаянно сглатывать слюну.
- Мама, ну неси же скорее одежду, пока папа не получил сердечный приступ, - взмолился наш герой.
Даша оказалась форменной красавицей, о какой всю жизнь мечтал Костя. За притягательной внешностью скрывалось самое главное - душа, воспитанность и крепкие семейные чувства.
- Насчёт документов не волнуйтесь, у меня есть знакомый в паспортном столе, который за барашка в бумажке выправит всё, что угодно. Кстати, какую мы тебе придумаем фамилию? - спросил папа.
- Может, сразу взять фамилию мужа? - улыбнулась Даша.
На том и порешили. Правда, пришлось дать взятку сотрудникам загса и ещё много кому, но зато рожденная в новом обличии девушка обладала целым ворохом документов, и можно было спокойно сыграть свадьбу, не боясь протестов со стороны “зелёных”.
- Сказать по правде, мы по началу несильно-то верили в эту практическую магию, но всё же не стали перечить сыну. Потом, когда стали ухаживать за тобой в животном состоянии, сильно привязались, теперь же, - смахнул скупую мужскую слезу с небритой щеки глава семейства.
- Дорогой, ты только “горько” не забудь сказать, - подсказала ему супруга.
Кстати, на свадьбу был приглашён и друг, у которого была взята Даша. Он прилично напился и через каждые пять минут допытывался, куда же Костя дел его козу.
- Да вот она, сидит в белом платьице и машет нам копытцем, - честно ответил тот.
Молодой человек взглянул на обворожительную блондинку, икнул и упал под стол. Костя же не стал вести себя подобным образом, готовясь к ночной процедуре.
- Дорогая, - сказал он Даше, когда они остались наедине, - ты прекрасно понимаешь, что являешься уникальным существом. Но ты даже представить себе не можешь, какое у нас будет потомство.
- Костя, не хочешь же ты сказать, что это будут мутанты с хвостами рожками? - обеспокоилась молодая супруга.
- Через девять месяцев узнаем, - ухмыльнулся наш герой и погасил свет.

Николай в свои двадцать с лишним лет повидал многое. Сначала были бесконечные скандалы и нравоучения родителей, которые неодобрительно смотрели на увлечение сына.
- Мужчина должен хорошо зарабатывать на серьёзной работе, а не зависеть от какого-то старикашки, которые раз в месяц приносит жалкую подачку.
- Это литературный агент, но хороший, - пытался переубедить их сын.
Всё закончилось очередной ссорой, после которой Коля стал жить самостоятельно. Правда, оказалось, что гонорары не позволяют особо разжиться, что не устраивало сердечных подруг. Они уходили одна за другой, пророча парню голодное существование. И оно действительно наступило: наш герой очутился на полу в квартире друзей. Туда он попал случайно, когда вовремя не пришёл в себя и не вышел из помещения.
- Надеюсь, никого нет, а то я закрываю, - пропела девушка и была такова.
В чужой квартире не оказалось ни крошки хлеба. Оно и неудивительно, ведь несколько дней назад была устроена пирушка, от которой до сих пор гудела голова. От голода Коля протрезвел и принялся исписывать своими мыслями всё, что попадалось под руку. Серьёзных дум у него набралось достаточно - начатый рулон туалетной бумаги и две салфетки. Позвонив своему литературному агенту, наш герой честно признался во всём и попросил приехать за ним.
- Понимаешь, все твои рассказы укладываются в одну и ту же образную концепцию: маленький остров разумных фактов, событий и явлений, а всё остальное графоманская вода, которая то и дело отвоёвывает сушу. Признаться, у меня есть действительно важные дела. Я всего лишь твой литературный агент, а не мастер по извлечению из закрытых помещений. Кстати, раз уж ты оказался наедине с собой, то, может, задумаешься, зачем пишешь свои опусы?
- Ну, иногда я просыпаюсь, а в голове уже роятся какие-то мысли, слышны посторонние голоса, - беспорядочно замахал руками Коля.
Трубка радиотелефона вылетела из ладони, отчего корпус треснул.
- Ничего страшного! Это же надо додуматься: запереть в четырёх стенах творческую личность, - пробормотал наш герой.
- Соединение прервалось, - констатировал факт агент и тут же пожалел, что перезвонил.
Коля стал читать новые опусы, убеждая, что это самый настоящий постмодернизм.
- Андрей Тимофеевич, только представьте, в полуголодном бреду на больную голову!
- А, ну тогда всё понятно, почему всё так грустно. Запиши номер телефона и адрес. Валентин Петрович тебе поможет.
- А кто это?
- Наш человек, - загадочно сказал агент и повесил трубку.
Коля решил, что это мастер по извлечению писателей из закрытых квартир, но оказалось, что это был номер телефона какого-то психотерапевта.
- Вообще-то, я психоаналитик. Могу выслушать ваши проблемы, ввести в транс или вернуть в детство. Хотите стать писающим на дерево щеночком? Всего 150 рублей, и все кусты ваши.
- Нет, мне бы из квартиры выбраться…
- Понимаю, из коробки под названием жизнь. Да, я сам иногда чувствую себя как в капсуле. Ну, сделайте несколько глубоких вдохов-выдохов, послушайте вот эту музыку и расслабьтесь, - мягкий голос врача стал отдаляться, а затем вовсе исчез.
На лестничной площадке послышались шаги, ругательства, и замок двери сердито заурчал.
- Наконец-то! - обрадовался Коля.
В комнату вошла симпатичная девушка до двадцати лет.
- Девственница Тамара, - представилась она.
- Да мне хоть конь педальный! Спасибо, что открыли.
- Эй, а куда это вы намылились? - удивилась девушка.
Она достала из сумочки электрошокер и применила его на нашем герое.
- Если нравится тебе, то делай так, - гундосил мужчина, энергично сгибая руку в локте, показывая тем самым неприличный жест.
Черты лица грубияна становились смазанными, но Коля отчего-то сразу понял, что это его враг. Очнувшись в холодном подземелье, наш герой окончательно убедился в недобрых намерениях мужчины. Тот стоял в окружении малосимпатичных типов и, указывая на молодого человека, говорил всякие гадости.
- А потом написал рассказ, где выставил свою девушку круглой дурой. В конце её съел голодный аллигатор из канализации, - послышалось Коле.
- Бред! - зашумели мужчины.
- Очнулся, гад?
- Простите, мне то ли показалось, то ли вы на самом деле пересказывали сюжет моего произведения, - осторожно начал наш герой.
- Да это же помои, которые не имеют ничего общего с литературой. Стыдись! - рявкнул собеседник и нанёс удар ногой в пах.
- Больно, знаете ли, - сдавленно прошипел Коля, - однако мне интересно, откуда же вы узнали о рассказе. Его так и не опубликовали ввиду закрытия журнала, с которым я сотрудничал чуть ли не два года.
- Тебя печатали лишь потому, что в этой шарашке работал близкий друг твоего литературного агента. Кстати, вот и он, - в полутьме показался Андрей Тимофеевич.
Только выглядел он на редкость странно: лысеющий мужчина с приличным животом и железными вставными зубами.
- Андрей Тимофеевич, что с вами? Вы даже на себя не похожи, - удивился молодой человек.
- Гад! - процедил тот и стал жаловаться мужчинам. - А ведь я относился к нему как к сыну. Пропихивал все его рассказы, обещая издателям, что в следующий раз будет настоящая бомба. А он…
- Извините, а что здесь всё-таки происходит? Вы можете меня бить и оскорблять, но я должен хотя бы знать, за что мне такое наказание, - твёрдо сказал Коля.
- Что ж, если хочешь знать правду, то загляни в наши лица, - сказал гундосый мужчина.
Его глаза показались знакомы: один карий, другой тяготел к серому и немного косил, отчего казалось, что разговариваешь с Воландом наших дней. Мочек ушей не было, рот был крив, остальные черты были чересчур уродливы, чтобы их описывать.
- Ну, узнал своего друга Васю?
- Но ты же первый красавец, атлет и отличник физической подготовки и прочей ерунды, на которую я никогда не обращал внимания, а вот девушки… Да ведь ты был настолько красив, что начальница отдела не побоялась молвы и закрутила роман с молодым специалистом, а потом повысила тебя, - удивился Коля.
- Да, а ты, будучи моим другом, растрезвонил этот факт по всем инстанциям, добившись, в конце концов, её увольнения. На меня же все смотрели с таким презрением, что мне пришлось уйти. Я потерял всё…
- Стой! Да ведь тебя же никогда не было, - ужаснулся наш герой.
Он, наконец, стал осознавать, что находится в каком-то иллюзорном мире. В реальности Коля не отличался дружелюбием, никогда не работал в отделе и даже не мог представить, как можно работать восемь часов в неделю.
- Начинаешь соображать? - спросил Андрей Тимофеевич.
- Конечно! - расхохотался молодой человек. - Все вы герои моих произведений. Некоторые выдуманы, как Васю, другие же получили имя-отчество от реальных людей, как вы. Мой литературный агент хоть и преклонного возраста, но отличается безукоризненным вкусом и душится дороги одеколоном, от вас же несёт, откровенно говоря, не парфюмерией. Только что это всё значит? Неужели с похмелья могут сниться такие реалистичные сны?
- Ты перепишешь все свои рассказы, исключишь из них ущербных персонажей и никогда больше не будешь сводить счёты с людьми таким гадким образом, - раздался женский голос.
- Девственница Тамара? Как же я сразу не догадался, это же моя девушка, даже внешне похожа. Слушай, ты сама виновата. Если бы не назвала меня напоследок бесталанным ослом, я бы никогда не отважился рассказывать о твоих причудах. Я тоже не без греха, но в 23 года не ковыряюсь в носу, как некоторые, - усмехнулся Коля.
- Ты исправишь всё или умрёшь! - страшным голосом произнесла девушка и приставила к горлу парня нож.
- Хорошо, никаких проблем, - педерастическим фальцетом пропищал наш герой.
Мрачные мужчины в хламидах подвозили тачки с исписанными кровью листами, где каждый герой отличался всё большей ущербностью.
- Если два года назад ты создал маниакального типа, то на прошлой неделе появился я, - прошипело кто-то за спиной.
Человекообразное существо с обожжённым лицом пускало пену, билось в конвульсиях и продолжало клокотать от гнева.
- Зачем, создатель, ты породил меня таким? Что плохого сделал тебе мир, что ты отрываешься на беззащитных существах в твоих фантастических мирах? - плакал карлик с ослиными ушами.
Уроды разных мастей стали окружать Колю, предъявляя свои претензии. Одни, катясь по полу, возмущались отсутствием конечностей, другие сетовали на чрезмерное количество оных, третьи же стали применять грубую физическую силу.
- Минуточку, дайте мне минуточку, я всё исправлю, - хрипел молодой человек.
- Почувствуй ту боль, что ощущаем мы каждую секунду, - сказала многорукая тварь, впиваясь своими конечностями с ядовитыми когтями в горло создателя.
Коля очнулся с острой болью во всех частях тела: голова гудела, горло саднило, руки-ноги затекли до дьявольских мурашек.
- Что бы ещё хоть раз пошёл на пьяную вечеринку - да ни в жизнь! - пробормотал он.
С пола доносилось какой-то звук: в телефонной трубке слышался приятный мужской голос:
- Это бесплатная процедура, если же хотите реальной помощи, то приходите по адресу…
- Валентин Петрович, как же вы мне помогли! Большое вам спасибо! - сказал наш герой и тут же повесил трубку.
Он стал носиться по замусоренной квартире, поднимать пыль и пустые пакеты, радуясь неизвестно чему. Вдруг взгляд упал на проносившуюся в воздухе туалетную бумагу.
- Первый раз вижу буквы на таких изделиях, - усмехнулся Коля, изучая надписи.
Молодой человек со словами: “Какой кошмар!” стал судорожно собирать и рвать бумагу.
- Я всё это время создавал ужасающий бред об ущербностях, выливая на бумагу все свои мании, комплексы и фобии. И даже с похмелья вместо того, чтобы выпить рассола, стал сочинять байку о каком-то измерении, где мучают неудачливых писателей. Стоп! - Коля осенило.
Он набрал номер телефона литературного агента.
- Алло! Опять ты? Голубчик, я же посоветовал тебе обратиться к врачу, - недовольно ответил Андрей Тимофеевич.
- Скажите честно, я плохой писатель? Никудышный борзописец, который существует лишь за счёт ваших связей?
- Да, чёрт возьми! Кстати, кто открыл тебе глаза на правду? До этого ты сравнивал себя с Достоевским и Толстым. Неужели Валентин Петрович сделал правильную установку?
- Скажите, а как вам такая идея: литературные герои собираются вместе и выговаривают своему создателю всё, что у них накопилось на много лет. Хотелось бы показать, как собственную духовную ущербность автор переносит на внешний облик персонажей.
- Гениально! Я сейчас же найду мастера, мы отопрём дверь и поедем с тобой к Валентину Петровичу. После нескольких сеансов ты начнёшь, наконец, писать нормальные вещи.
Андрей Тимофеевич оказался прав. Опытный профессионал выявил в сознании нашего героя такое количество противоречий, что потом ещё долго удивлялся, как молодой человек не бросался на окружающих.
- Доктор, бросался, только не в этом мире, - усмехнулся Коля.
Правда, теперь это был уже не Коля, а Николай Одумавшийся. Литературный агент заказал дорогостоящий промоушен, который убедил всех, что в день, когда кольца Сатурна засветились фиолетовым цветом, на парня снизошла божественная благодать.
- Я осознал, что всё это время писал не то и не для тех, - признался наш герой на презентации первой книги из цикла о добрых, красивых и справедливых людях.
Как-то раз он признался Валентину Петровичу:
- Герои без конца благодарят меня за то, что я избавил их от ущербности и даже подбрасывают новые идеи, но мне отчего-то не по себе.
- Голубчик, вам не нравится быть именитым писателем? - удивился врач.
- Меня немного смущает тот факт, что я общаюсь с вымышленными людьми.
Мужчина засмеялся, и лицо его стало деформироваться: ввалился нос, выросли слоновьи уши, изо рта вылезли клыки.
- Ужас-то какой!- закричал наш герой и зажмурился.
- Это ещё мягко сказано, - раздалось где-то рядом.
Раскрыв глаза, Коля увидел склонившихся над ним людей. От них неприятно пахло перегаром, отчего парень сразу же догадался: это друзья, с которыми было весело несколько дней напролёт.
- Ужас! Мало того, что зачем-то изорвал всю туалетную бумагу, так ещё и… - хихикнула девушка.
Молодой человек огляделся по сторонам и, обнаружив вокруг себя ещё тёплую лужу, покраснел.
- Я позвоню своему литературному агенту, мы всё уладим, - забормотал он.
- Бери швабру, ведро, тряпку и за дело! Не хватало ещё, чтобы трухлявый старик добавил проблем, нам и твоего добра хватает.

На шикарной постели расположилось два тела: одно женское и другое с нечётко выраженными половыми признаками. Последнее сопело, что-то бормотало и периодически взмахивало руками.
Обворожительная блондинка взъерошила копну своих светлых волос и жеманно спросила:
- Дорогой, ты никогда не бросишь меня?
Девушка обращалась как раз к тому непонятному субъекту, который при ближайшем рассмотрении всё же оказался мужского пола. В объятиях двадцатилетней особы находился щуплый паренёк, явно не достигший совершеннолетия. Он на минуту отвлёкся от размышлений и снисходительно улыбнулся:
- Милая, это упрёк? Понимаю, что проводить время со мной безумно скучно, но ведь тебя никто не держит.
- Антон! Как тебе нестыдно, - неестественно воскликнула девушка.
- Машенька, душенька, я же не дурак и вижу, как ты смущаешься, как мы идём по городу. Помнится, своим знакомым ты долгое время рассказывала о двоюродном брате, приехавшем из деревни. Категории стыд и любовь не могут идти рука об руку.
- Да пошёл ты! Я ухожу от тебя, притом прямо сейчас. Думала, что ты настоящий мужчина, а ты сопляк, который ничего собой не представляет. У меня уже неделю новый парень, который свернёт тебя в бараний рог и вытрясет мерзкую душонку. Понял? - разошлась Маша.
- Я это давно понял, - спокойно ответил юноша, мило улыбаясь, - ты только не забудь о тех бумагах, что ты подписывала.
- Что ты так ехидно рожу-то тянешь? Я ничего такого не помню.
- Возможно, а вот компьютер помнит всё, поэтому я готов прямо сейчас предъявить тебе счёт, - сказал парень и стал учащённо моргать глазами.
Антон был писателем будущего. Ещё в дошкольном возрасте он победил на каком-то детском конкурсе, после чего ему предложили заключить довольно выгодный контракт: его включали в гильдию неописателей со всеми привилегиями и механизмами. Основной механизм был компьютер, который монтировался в черепную коробку. Там он вступал во взаимодействие с головным мозгом, через некоторое время создавая совершенно новый орган. Теперь некогда несмышлёный ребёнок мог спокойно перемножать шестизначные цифры в уме и решать задачи за десятый класс.
Но гильдии неописателей было нужно совсем другое - литературный талант, зачатки которого проявились у мальчика в столь юном возрасте. Всё оборудование и операция по внедрению имплантата в черепную коробку стоило так дорого, что даже нувориши не могли позволить себе эту забаву. К тому же, ответственные лица ревностно следили, чтобы такое техническое чудо не попало в дурную голову. Подписав кабальный контракт, Антон стал заложником своего дара: отныне он должен был работать только на гильдию в течение длительного срока, чтобы покрыть все расходы.
Однако мальчик нисколько не уныл и принялся создавать произведения с огромной скоростью, что позволило ему рассчитаться с гильдией значительно раньше. Порвав с данной организацией, Антон ничем не рисковал, ведь его имя было достаточно известно в литературных кругах. По сути, он был единственным писателем, кто смог выбраться из плена гильдии.
Произведения рождались сразу в голове, где и правились компьютерным редактором. Готовый материал архивировался и тут же отправлялся в издания мировой величины прямо из головы мальчика. Неописатель был в прямом смысле подключен к Интернету, поэтому всегда был на связи. Вот так и получилось, что в свои 14 лет он, сидя дома, зарабатывал баснословные деньги. Разумеется, Антона с головой накрыла звёздная болезнь, отчего он ушёл из дома и снял шикарные апартаменты. Тут-то и появилась Маша, ставшая королевой красоты в этом регионе. Юноша прекрасно понимал, что в нем девушку привлекают только деньги, поэтому, покупая дорогостоящие подарки, он, как бы невзначай, просил её расписаться в какой-то бумажке. По возвращению домой мальчик сканировал документ и помещал его сразу в несколько мест: свой головной мозг, домашний компьютер, флэш-карту для резервного копирования и собственный сервер в Интернете. Словом, он ждал того момента, когда девушка решит порвать с ним, чтобы тут же предъявить внушительный счёт.
- Чёрт, ты хочешь сказать, что ты бумажки, что ты мне подсовывал, это были, - Маша не договорила и бросилась на парня.
Тот, хоть и не обладал особой мускулатурой, но всё же легко поборол девушку и сдавил ей горло, пометив его меж своих локтей. Антон победоносно сел на девушку и принялся смаковать:
- Деточка, если я писатель и живу в своём собственном мире, то это ещё не значит, что меня легко обмануть. Думаешь, я верил в искренность твоих слов, когда ты клялась мне в любви, целовала, а потом аккуратно вытирала губы салфеткой? Мне просто стало интересно, как долго ты продержишься. По моим расчётам за всё это время ты успела раскрутить меня на сумму 12735$. Скажи, а как ты собираешься возвращать их мне? По всем распискам выходит, что где-то через неделю ты должна предоставить мне все эти деньги с процентами за пользование. Ты ведь знаешь, что у меня в голове находится дорогостоящий аппарат - смесь мозга и компьютера, поэтому я без труда могу сосчитать тебе проценты: 7641$. Итого получается: 20376$. Ты уж извини, что я с такой точностью, но когда дело доходит до денег, то во мне просыпается банкир. Я ведь некоторое время назад сам попал в такую передрягу, выплачивая гильдии огромную сумму, поэтому теперь так дорожу своими финансами.
Затем он слез с барышни, которая полезла в карман лежавших неподалёку брюк. Там она обнаружила скомканную бумажку с её подписью.
- Так тут написано, что это в случае ухода. И как ты докажешь, что я бросила тебя? - ухмыльнулась Маша.
- Деточка, в прошлом веке была такая популярная программа “Сам себе режиссёр”. И там пелось: “Я всегда с собой беру видеокамеру”. В настоящее время это действительно актуально, поэтому весь этот номер, моя и твоя одежда напичкана таким количеством микроскопической техники, что нашим предкам даже и не снилось. Я даже на днях прослушивал твой разговор с новым парнем, где ты называла меня хлюпиком. Кстати, не знал, что ты так вульгарно выражаешься, когда речь заходит обо мне. Это же как надо меня ненавидеть, чтобы использовать такое количество нецензурных выражений, - Антон веселился от души.
Он чувствовал себя на коне, поэтому даже внешне преобразился: глаза сверкали, спина выпрямилась, а с лица не сходила самодовольная улыбка. Маша была раздавлена, понимая, что осталась у разбитого корыта: богатый юноша её раскусил, а новый парень, скорее всего, бросит её, узнав, что за душой у неё нет ни гроша, зато есть огромные долги и запятнанная репутация.
- Я покончу жизнь самоубийством, - сказала она и заплакала.
- Ладно тебе! Если не веришь в рассказы о загробном мире, то хотя бы родителей пожалей. Если внимательно изучишь то, что подписывала сотни раз, то поймёшь, что в случае твоей неплатежеспособности ввиду различных причин, в том числе и смерти, все долги переходят на ближайших родственников. А если и они не смогут заплатить всю сумму в строго определённый срок, тогда начнёт тикать счётчик, который является хитроумным механизмом. Это настоящая бомба: долговые обязательства переходят на всё ваше семейство от млада до велика, включая неродившихся. Так что твоя смерть может повлечь за собой закабаление всех родных, которые будут до конца своих дней проклинать твоё имя. Хотя, конечно, мне будет только приятно, ведь в таком случае я избавлюсь от врага и потяну соки из его близких, - мурлыкал Антон.
Только сейчас он понял, как же он ненавидит смазливую Машу, которая наивно полагала, что сможет обмануть его. Казалось, модернизированный компьютером ум рассчитал всё на столько шагов, сколько не мог себе представить ни один шахматист мира.
- Наверное, ты думаешь, что самый умный, но такого ты точно не ожидал, - сказала девушка, и свет в глазах нашего героя моментально померк.
В просторном зале собралась вся семья нашего героя. Первое время они навещали возгордившегося Антона, но всякий раз сталкивались с Машей, которая ни у кого из домашних не вызывала симпатий.
- Она же старше тебя на пять лет, - говорили они.
- Вообще-то на шесть: ей 20, а мне 14. Но какое это имеет значение? Я же не собираюсь на ней жениться. Посмотрите, это ведь просто красивый кусок мяса, облачённый в дорогие тряпки.
- Она попользуется тобой и выкинет, - качала головой мама.
- Отнюдь! Скорее всего, выйдет совсем наоборот. И, вообще, прекратите вмешиваться в мою жизнь, я прекрасно обхожусь и без вас.
Все разговоры заходили в тупик, поэтому вскоре родители ограничивались звонками по телефону, чтобы убедиться, что с сыном всё в порядке.
- Она тебя ещё не отравила? - интересовалась мама.
- Не дождётесь! - отвечал сын и бросал трубку.
Родителей всё же разбирала гордость за сына, поэтому они всячески оправдывали его поведение. Что касается младшего брата, увлечённого компьютерными играми, то он всегда считал литературу дурным занятием, которое по недоразумению принесло Антону незаслуженную славу и деньги. Именно поэтому мальчик так часто любил вступать в дискуссию с отцом.
- Сынок, ты хоть понимаешь, что живёшь в чудесную эпоху апогея литературного искусства? - спросил мужчина у истинного игрока, который даже сидя в зале, не мог успокоиться.
Он то и дело подскакивал на месте и пытался рассказать родителям, как он завалил босса второго уровня в очередной “стрелялке”. Поучительные речи отца ему нисколько не нравились, так как мальчик знал, что всё закончится рассказом о гениальном Антоне, который не показывался дома даже по праздникам. Сын сложил руки на груди и рассудительно сказал:
- Да-да, папа, алмазный век литературы, это я уже запомнил. Только, знаешь, она никому не нужна. Сравни тиражи: последний книжный бестселлер нашего незабвенного Антона разошёлся тиражом в миллион копий, а самая новомодная компьютерная игра перешла рубеж в один миллиард. Тебе не кажется, что поклонников электронных развлечений в тысячу раз больше, чем книголюбов? Не подумай, что против брата и литературы в целом, но надо объективно смотреть правде в глаза.
- Как ты можешь такое говорить, когда твой брат, мой сын - писатель новой эпохи. О, кстати, по телевизору показывают его фотографию. А почему в чёрной рамочке? - удивился отец и увеличил громкость динамиков.
- Сегодня в своих роскошных апартаментах погиб известный писатель нового поколения, известный тем, что единственный сумел выйти из гильдии и добиться успехов в коммерческом плане. Следствию очевидно, что он повздорил со своей подругой, которая и нанесла смертельный удар каблуком в висок. Понимая безвыходность ситуации, сожительница Мария подожгла квартиру, после чего покончила жизнь самоубийством. В соответствии со всеми юридическими нормами, которые свято чтил покойный писатель, все его доходы, права на издание материалов, а также истребование долгов с родственников убийцы принадлежат литературному фонду его имени, организация которого по завещанию должна состояться на следующий день после смерти, - вещал диктор с голубого экрана.
- И ни слова о нас, - вытянулось лицо у мальчика.
- Как тебе не стыдно, Антон умер! - взвился отец, прижав к себе разрыдавшуюся мать.
- Вот и я о том же. Антон умер, а наш это даже невыгодно. И какой смысл в том, что он был неописателем? - сказал несмышлёный сын и отправился в свою комнату проходить третий уровень.

- Береги себя: не пей, не изменяй и не поддавайся соблазну своих придурковатых друзей, - таковы были последние слова жены перед отъездом.
У нашего героя и в мыслях не было такого, поэтому он даже попробовал обидеться на Свету, но не сумел. В первую же ночь Валеру стала мучить бессонница. Видимо, любовь к молодой супруге была так сильна, что уже на следующее утро он расплакался, и было от чего. При лунном свете в удивительной тишине по подушке прыгало какое-то маленькое существо человекообразного вида. Крохотный мужичок в старомодном одеянии елозил по волосам нашего героя, прыгал по ушам и зачем-то лез в левую ноздрю. Молодой человек ворочался и прогонял прочь галлюцинацию, но та не только не исчезала, но даже начала наглеть. А через некоторое время даже заговорила:
- Давай общаться, парень!
Еле дотерпев до утра, наш герой в помятом состоянии стал собираться на работу. Зазвонил телефон, отчего Валера резко дёрнулся.
- Да, а нервишки-то шалят, - подумал он.
В трубке раздалось приятное мурлыканье.
- Светочка, когда ты приедешь? - плаксиво спросил молодой человек.
- Что-то случилось? У тебя такой голос, - обеспокоилась молодая жена.
- Нет, мне просто одиноко, и я, кажется, начинаю сходить с ума.
Далее наш герой рассказал о крохотном незваном госте и попросил совета.
- Сходи к маминому врачу. Николай Петрович - отличный психотерапевт.
Валера уже хотел спросить, давно ли его нежно любимая тёща посещает специалиста по психам, но жена уже повесила трубку, на прощание наговорив много хорошего.
- Да, я тоже тебя люблю, - грустно сказал молодой человек, пытаясь сообразить, как ему отпроситься на работе.
- Понимаете, Валерий, у меня самого жена два года назад разговаривала с инопланетянами; её брат видел у себя на балконе шаровую молнию; моя тёща, мать их, в полнолуние убегает из дома в одной сорочке, а возвращается лишь под утро, - заикаясь, говорил непосредственный начальник.
Он то и дело тряс головой, вытирал испарину со лба и продолжал заикаться.
- Стало быть, нет? - расстроился наш герой.
- Отчего же? Если вашу работу выполнит кто-то другой, то нет проблем.
Валера объяснил коллегам, что он сходит с ума, те сочувственно покивали головой и отпустили восвояси.
- Можно? - постучал в дверь наш герой.
- Да-да! - бодро ответил Николай Петрович.
- Моя жена посоветовала вас как отличного специалиста, который наблюдает её мать. Скажите, а что у неё такое? Она дурная?
- Голубчик, профессиональная этика не позволяет мне говорить с вами на такую тему. Хотя ваша тёща действительно дурная. У неё вставные зубы и серые глаза?
- Ага!
- Ну, шизофрения, маниакально-депрессивный синдром, психическая неуравновешенность…
- Это всё о ней? - ужаснулся наш герой.
- Нет! Я не закончил предложение. У неё ничего нет из вышеперечисленного, зато есть непреодолимое желание купить американского хорька - скунса. От этого я безуспешно лечу её уже несколько лет.
Валера не стал вдаваться в зоологические подробности и сразу перешёл к делу.
- Стало быть, маленький, смешно одетый озорник? Интересно…
- Это можно исправить или уже на всю жизнь?
- Боюсь, вам придётся как-то жить с этим. Скажите, он похож на этого субъекта, - Николай Петрович протянул любительскую фотографию, где был изображён удивительно сделанный макет человека.
- Как живой! - восхитился наш герой.
- Ну, так похож?
- Это существо, плот моей больной фантазии, чуть поменьше, но одето примерно так же. Эта такая игрушка, которую я когда-то в детстве видел на прилавке магазина. Но мама, скорее всего, не купила мне её, отчего в столь раннем возрасте у меня сложился комплекс. Теперь, когда моя жена уехала на несколько дней, я сильно тоскую и проецирую все свои расстроенные чувства на эту игрушка. Видимо, подсознание аккумулирует всю негативную психическую энергию на…
- Хватит этого фрейдизма, у меня уже голова болит, - рассердился врач, - это всё, конечно, интересно. Я несказанно рад, что у вас была “пятёрка” по философии в вузе, но как, по-вашему, я мог узнать об этой игрушке?
- Наверное, в советские времена выпускали только таких, поэтому и у вас была в детстве. Только зачем вы его сфотографировали? Ностальгия замучила?
- Нет, это мой домовой.
- Что? - изумился Валера.
- Да, он живёт в моей квартире достаточно давно, поэтому в размерах превосходит вашего.
- Доктор, - укоризненно посмотрел на него наш герой, - я к вам со своей бедой пришёл, а вы надо мной издеваетесь. Скажите лучше, что это ранняя стадия шизофрении, и я спокойно пойду вешаться.
- Голубчик, вы окончательно утомили меня своим прагматизмом. Домовые существуют, это правда. Скорее всего, вы недавно переехали, а до этого жили у родителей, поэтом никогда не общались с истинным хозяином квартиры. Советую вам поговорить с ним по душам, в противном случае малыш может обидеться и довести вас до ручки. Только, прошу, не повторяйте моей ошибки, не признавайтесь в том, что разговариваете с потусторонней силой.
- Почему? Если вы, психотерапевт, признаёте это, разве другие не должны знать о таком факте?
Николай Петрович снисходительно улыбнулся. В своё время он растрезвонил по всей поликлинике, что в его квартире завёлся домовой.
- И мы с ним подружились! - хвалился врач.
Вскоре коллеги стали сторониться его, медсёстры сочувственно улыбаться, пациентов же как ветром сдуло.
- Душенька, а почему уже третий день ко мне никто не заходит? - поинтересовался Николай Петрович у ассистентки.
- Понимаете, консервативно настроенные люди немного теряются, когда узнают о вашем плодотворном общении с домовым, отчего просятся на приём не в вашу смену.
Вскоре за чудаковатым мужчиной прочно закрепилось прозвище “Домовой”, которое он, однако, нисколько не подтверждал. Прекратив свои рассказы о чудесах, Николай Петрович успокоил общественность, после чего пациенты с опаской стали ходить к нему. Говорят, что чудо бывает три дня, вот и истории с домовым забылись примерно через три года.
- Вечером оставьте ночник включённым и сообщите пареньку, что хотите с ним подружиться, - сказал напоследок врач и попрощался с Валерой.
После работы наш герой заскочил в магазин и набрал продуктов, надеясь гостинцами задобрить домового. Позвонившей жене он сообщил, что никакого психического расстройства не обнаружено.
- Всего лишь временное умопомешательство, ничего серьёзного. Врач сказал, это от точки по тебе.
- Медвежонок, я скоро буду, - засюсюкала супруга.
Валера ходил из угла в угол, посмотрел “Новости” и отправился в постель.
- Ого, сколько всякой вкусняшки! И это всё ты собираешься один схавать?
Нашему герою стало не по себе: на кровати прыгал маленький человечек с писклявым голосом.
- Ну, так делиться будешь?
Валера протянул кукурузные палочки и стал наблюдать странную картину. Домовой стал исполнять какой-то ритуальный танец, после чего из упаковки выделилась точно такая же, но несколько тусклее. Вот именно её и стал трескать маленький мужичок.
- А что это было?
- Ты, Валера, дремучий человек! Неужели думал, что я начну чавкать продуктами питания, оставив тебя на произвол судьбы и голодную смерть? Существо я сугубо сверхъестественное, потому и питаюсь таким нетрадиционным образом. Я выделил из кукурузных палочек их идеалистическую основу, потустороннюю энергию.
- Это как у Платона, мир идей? То есть ты не согласен с материализмом?
- Мы-то люди неучёные, так что нечего давить интеллектом. Я говорю тебе лишь то, что знают все домовые, - сказал мужичок и захрустел едой.
Оказалось, что этому явлению всего несколько месяцев, за которые он понял лишь одно: молодые люди любят друг друга и совсем не обращают внимания на странные звуки в ночной тиши.
- Да, тут такие африканские страсти творятся, что вся моя беготня по полу никого не волнует. И как тебе потом удаётся на утро выглядеть свежим, как огурчик?
Валера густо покраснел и промямлил что-то нечленораздельное.
- Так вот, когда я узнал, что твоей жены не будет несколько дней, тут же созрел план знакомства. Правда, в первый же день ты проявил себя настоящим прагматиком и, скорее всего, поспешил к врачу. Кстати, что он тебе сказал?
Наш герой вкратце объяснил, что Николай Петрович знаком с домовым лично и посоветовал идти на контакт во избежание неприятностей.
- Мудрый мужик, уважаю! Кстати, меня Кузей звать, - домовой протянул свою крохотную ручку.
- Как в мультике?
- Ты смотришь этот ящик для дураков? Фу, я даже когда тебя дома нет, не позволяю себе. Лучше радио, особенно где хиты 80-х. Тебе нравится Си Си Кейтч?
Полночи Валера проговорил с Кузей, который оказался большим меломаном. Когда все продовольственные запасы были исчерпаны, раздувшийся домовой свалился с кровати и захрапел. Его примеру последовал и наш герой, окружённый пустыми упаковками и пластиковой тарой.
- Дорогой, вставай! - донеслось где-то рядом.
Валера открыл глаза, и сладко улыбнулся, ожидая увидеть молодую жену. Однако на него смотрел бородатый мужичонка с красными глазами.
- Ну, соня, иди кушать, я тебе завтрак приготовил. Кстати, у тебя нет никаких лекарств по снятию эффекта воспалённых глаз? И что-нибудь против вздутия живота, а то вчерашняя пирушка до сих пор даёт о себе знать.
За столом Кузя болтал без умолку, купаясь в блюдце.
- Не бойся, я стерильный. Можно ноги мыть и воду пить, честное слово.
Валера заверил, что нисколько не сомневается в этом, однако пить стерильный чай не рискнул.
- А на ужин у нас оладьи будут, - сказал на прощание Кузя, закрывая за нашим героем дверь.
День приезда Светы наш герой отметил на календаре красным кружочком и даже упросил Кузю помочь ему с приготовлениями.
- Она твоя жена, а не моя. К тому же, это не мужская обязанность драить полы и готовить еду.
- Но ведь ты же всё это время потчевал меня угощениями, - стоял на своём Валера.
- Мы же друзья, а она даже не подозревает о моём существовании.
- А если я познакомлю вас?
- Ладно, уговорил, - улыбнулся Кузя.
Усилием одной лишь его мысли половая тряпка налезла на швабру и стала выполнять свои прямые обязанности. На сковородке что-то зашипело, а унитаз чистил разумный ёршик. Разбросанные по квартире вещи делились на две стопки: грязные, которые тут же стирались в машине, и чистые, над которыми уже работал утюг. Валера от удивления раскрыл рот и наткнулся на плывущую по комнате швабру.
- Осторожно, я на работе! - зашипела она.
Наш герой покорно отстранился в сторону и стал искать место, где бы не нашлось оживших предметов. Он забежал в туалет и закрыл за собой дверь, как тут же послышалось старческое хрипение:
- Здравствуйте, приехали! Я тут работаю, а он гадить пришёл.
Извинившись перед ёршиком, молодой человек собрался и поспешил на вокзал.
- Куда ты, ещё три часа до прибытия. А если учесть, что поезд обязательно опоздает, - удивился домовой.
- Знаешь, Кузя, я здесь явно лишний, не хочу мешать твоим подчинённым.
Друг рассмеялся и заверил, что по прибытии домой молодой пары всё будет сверкать, благоухать чистотой и чем-то вкусным.
Поезд вопреки заверениям Кузи почти не задержался, поэтому, завидев его ещё издали, Валера помчался во весь опор.
- Шахид! Камикадзе! - закричали женщины, продающие собачьи чебуреки и беляши.
Представители органов правопорядка посмеялись, прекрасно понимая истинную причину такого поведения. На платформе, как молодой козлик, скакал наш герой, Света махала на него руками, а сходившие с поезда пожилые пассажиры вспоминали себя в молодости.
- Дорогой, ты сильно по мне скучал? Не шалил, не проказничал?
Валера лишь глупо улыбался, радуясь долгожданному возвращению жены. Лишь у самого порога квартиры он осторожно сказал:
- Знаешь, то, что ты сейчас увидишь, может показаться тебе немного странным. В любом случае я всё смогу объяснить, только не волнуйся.
От такого успокоения Света действительно забеспокоилась и стала, как ужаленная, нарезать круги по квартире. Потом она с огромными глазами подбежала к мужу и прошептала:
- Не может быть!
- Ты уже видела?
- Да, чистота, порядок и вкусный ужин. Это фантастика!
Утомившаяся после приезда жена рано уснула, Валера же пошёл на кухню, где его ждал Кузя.
- А чего же ты не познакомился с ней? Я думал, что ты будешь ждать нас на пороге с тапочками в руках. Кстати, я совсем забыл поблагодарить тебя за такой подарок.
- Да ладно, пустяки! Только запомни, что у тебя есть жена, от которой ты должен требовать содержания квартиры в таком идеальном состоянии. В конце концов, меня на самом деле не существует для большинства людей.
- Так ты даже не собираешься знакомиться со Светой? - удивился наш герой.
- Чтобы она использовала меня в качестве бесплатной домработницы? Ни за что! - засмеялся Кузя.

В тенистом месте, где по странному стечению обстоятельств никого не было, веяло приятной прохладой. Совсем рядом лежал раскалённый асфальт, а тут, будто по чьему-то доброму умыслу, расположился райский уголок. На скамейке сидел молодой человек прелестного образа и смотрел куда-то вдаль. Его взгляд был безмятежен и одновременно сосредоточен, будто он находился в другом измерении или кого-то ждал.
- Что, чувак, торчишь? Может, косячком поделишься? - спросил подошедший парень.
Коротко стриженый долговязый асоциальный элемент достал из кармана нож и ещё раз повторил свой вопрос. Чтобы скрыть трусоватую натуру, он беспокойно дёргался и похабно матерился.
- А хочешь ли ты Божественной Благодати? - спокойно спросил сидевший на скамейке.
Видимо, он сразу понял, кто стоит перед ним, поэтому нисколько не испугался.
- Что, сильно торкнуло? Давай, выворачивай карманы, а то перо меж рёбер вставлю, и дело с концом, - хорохорился хулиган.
- Но ведь ты этого не хочешь, Вася.
- Сейчас ты за Васю получишь! Кстати, а откуда знаешь, что меня так зовут?
- Я всё знаю. Ты можешь мне не поверить, но я Бог, сошедший на грешную землю, дабы посмотреть, что творится здесь. Только, я прошу, никому ни слова, а то такой балаган поднимется. Сразу же набегут старики с просьбой об увеличении пенсии, молодёжь потребует льготный кредит на ипотеку, а я тут, так сказать, инкогнито.
- Это от ЛСД или грибочков такой эффект? - усмехнулся Вася.
Молодой человек понял, что, скорее всего, у этого торчка совсем плохо с головой и с финансами. Истратив последнее на дозу, он прохлаждается в тени и несёт всякий бред.
- Я принял человеческий облик и не намерен пользоваться своими способностями, чтобы доказать своему вечному врагу, что люди могут творить добрые дела без принуждения. Например, ты сейчас можешь извиниться и даже дать мне денег. Ведь у тебя в левом кармане есть некоторая наличность, которую ты намереваешься истратить на алкоголь. Почему бы тебе не поделиться со мной? Оказавшись на небесах, это дар возвратится к тебе сторицей.
- Не гони волну! Настоящий Бог никогда не будет спекулировать своей исключительностью и уж точно не попросить помощи у меня - грязного оборванца, который скатился до такой жизни. А ведь когда-то я… - Вася присел на скамейку и неожиданно для себя стал рассказывать историю.
Когда-то он совсем юный связался с плохой компанией, которая научила его всему, что следует: воровать, открывать несложные замки и врать не краснея. Все эти способности оказались важнее знания теоремы Пифагора, поэтому после девяти классов наш герой решил идти не в старшие классы и не в ПТУ, а стать рыцарем кинжала. Противоправная деятельность поглотила паренька с головой, поэтому он вскоре стал не только курить и пить, но и баловаться психотропными средствами. Очередной раз запуская дракончика, он не совладал с собой и не смог выбраться из облавы. Конечно, все друзья оказались липовые, поэтому покрывать их Вася не стал.
- Вы действительно хотите сотрудничать со следствием? - удивился гражданин начальник.
- Именно! - высоко поднял голову наш герой и стал рассказывать всё: имена, фамилии, явки.
Через несколько дней парень впервые встретился со смертью лицом к лицу. Его пытались убить и в дальнейшем, пока за него не заступился местный пахан.
- Вообще-то ты мне до лампочки, но вот друзья твои скоты. Короче, они тебе не помогли, ты на них накапал, а следователь, падла, их человеком оказался. Усёк? - грубо сказал мужчина.
- Так он же милиционер! Защитник правопорядка и ещё чего-то там, - залепетал Вася.
- Вот как ты сейчас заговорил, - усмехнулся пахан, - а когда дурью баловался и грабил граждан, то несильно волновался на этот счёт.
Чудом оставшись в живых, наш герой решил отомстить, но силы были неравны: один он против всего преступного мира. По крайней мере, так казалось Васе, решившему, что самое время покончить с несправедливостью сложившейся ситуации. Правда, он собрался делать это с применением грубой физической силы, которой на данный момент не обладал.
- Понимаешь, мне деньги нужны на оружие и собственную банду, ведь бесплатно никто убивать не будет. Когда я с врагами разделаюсь, то тут же завяжу и учиться пойду. Хотя нет, сначала в армию, чтобы стать настоящим мужчиной, - завершил свой рассказ Вася.
- У тебя благие намерения, а на кровавое исполнение я закрою глаза. Скажи, а что ты готов отдать за исполнение своего желания? - Бог внимательно посмотрел на собеседника.
- Всё, что угодно! Например, жизнь! - запальчиво ответил наш герой.
- Ну, это совсем ни к чему. А как насчёт души?
- А какая разница между жизнью и душой? Короче, да!
- Хорошо, я предоставлю тебе великую силу, которая поможет расквитаться с врагами и остаться в живых, - неожиданно быстро согласился визави.
- Но ведь ты же дал обещание не использовать свой дар, - удивился наш герой.
- А я и не буду, это ты понесёшь возмездие огнём и мечом, - Бог взмахнул рукой и наделил Васю рядом магических трюков.
Теперь парень мог становиться невидимым, проходить сквозь стены, пускать молнии и огненные шары из рук и даже летать.
- Только я прошу тебя, будь осторожнее, ведь ты мне нужен живым! Не стоит геройствовать и лезть на рожон. У тебя такие способности, что… - недоговорил Бог, удивляясь ретивости Васи.
- Здорово! - крикнул парень, наблюдая за догорающим деревом.
Он радовался как ребёнок и даже не задумался о том, что своими деструктивными действиями разрушает этот прекрасный мир. Бог отчего-то улыбался и даже не собирался делать замечание.
- То ли ещё будет, - улыбнулся молодой человек ангельской внешности и исчез.
Месть - блюдо, которое надо подавать холодным, так говорят многие. Однако если ты молод и несдержан, то горячности не избежать. Вот и наш герой без зазрения совести стал методично истреблять врагов, упиваясь своей бесконтрольной силой.
- Побойся Бога, - взмолился последний предатель.
- Мы с ним на короткой ноге, - усмехнулся молодой человек, завершая кровавую баню.
В ту же минуту свет померк, и Вася оказался на полу. Открыв глаза, он увидел перед собой Бога, гладящего его по голове. Тело от лежания на жёсткой скамейке затекло и немного ныло.
- Какие у вас, однако, организмы-то слабые, - щебетал Создатель.
- Слушай, а что произошло? Всё было нормально, а потом вдруг слабость в теле, ноги подкашиваются, и все способности исчезли.
- Всё просто, я выполнил часть сделки. Теперь твой черёд! - улыбнулся ангел во плоти.
- Какая ещё сделка? Бог всё делает безвозмездно, за что его все и любят. Это же не чертяка какой-то, что всё время душу требует продать, - возмутился Вася.
- Допустим, я не Бог и, как ты выразился, не чертяка, а кое-кто другой, кто управляет всякими интересными существами. Можно сказать, что я менеджер широкого профиля. По большому секрету хочу сказать, что всё это мои владения, а звать меня Дьяволом, - произнёс визави и тут же превратился в отвратительное создание, пахнущее чем-то тошнотворным.
- Не может быть! Ты же сказал, что Бог.
- Всё-таки хорошо, что Библию и прочие письмена теперь немодно читать. В противном случае каждый бы знал, что Князь мира сего чрезвычайно хитёр и умён в своих начинаниях. Дорогой мой, пора бы уже знать, что Бога нет.
- Но как же так? Ведь у тебя было такое ангельское лицо, - беспомощно хлопал глазами наш герой.
- Внешность бывает обманчивой, это должно быть известно всем! К тому же, где ты видел Бога, который бы рассказал всё о себе с первой же минуты и даже согласился бы помочь преступнику? Не расстраивайся, там, куда мы отправляемся, нужны такие псы, наивные, но целеустремлённые.
- А куда? - осторожно спросил Вася.
- Туда, где сильно пахнет серой, - захохотал Дьявол.
Наш герой уже приготовился к страшной картине, подобно Страшному Суду, однако очутился в великолепном салоне XIX века, одетый по последнему писку тогдашней моды.
- Ну, и кто оказался прав? - ехидно улыбнулся импозантный мужчина в смокинге.
- Один человек, доведённый до отчаяния - это ещё не показатель, - сурово ответил благообразный старик с седой бородой.
- Хочешь сказать, что всё ещё надеешься меня одолеть?
- Мы будем драться до победного конца.
- Прекрати, это же бессмысленно! Я повелеваю этим миром, а ты всего лишь сидишь где-то вверху и пытаешься вразумить этих животных.
Внезапно Вася прозрел: франт с бабочкой - вдруг похорошевший Дьявол; старик с добрыми четами лица - настоящий Бог. В руках магическим образом появился кинжал, рука сама потянулась к спине врага, но вместо крика и густой крови Дьявол расхохотался:
- Ну, а теперь что скажешь? Мало того, что он убил много людей, заключил со мной сделку, продал душу, так ещё и попытался меня убить. Признай, что эти животные созданы по моему образу и подобию, а ты к их развитию не приложил и мизинца.
- Боженька, неужели я опять сделал что-то не так? - удивился Вася.
- Увы, сын мой, он опять обманул всех нас.

Долгое время мир ЭЛТ был единственным, а оттого самым надёжным. Ни одно существо не могло даже представить, что когда-нибудь произойдёт великий раскол нации. Когда талантливый политик Джордж Стивенсон сообщил, что готов взять власть в свои руки, официальные власти рассмеялись над этим заявлением.
- В таком случае прошу выделить мне небольшой участок, на котором производственные возможности буду в два раза больше, - сказал он и выполнил своё обещание.
Сначала этот мир назывался усечённая ЭЛТ, но позже создатель решил полностью порвать с корнями, назвав своё детище Проекционное государство. Колонисты со всей рубежей старого мира стали стекаться в новое образование, превосходящее предыдущее во всём. Стивенсон даже не мог предположить, что однажды его постигнет участь истинной родины.
За большим круглым столом сидели как на подбор красивые величественные люди, всем своим видом показывая, что именно они правят миром.
- Господа, я пригласил вас сюда лишь для того, чтобы сообщить приятнейшее известие - Поле готово, - сказал богато одетый джентльмен.
- И это вся новость? Некоторые жители ЭЛТ использовали технологию ещё до возникновения Проекции, оставаясь при этом верными государству, - зашумели гости.
- Позвольте напомнить, чем мы занимались последнее десятилетие.
Мужчина нажал кнопку на пульте, после чего с потолка спустился плоский экран, показывающий яркие картинки. Там был изображён мир ЭЛТ, Проекционное государство и совершенно неизвестная местность. Всюду росли цветы, лианы опутывали берёзы, а снег падал на головы отдыхающих, что нисколько их не беспокоило.
Ближайший сосед хозяина снял очки, протёр их и вновь убедился, что это не иллюзия. Тогда он, жутко волнуясь, спросил:
- Как вам это удалось?
- Это Поле, которое существует на самом деле. В процессе разработки мы пришли к ещё более удивительному открытию: оно способно разделиться на две технологии. Следовательно, мы впервые в своей истории сможем создать двойственный мир - внешний и внутренний. Первый будет служить для охраны границ и атаки извне, а вот втором мы будем жить. И мы назовём его Жидкокристаллической коммуной, - сверкнул глазами хозяин.
- Надеюсь, это никак не связано с коммунизмом и русскими? - обеспокоились гости.
- Уверяю вас, устройство мира будет именно таким, к которому мы стремились всю жизнь. Представьте, что там может мирно сосуществовать антилопа и леопард, снег и солнце, время и плоть. Да-да, мы все будем бессмертны.
Возможно, мужчина говорил бы ещё час, но вдруг в залу ворвались неизвестные в масках и стали беспорядочно палить из энергетических ружей.
- Адам Дорс, вы пройдёте с нами! - сказал главарь и схватил хозяина дома.
В это время подручные установили заряды по всему зданию и скрылись в неизвестном направлении.
- Не бойтесь, никто не пострадает, так как эти мины действуют лишь некоторое время. Через час они исчезнут, а до тех пор не предпринимайте никаких мер, иначе всем грозит смерть, - напоследок сообщил мужчина, скрутивший Адама.
Внезапно в глазах мужчины потемнело, а когда он очнулся, то оказался связанный по рукам и ногам на каком-то столе, находившемся в вертикальном положении.
- Кто вы такие, что вам надо?
- Мистер Дорс, не стоит! Вы прекрасно всё понимаете, поэтому давайте перейдём к делу. Нас нисколько не интересует ваша коммуна, мы всего лишь хотим получить военную технологию, чтобы затем создать собственную Плазменную хунту.
Неизвестный подошёл поближе, и Адам без труда узнал в нём некогда правую руку Джорджа Стивенсона. Долгое время он рьяно поддерживал босса в начинаниях, но потом стал требовать увеличить его полномочия, а затем и вовсе потребовал автономии. На базе Проекционного государства он собирался построить новое цифровое общество, откуда нет возврата.
- Так это вы! Я так и думал, что та катастрофа - просто бутафория, такая личность не могла погибнуть на утилизирующем заводе, - догадался Адам.
- Любезнейший, мне очень приятно, что меня всё ещё помнят, но это только начало. Если вы мне поможете, то вскоре все ныне существующие миры превратятся в единую Плазму, где найдётся место и вам. Я обещаю самую современную лабораторию, где можно будет продолжить дальнейшие эксперименты, ведь мы не остановимся на достигнутом.
- А если я откажусь?
- Тогда мне придётся просканировать ваш головной мозг, но это крайне нежелательно, так как процедура мало того, что болезненна, так ещё и…
- Понятно, после неё я стану гикающим идиотом, верно?
- Да, а мне бы не хотелось потерять потенциального разработчика более совершенного мира.
Однако Адам так ничего и не сказал, поэтому через некоторое время его тело нашли на огромной улице Проекционного государства. Учёный был жив, цел и невредим, но человеком уже не являлся.
- Обыкновенное растение с отсутствием интеллектуальных способностей, - печально заметил Стивенсон, узнав, что произошло с мужчиной.
- Господин президент, к вам рвётся представитель мира ЭЛТ, - сообщил секретарь.
- Странно, ведь раньше они считали нас отступниками и никогда прежде не пользовались дипломатическим каналом. Впустите!
В просторный кабинет вошёл долговязый молодой человек, который ввиду своего роста уже начал сутулиться.
- Не могу поверить! Сам принц пожаловал ко мне, - удивился Джордж.
- Вы прекрасно понимаете, что только нечто экстренное могло заставить моего отца отправить к вам эмиссара такого высокого значения, - произнёс посол.
- Безусловно! Особенно после того, как он признал нас ренегатами.
- Самое время забыть старые обиды и сплотиться перед лицом приближающейся угрозы. Вы знаете, что произошло с Адамом Дорсом?
- Конечно, до сих пор не могу поверить, что учёных достиг таких высот, что стал сумасшедшим.
- Стало быть, вы ничего не знаете. Это сделал ваш бывший подчинённый, тот, который требовал автономию.
- Удивительный был человек: я работал с ним долгое время, но так ничего не узнал о нём, даже имени. Только вы что-то путаете, ведь он погиб на каком-то заводе несколько лет назад. Правительственная делегация присутствовала на похоронах, правда, само тело пришлось кремировать, ибо просто нечего было класть в гроб.
- Полноте, сударь! Смотрите, - принц достал портативный ПК и поставил его на пол.
Спустя мгновение аппарат стал увеличиваться в размерах и вскоре в ширину достиг своего максимум, так как больше не позволяли стены здания. На экране был запечатлен старый знакомый Джорджа, который, зло ухмыляясь, сообщил:
- Мир ЭЛТ пошатнулся в связи с появлением Проекционного государства, но всё ещё существует. Жидкокристаллическая коммуна уже создана, но пока официально не объявлена, потому не может изменить сложившейся ситуации. Но грядёт эпоха перемен - уже завтра Плазменная хунта даст о себе знать. Живите и знайте, что это ваши последние минуты.
- Дерзко, очень дерзко! Узнаю этого парня, он совсем не похож на мёртвого. Можно было бы предположить, что это его клон, но судя по замашкам, это всё-таки он. А что это за хунта?
Принц рассказал всё, что знал: долгие разработки Поля, закрытое совещание, анонсирование нового мира и под конец захват Адама.
- Что вы предлагаете делать?
- Это похоже на авантюру, но мы хотим перевести свой мир на проекционные рельсы, предварительно составив договор, по которому в мирное время всё вернётся на круги своя. Если не поспешить, но погибнут оба наших мира. Кстати, если вы имеете шпионов в среде разработчиков Жидкокристаллической коммуны, то самое время связаться с ними.
- Вы с ума сошли? Я даже не знал о подобной разработке, - заявил Джордж, однако после ухода принца связался со своими агентами.
- Очередное закрытое совещание сепаратистов состоится в секторе А-9 на глубине третьего уровня.
Мужчина скоро оделся и поспешил на конспиративную точку, чтобы оказаться в гуще событий.
- Простите, а вы кто такой? - спросили его у входа в штаб сепаратистов.
Мистер Стивенсон протянул денежную купюру, которая оказалась красноречивее любого объяснения. Сев в непосредственной близости от председателя, он немного послушал его пламенную речь о скором счастье, а потом, подняв капюшон, сказал:
- Что-то плохо у вас охрана работает. Дал на чай фантик, так и пропустили, не удосужившись посмотреть в лицо. Неудивительно, что ведущих разработчиков похищают среди бела дня, практически под носом у стольких лиц. Кстати, господа сепаратисты, а почему я вас всех знаю? Мне кажется, или вы все являетесь моими министрами?
Действительно, за столом сидели чиновники высшего ранга, которым и в Проекционном государстве жилось неплохо.
- Господин президент, что вы тут делаете? - стали спрашивать они.
- Теперь понятно, почему ВВП не растёт - все излишки направляются на разработки нового мира, где вы хотите достичь ещё большего величия. Самое время отдавать долги, притом с процентами: если хотите жить, то должны примкнуть к нашему альянсу.
После долгих споров в торжественной обстановке был заключен тройственный союз между мирами, каждый из которых превосходил предыдущий. Коммуна любезно предоставила передовые жидкокристаллические технологии союзникам, мир ЭЛТ - огромные территории, а Стивенсон в свою очередь обещал снабжать альянс трудовыми ресурсами.
Члены альянса наивно полагали, что союзные войска встретятся лицом к лицу с противником и победят его в честной схватке. Однако с первых минут всё пошло не так. С утра по всем каналам выступил руководитель Плазменной хунты, который требовал сдаться немедленно во избежание излишнего кровопролития. Спустя час из всех щелей стали вылезать диверсанты, наводя ужас на мирное население. Всюду творился хаос, но нигде не было видно виновника торжества беспредела.
- С кем же воевать, если у нашего врага даже нет собственного мира? - вопрошали союзники.
Продолжавшийся несколько дней беспорядок деморализовал армию, которая уже не могла прочёсывать местность.
- А вдруг я заверну за угол, а там будут войска хунты? Они тут же убьют меня, а у меня жена и двое детей, - вот типичная отговорка всех солдат.
- Мир ЭЛТ является первоосновой всех остальных, поэтому самое время вернуться к истокам. Думаю, если мы все вместе построим единое гармоничное общество, то агенты хунты туда не проберутся, - заявил император на внеочередном экстренном совещании.
Его план был просто до гениальности: требовалось в рекордно короткие сроки создать новый мир, используя сразу все технологии. По сути это выглядело как огромная планета, поделённая на три сектора, активно взаимодействующих между собой.
- Каждый будет жить так, как он хочет, но никто не вправе отдаляться от соседа. Вместе мы непобедимы, и это главное.
- А что же делать с нашими мирами? - хором спросили остальные.
Император ухмыльнулся. Действительно, к этому дню называть обломки некогда великих цивилизаций мирами было крайне глупо. Мирное население ютилось в бункерах, солдаты отчаянно дезертировали, а порой даже переходили на вражескую сторону.
- Решено, я сейчас же обращусь к своим гражданам с предложением покинуть мир. Оставшихся мы официально признаем диссидентами и по истечении определённого срока будем приравнивать к врагам. Жестоко, но иного выхода у нас нет. В противном случае под видом беженцев в наш стан могут проникнуть агенты хунты, - заявил Стивенсон.
- Ободряю, - пожал его руку император.
Председатель Жидкокристаллической коммуны долгое время не предпринимал никаких действий, но затем под напором союзников сдался и поступил таким же образом.
- Как мы будем жить на равных правах, когда мы, по сути, сепаратисты, которые хотели ослабить ваши миры? - обращался он к коллегам по альянсу.
- Если сравнивать вас с Плазменной хунтой, но вы уже не сепаратисты, а всего лишь заблудшие овечки, которые всё-таки нашли своего пастыря, - успокоил его император.
Его расчёт оказался верен: через два дня всё здравомыслящее население, пройдя строжайший контроль, оказалось на новом месте, а разрушенные миры оказались во власти хунты.
- Эти трусы провели меня! Они оставили нам лишь обломки и преградили путь к своему новому миру, - кричал новоявленный диктатор, доведённый до бешенства.
Ночью втайне от него собрались приближённые, которые единогласно решили, что в сложившейся ситуации самое время вступить в переговоры с альянсом.
- Как вы отреагируете, если мы выдадим вам нашего предводителя, а также будем способствовать скорейшей интеграции наших миров? - они составили интригующий текст и отправили его по секретным каналам.
Получив утвердительный ответ, заговорщики ворвались в опочивальню несостоявшегося правителя, нейтрализовали его и огромной делегацией отправились в новый дом альянса. Переговоры проходили на удивление легко, поэтому уже на следующий день все четыре технологические цивилизации объединились под единым названием - Поле, где существовало четыре равноправных сектора.