Новая литература

Трапеза за столом прошла без эксцессов. Казалось, умиротворённый дух странного продюсера излучал невообразимый свет, от которого Дима время от времени жмурился. Впрочем, сам он в мистику и прочие сверхъестественные бредни не верил и всё списывал на нервный тик.
- Ещё бы глаз не дёргался, когда за несколько дней встретил столько чудаков. Кошмар, с кем я живу под одной крышей, - подумал он.
Поужинав, Николай Андреевич стал нести страшную чушь о магнолиях, похожих на фиалки в стране тюльпанов.
- Это всё оттого, что в Голландии наркотики продают, чуть ли не с рук. А в состоянии такой эйфории чего только не привидится, - глубокомысленно заметил молодой человек
Не понимая, что это был кодовый сигнал, он ещё немного пофилософствовал о вреде табака, алкоголя и, разумеется, психотропных веществ, после чего перешёл к проблеме ухода молодёжи в виртуальную реальность. На этот раз Николаю Андреевичу пришлось тяжело вздыхать и думать о суетности бытия. Наконец, не выдержав, мужчина прямо сказал:
- Может, выйдем в сад?
- С удовольствием, - обрадовался Тихон Петрович, - заодно покажешь, что за гибрид растёт под моими окнами. Если это что-то уникальное, то надо радоваться, а если это результаты генной инженерии проклятых империалистов, то надо кричать караул и жаловаться в “Гринпис”.
- Ой, это было давно, - смутился продюсер, поглядывая на Диму.
- И не правда, - тот мигом пришёл ему на выручку, - право, не стоит. Вы ведь будете о каждом растении разводить ботанические сказки, а мне просто хочется насладиться красотой здешней флоры. Считайте это капризом вашего гостя. Или вы хотите, чтобы я покинул этот дом?
От последних слов собеседник живо переменился в лице, будто внутри его организма стала резко вырабатываться лимонная, если не серная или соляная кислота.
- Намёк понял, преследовать не буду, - вяло улыбнулся продюсер.
К вечеру температура опустилась, и на улице стало прохладно, как и утром, из-за чего Николай Андреевич накинул куртку.
- Какое небо голубое, - пропел он, - какие погоды стоят.
- Романтика, спору нет, - нахмурился Дима, стремительно покрываясь мурашками, - только вы не уходите от ответа. С толком, с чувством, с расстановкой начинайте свой рассказ.
- Может, Тихон Петрович прав относительно вас? Я, конечно, не одобряю его горячено-бредового предложения поставить крест на Махмуде, но, думаю, что надо будет иметь вас в виду как автора песен. Ведь чувствуется поэтический талант, уж поверьте мне, продюсеру популярнейшей в этой местности группы.
Молодой человек невольно зарделся. Он с ранних лет старался не показывать своих чувств на публике, но когда ему было очень приятно, он не мог этого скрыть. Сама мысль о том, что его давняя мечта может осуществиться, заставляла сердце учащённо биться, как при метком поражении Амуром.
- Вообще-то я всегда считал себя прозаиком.
- Но в душе вы поэт.
- Бывает, - смущённо протянул парень.
Острый край беседы был сглажен, поэтому Николай Андреевич счёл момент удачным для рассказа в его ключе.
- Вы ведь сами понимаете, что ничего не проходит бесследно, - начал он, - вот и мой коллега, хоть и отошёл от тёмных делишек, а всё никак не может успокоиться.
Мужчина нарисовал банальную картину: Тихон Петрович с юных лет шёл по проторенной дорожке, на которой навеки остались следы Аль Капоне, дона Карлеоне и прочих товарищей, за голову который дают внушительную сумму. Семьи, друзей и постоянных знакомых у него не было, впрочем, врагов и предателей тоже, последних в обязательном порядке он пускал в расход. Остановившись по непонятным причинам на половине пути, мужчина вдруг осознал, что дом он не построил, дерево не посадил, та же петрушка творилась и с сыном.
- И тогда он построил этот роскошный особняк, - догадался Дима.
- Верно! И не поскупился на растительность, сами можете в этом убедиться. А вот с потомством дело обстояло куда хуже, - печально улыбнулся продюсер.
Оторвавшись от привычной для простых смертных жизни, Тихон Петрович с удивлением обнаружил, что детей нельзя купить в магазине, чтобы вам не говорили в детстве родители. От отчаяния и безысходности он продолжал свои деяния, но участившиеся случаи алкогольного опьянения давали о себе знать - ловкость рук, твёрдость удара и прочее хоть и не были так важны для координатора, однако исполнители стали шептаться, что когда старичок окончательно подряхлеет, его денежный мешок перейдёт к самому сильному.
- Даже и не знаю, чем бы всё закончилось, если бы не наша случайная встреча.
- А такой ли она случайно была? - неожиданно спросил детектив.
- Вы хотите сказать, что я намеренно её подстроил? Голубчик, этот человек грамотно работал, отчего простые смертные вроде меня только слышали о нём, но никогда не видели в лицо.
- Такие простые смертные как вы? - хохотнул Дима.
- Слушайте, а чего это вы придираетесь к словам?
- Действие комплимента прошло. А если серьёзно, что-то в вашем рассказе не вяжется.
- С чего вы взяли?
- Это мне подсказывает интуиция. Но вы продолжайте, мне всё равно интересно послушать вашу версию, ведь там обязательно должно быть зерно правды.
- Конец сказки! Они жили долго и счастливы и умерли в один день.
- Даже так?
- А как иначе? Наша дойная корова пропала, вся общественность это знает, своим нелепым поступком на пресс-конференции мы окончательно опозорили себя. Это крах!
- Не стоит так нервничать. Пресс-конференция, говорите, - парень широко улыбнулся, - история знает и не такие эпатажные выступления, если вы понимаете, о чём я говорю.
- Поймите, вы наш последний шанс, на вас одна надежда, поэтому, когда в вдруг начинаете подозревать меня, недоговаривать и упрекать, это для меня страшнее всего на свете.
- Вы уж простите, служба такая. Возвращаясь к Тихону Петровичу, так почему он так странно себя ведёт?
- После некоторого общения с молодым человеком в нём просыпается отцовский инстинкт. Вот вы немного с ним ещё поживите, и в один прекрасный день он предложит переписать своё завещание на вас. Кстати, как его компаньон, доверенное и компетентное лицо по многим финансовым вопросам и просто верный товарищ, хочу заметить, что такую приличную сумму за одну жизнь не потратишь.
- Вам это только кажется, всё зависит от потребностей. И всё-таки как сделать так, чтобы он сильно не бесновался, а я мог спокойно жить в квартире Махмуда?
- Пожалуй, никак.
- Что же, на нет и суда нет, - неожиданно согласился Дима.
- То есть вы остаётесь здесь жить и не будете предпринимать никаких попыток покинуть дом? - удивился мужчина.
- Не могу же я рисковать душевным здоровьем вашего компаньона. А что касается зацепки - она слишком неправдоподобная, химера так сказать.
Услышав последнее, Николай Андреевич заметно приободрился и предложил пройти в дом, где отчаянно балагурил с коллегой. Детектив тоже был весел: ему удалось усыпить бдительность подозреваемого и провести его.
- Хорошо, что с утра и под вечер на улице не так уж тепло, а Николай Андреевич заботится о здоровье и носит верхнюю одежду. Так же хорошо, что он, будучи воспитанным человеком, снимает её в гостях и вешает на соответствующий крючок, - размышлял он.
Подойдя к вешалке, молодой человек запустил руки в карманы чужой куртки и, нащупав долгожданную связку ключей, спрятал себе за пазуху. Продюсеры были так увлечены пустяковой беседой, что не сразу заметили отсутствие гостя, который в это время рылся в своих вещах, пытаясь найти заветное - небольшую коробочку с воском, острыми пилочками и инструментом, больше похожим на миниатюрную нагревательную лампу.
- Как там песня была в программе “Сам себе режиссёр”? - Дима негромко пропел. - “Я всегда с собой беру видеокамеру”. Вот-вот, а я всегда с собой беру всё необходимое, чтобы за рекордно короткое время сделать удобоваримый слепок. Ай да я!
Вернув связку ключей на прежнее место, он, тщательно скрывая своё приподнятое настроение, зашёл в зал и, для приличия покивав головой, сообщил, что собирается спать.
- Ну, и мне тоже пора, - засобирался Николай Андреевич.
- Не надо обрывать интересую беседу на полуслове, этим вы не улучшите мой сон.
- Да я всё равно бы ушёл, только вот всё никак не мог найти подходящего повода.
Тихон Петрович тяжело вздохнул и попытался увлечь Диму в разговор, но тот постоянно отвечал невпопад и неприлично широко зевал, нисколько этого не стесняясь.
- Ах да, я совсем забыл, вы же хотите спать. Хорошо, как говорится, утро вечера мудренее. Надеюсь, завтра вам повезёт. Но если что, помните, вы всегда можете стать нашим постоянным автором и даже солистом.
- Я буду иметь в виду, - улыбнулся парень.
Поставив будильник сотового телефона на полчаса, Дима, чтобы не уснуть, стал внимательно рассматривать обстановку комнаты. Сравнив с квартирой Махмуда, он ещё раз убедился, что тот был ломовой лошадью.
- Кто знает, может, ему всё это надоело, и он сбежал к более щедрому продюсеру, - подумал парень, крадучись передвигаясь по особняку.
По дороге к месту проживания пропавшего детектив так и не встретил ни одного агрессивно настроенного человека, которого бы пришлось нейтрализовать приёмом кун фу или широким размахов железной арматуры. Во дворе дома было на удивление тихо и спокойно.
- И это после того, что творилось здесь днём? - удивился Дима. - Подозрительно. Неужели мои слова возымели действие на этих крашеных сумасбродок?
Возле нужного подъезда кусты активно зашуршали, что заставило молодого человека вспомнить своё боевое прошлое. Он стал медленно красться к укрытию, из которого донеслось жалобное мяуканье.
- Так я и думал, ложная тревога. Но всё-таки как хорошо быть таким бдительным и внимательным, - парень похвалил сам себя и отошёл от кустов.
Если бы он действительно обладал всеми перечисленными свойствами, то обязательно заметил бы, что от кустов несёт страшным сигаретным дымом, а после мяуканья прозвучало сдавленное иканье. Даже если предположить, что кошку кто-то вспомнил на ночь глядя недобрым словом (опять нагадила под дверь или в обувь), то почему же она не бережёт свои лёгкие?
Впрочем, Дима не задавал себе этих вопросов. Поднимаясь по лестнице, он чертыхался, возмущаясь, что в доме звезды, как и у простых смертных, ни на одном этаже нет лампочек, и воняет то животной, то, ни в сказке сказать, ни пером написать, человеческой мочой.
- А вот и нужная дверь, - обрадовался молодой человек, - хорошо ещё, что у моего мобильного такая мощная подсветка. Жаль только, что синяя, говорят, это вредно для глаз.
Неизвестно, сколько бы ещё продлились эти рассуждения, если бы не резкая боль в пояснице.
- Неужели радикулит? Или почки? - испугался парень.
Неприятные ощущения стали расходиться по всему телу, и когда очередь дошла до области паха, детектив откровенно запаниковал. Мысленно прощаясь с жизненно важными функциями организма, он отметил, что перед смертью его посещают обонятельные галлюцинации, о существовании которых он даже не подозревал. Возле его лица отвратительно воняло дешёвым табаком. Запах усиливался и к нему примешивался перегар вкупе с отрыжкой.
- Теперь, кажется, понимаю, что такое мучительная смерть, - прохрипел Дима.
Галлюцинации оказались ещё и слуховыми, иначе как объяснить противные писклявые голоса:
- Девки, он ещё жив и что-то бормочет. Добьём его сразу или попытаем?
- Нет, лучше оставим здесь, чтобы всё выглядело естественно, будто он умер ненасильственной смертью. А синяки, кровоподтёки и царапины следствие спишет на плохое освещение, я их знаю, у меня там двоюродный брат работает.
- Живущий под кровом Всевышнего, под сенью Всемогущего, - прошептал парень.
Когда мама говорила, что эта молитва спасёт ему жизнь, Дима даже не предполагал, что слова окажутся пророческими. Действительно, после первого прочтения боль утихла, и тьму озарил свет.
- Божественное озарение, - восхитился молодой человек, решив, что самое время уходить в монастырь, хотя бы в женский.
- Нет, фонарик на батарейках производства сумасшедшего зайца на барабанах. Вставай, богомол, у нас не поднимется рука.
- У кого это, у нас? Я думал, вы глюки.
- Ага, тоже мне доберман нашёлся. Глюкоза нравится?
- Которая сладенькая? Мне нравится, когда она вместе с аскорбиновой кислотой.
- Мы про другую, которая петь не умеет и собак любит.
- Ой, чувствую, вы точно глюки, - простонал детектив, щурясь от яркого света.
Последний прибавлялся, и по мере этого слуховые галлюцинации стали активно перешёптываться:
- Девки, мне определенно знаком его портрет. Но где я могла видеть этого преступника?
- Так это же не преступник, это…
- Тот человек, который занялся этим делом и велел сидеть в засаде.
- Выходит, мы чуть не прибили собственного же босса?
- Вот поэтому никто из нас не может продержаться на одном месте больше трёх месяцев.
- А пусть они руки не распускают. Да, у меня литые бёдра, но это ещё не повод их лапать в рабочее время, да ещё за такую копеечную зарплату.
Их беседу прервал отчаянно поднимающийся Дима, после очередной тщетной попытки с грохотом упавший на пол. Глюки единогласно решили:
- Мы в ответе за тех, кого мы избили.

- И всегда так было? - холодно спросил Дима, наблюдая, как аморфная толпа кидается на лобовое стекло.
- Практически с самого первого выступления. Мы тогда ещё подумали, что есть в Махмуде некий необъяснимый магнетизм. Сами понимаете, вроде бы не красавец, да и стихи не совсем обычные, как впрочем, и поведение, а девушка косяками плывут.
- Вот поэтому многие парни для поднятия собственной самооценки и лезут в артисты. А много ли вы знаете музыкантов, к которым поклонницы липли в том числе и из-за того, что они красивы от природы, а не только популярны?
- Элвис Пресли, - не задумываясь, ответил Николай Андреевич.
- Кто-нибудь ещё?
- Ну, а как же Брэд Питт и Том Круз?
- Я же просил назвать музыкантов.
- Муслим Магомаев, - неуверенно сказал продюсер.
- С таким носом? Ладно, давайте оставим в покое героев минувших дней. Вы лучше скажите, как нам попасть в квартиру.
- Сейчас всё будет.
- Только без жертв.
- Обижаете, - улыбнулся Николай Андреевич.
Он вышел из машины и стал что-то шептать мигом обступившей его толпе. Конец короткого выступления ознаменовался диким восторгом и раскачиванием машины.
- Я же просил без жертв, - возмутился детектив, чувствуя, как его штормит.
За окном творилось неладное: поклонницы, взявшись за руки, водили хоровод по часовой стрелке вокруг машины и распевали:
- Прокати нас, Дима, прокати нас, Дима.
Другая часть обезумевших для равновесия ходила против часовой стрелки и выкрикивала:
- Помоги нам, Дима, помоги нам, Дима.
- Тут нужна помощь узконаправленного специалиста, - заметил молодой человек, - полный курс лечения по новой методике: разговоры на кушетке с психоаналитиком для расслабления, клизмы с сиропом ромашки для дальнейшего расслабления и селёдка с молоком на завтрак, обед и ужин для полнейшего расслабления.
Николай Андреевич замахал руками:
- Голубчик, скорее выходите сюда. Страна должна знать своих героев.
- Спасибо, меня и здесь прекрасно мутит.
- Вы лучше выходите, а то ведь они не успокоятся и в салон полезут.
Дима покорно открыл дверь и уже приготовился быть растерзанным толпой, но девушки неожиданно для него расступились и в раз посерьёзнели.
- Если понадобится наша помощь, только скажите. Мы ради Махмуда хоть на край света. Не стесняйтесь, последить за кем-то, устроить несанкционированный пикет, испугать ненужных свидетелей - мы к вашим услугам, - доверительно сообщила грамотная парламентёр.
- Конечно! Как только, так сразу, - парень заверил её и всех остальных, - и вот вам первое задание. Ведите себя тише, как можно незаметнее. Если ваш кумир в опасности, то шумом вы ему только навредите. Поймите, преступник всегда возвращается на место преступления. По предварительным данным таковым является квартира, так что будьте начеку. Увидите кого-то подозрительного, не спешите вязать по рукам и ногам. Подпустите его поближе, а уж потом действуйте согласно инструкциям.
- Каким?
- Моим.
- Так вы же ничего нам не дали.
- Я вам только что всё объяснил. А теперь прячьтесь по норкам и наблюдайте из укрытия. Ясно?
- Да.
- Тогда кыш, не мешайте следствию, - довольный собой Дима сел в машину.
Николай Андреевич лишь покачал головой:
- А из вас вышел бы неплохой управленец, чиновник или на худой конец демагог. Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что, если мне понравится, я ещё попрошу.
- Разве я недоступно изложил?
- Как бы вам сказать.
- Да я не рассчитываю на помощь этих доморощенных следопытов. Главное, чтобы не мешали профессионалу.
В ответ на это продюсер выразительно хмыкнул и предложил следовать за ним. Ловок расправившись с замком, он отворил дверь и попросил снять обувь.
- Зачем? - удивился Дима.
- Не знаю, как у вас в Москве, а вот в России есть такой обычай.
- Но ведь на Западе…
- Так там тротуары со щёлочью чистят, моют до дыр, жвачки соскабливают. Даже на газонах можно лежать, не боясь нацеплять клещей и прочую заразу.
- Извините, а преступник тоже снимал обувь? - съехидничал парень. - Просто, если это не так, то не хотелось бы испачкать свои носки. Он здесь грязной обувью ходил, а у меня, понимаете ли, только две пары носков - одна чистая, другая белая.
- Не стесняйтесь, вперёд! Заодно посмотрим, какая на вас пара.
- Самому интересно, - усмехнулся Дима, нехотя расшнуровывая ботинки, - судя по цвету, чистые.
- А судя по запаху, белые, - мрачно заметил Николай Андреевич.
- А чего вы хотели? Весь день в разъездах, делах, заботах. Некогда, знаете ли.
После долгих препирательств у двери молодой человек, наконец, прошёл вглубь квартиры и оценил её по достоинству. Жилище Махмуда оказалось в меру шикарным, комфортным и уютным. Сразу было видно, что звезда была локального масштаба, отчего величием московских небожителей и не пахло. Первый вопрос, возникший в голове Димы, был такой:
- А сколько процентов от прибыли он получал?
Николай Андреевич, минуту назад бывший такой суровый и категоричный, теперь бросился в рассуждения о том, что не в деньгах счастья, что настоящий художник должен быть худ (на то он и художник) и бледен (аристократический атрибут, подчёркивающий творческую составляющую натуры), к тому же сытое брюхо к ученью глухо и прочее.
- Вы интеллектом-то не давите, - улыбнулся парень, - если это коммерческая тайна, так и скажите. В таком случае я всё равно узнаю, это вопрос времени. Только вы ведь сами себе на хвост наступаете, мешаете следствию, которое, между прочим, ведётся за ваши же деньги.
- Что вы такое говорите? Я просто пытался объяснить, на каких принципах мы работали.
- Да я уже понял. Делёж по-честному: всем всё, никому ничего. Делим на три кучки, из каждой кучки по три штучки.
- В смысле?
- Русский фольклор перестроечной эпохи. Новые русские, рэкет, сладкие петушки на палочках от кооператоров, - отмахнулся детектив, - признайтесь, вы платили своей рабочей лошадке гроши?
- Почему же? В соответствии с предварительными договорённостями, - туманно ответил продюсер.
- Ага, это мне, это тоже мне, это опять мне, а ты держи десять рубликов и ни в чём себе не отказывай. Угадал?
- К чему этот внезапный негативизм? Видимо, Тихон Петрович был прав относительно плохой ауры этой квартиры.
- Вы ведь только в машине говорили, что ваш коллега по большей части несёт страшную муть.
- Однако иногда и он бывает прав. Смотрите, как вы окрысились, а между тем ещё не побывали в туалете.
- А там что? Зловонный дух хозяйских испражнений? Если мне не изменяет память, именно там Махмуд страшно сочинял, творил, можно сказать, по-чёрному.
- Да-да, иногда он шёл туда с целой кипой писчей бумаги.
- Я бы на его месте не рисковал. Если гонорары позволяют, лучше использовать мягкую туалетную бумагу с ароматом ромашки, от неё потом даже руки пахнут.
Николай Андреевич удивлённо поднял брови, на что парень незамедлительно отреагировал:
- Вы на меня так не смотрите. Я человек честный, поэтому на свою зарплату не могу позволить такие излишества. Просто, как-то раз был в гостях у начальника. Тот, разумеется, брал взятки, но только не борзыми щенками и, упаси Боже, не импортной туалетной бумагой, а, скорее всего, валютой и для больше надёжности в особо крупных размерах. Вот там-то и состоялся мой первый опыт с этой мягкой продукцией.
- Знаете, вам бы книги писать, - протянул продюсер.
- Вы что, уже забыли? Я ведь в свободное от работы время именно этим и занимаюсь, правда, пока без публикаций, но всё ещё впереди, я верю и надеюсь. Однако мы отвлеклись. Давайте начнём тщательный осмотр и по возможности обыск, где это необходимо.
Комнат было не так уж много, поэтому каждому квадратному сантиметру Дима уделил должное внимание. Дойдя до приснопамятного заведения с журчащим ручейком, он отметил, что там тепло и уютно, как и во всех домашних туалетах страны.
- А вы можете сказать, что мы ищем? - не выдержал Николай Андреевич.
- Улики, - парень многозначительно поднял указательный палец.
- Какие мы скрытные, - подумал продюсер.
- А вам так всё и скажи, - пронеслось в голове детектива.
- Всё-таки подозреваете меня? И это после того, что я для вас сделал?
- А вы, преступники, всегда такими исусиками выглядите, а потом в ответственный момент, когда час расплаты близок, закатываете в асфальт или предлагаете полетать над городом с крыши небоскрёба.
Мысленно обменявшись любезностями, они продолжили тщетные поиски. Дима сам толком не понимал, что следует искать, но старался изо всех сил.
- Вы что-то говорили о зацепке, которую получили из разговора с родственниками Махмуда, - напомнил Николай Андреевич.
- Забудьте!
- А что так?
- Это нереально, этого просто не может быть.
- И всё же?
Молодой человек недовольно посмотрел на продюсера. Даже самый нечуткий человек на свете мог бы понять, что детектив не хочет раскрывать своей тайны, но собеседник упорно не хотел осознавать этого или же, напротив, нал гораздо больше, чем показывал.
- Вот это мы сейчас и проверим, - подумал Дима.
Он усиленно зазевал, для большей убедительности зашатался на месте и спросил, удобная ли здесь кровать.
- Позвольте, голубчик, на что это вы намекаете? Я был продюсером Махмуда, но не более того, поэтому понятия не имею, что у него там в спальне.
- Просто, вы так долго держали меня на пороге, пока я не снял обувь, что у меня практически не осталось сомнений, кто в этом доме хозяин.
Николай Андреевич натужно улыбнулся. Ему чрезвычайно хотелось треснуть этого типа по голове чем-нибудь тяжёлым, но между детективом и работодателем такие отношения не допустимы.
- А жаль, - вздохнул мужчина.
- Что жаль?
- Жаль, что вы так решили, - выкрутился продюсер, - ведь я всего лишь хотел, чтобы к возвращению Махмуда здесь всё осталось по-прежнему, и не пришлось делать капитальный ремонт и генеральную уборку.
- Обещаю, что дом будет в идеальном порядке. В своей жизни я побывал в разных состояниях: иждивенцем на шее родителей, гордым холостяком, счастливым возлюбленным и, увы, вновь холостяком, только мрачным. Однако квартира всегда оставалась в приличном состоянии.
- Похвально, только к чему вы мне это рассказываете? Неужели вы хотите каждый день приходить сюда и вытирать пыль?
- Влажная уборка - это, конечно, хорошо, но берите выше. Я всего лишь прошу разрешения пожить в этой квартире, даже, несмотря на плохую ауру, особенно в туалете. Главное, чтобы вода горячая была, а чакры мы сами почистим, в моём роду были и сантехники.
Николай Андреевич напустил на себя равнодушный вид и вскользь заметил:
- Только с моим коллегой будете сами объясняться. Давайте прямо сейчас поедем к нему, посмотрим на реакцию.
- Лучше по телефону. К чему эти расставания, будто мы последний раз видимся. К тому же, я не хочу выказывать неуважение. Просто, мне необходимо проникнуться творческой атмосферой, духом Махмуда. Понимаете?
Продюсер нехотя кивнул, уж слишком эти доводы были похожи на правду.
- Тогда можете добавить что-нибудь от себя, у вас с риторикой всё в порядке.
- А вещи?
- А вы не могли бы их завести сюда?
- Нет! - категорично замахал головой мужчина. - На это я пойти не могу.
- А поведение у этого субъекта на редкость странное. И пусть потом не обижается, что, записав его в список подозреваемых, я всё больше убеждаюсь в своей правоте. Вести надо себя соответствующе, а не ломать комедию, - подумал Дима, уже сидя в машине.
Тихон Петрович, разумеется, встретил известие крайне отрицательно. После утреннего подбрасывание продуктов питания молодой человек думал, что больше его ничем не удивишь, однако он ошибался. Солидный мужчина хныкал как малолетнее дитя и в качестве психологической атаки бился головой о пол.
- А как же я тогда раскрою дело, если буду днями сидеть у вас дома? - удивился парень.
- Да вы меня как хозяина обижаете. Что вам, места мало или неудобно? Жалуйтесь, требуйте, в конце концов, вы гость, притом весьма важный.
- Не в этом же дело! Мне работать надо.
- А Махмуд?
- Чёрт с ним! Я сейчас же уговорю Николая Андреевича, чтобы вы писали нам песни. А хотите, - продюсер взвизгнул от неожиданной мысли, - вы их будете сами исполнять? У вас голос хороший, на музыкальных инструментах играть умеете?
- На деревянных ложках, и то в далёком детстве, - улыбнулся Дима.
- Отлично! Группе как раз не хватало русского фольклора.
Тихон Петрович успокоился лишь, когда услышал, что детектив поживёт ещё какое-то время.
- Вот так бы сразу, - обрадовался он, отправляясь на кухню.
- Признайтесь, вы что-то подмешиваете ему в еду, чтобы спокойно управлять финансовыми потоками без постороннего вмешательства? - прошептал парень.
Николай Андреевич укоризненно посмотрел на него:
- За такие гадкие, ни чем не обоснованные обвинения здесь принято бить морду.
- Не волнуйтесь, так принято во всём мире, особенно в России, - успокоил его Дима.
- А что же тогда нарываетесь на грубость?
- А как не реагировать на вашего неадекватного коллегу? Радушное гостеприимство не считается смертным грехом, но всему есть свой предел. Вы не хотите рассказать мне правду? На этот раз не стесняйтесь, излагайте все подробности, походе, в этом доме я застрял надолго.
- Хорошо, после ужина выйдем в сад и поговорим.

Родственники Махмуда явно нервничали, о чём Дима незамедлительно сообщил в стихотворной форме:
- Тётя стала красить губы, дядя стал точить свой нож.
- Удачный экспромт, - улыбнулся Николай Андреевич, - только это кинжал. Ну, пойдёмте к ним.
- Давайте действовать как с группой, то есть вы нас познакомите, отойдёте в сторонку, но недалеко, чтобы успеть на крики.
- Какого вы хорошего мнения о гостеприимстве кавказцев.
- И всё-таки.
- Не вопрос.
Спустя минуту продюсер представил детектива и удалился за свежей газетой.
- Ну, будем знакомы! Я дядя Махмуда по женской линии.
- А я его тётя по мужской линии
- Оно и видно, - подумал Дима, пожимая костлявую граблю, щедро усыпанную волосами.
- Вы уже всё знаете?
- Всё никто не знает, - философски заметил парень, - конечно, есть наивные индивиды, которые считают себя всезнайками, но мы не такие. Буквально десять минут назад я узнал, что настоящие родители отказались от ребёнка, в результате чего вы стали его приёмными.
- Ах, этот Николай Андреевич такой циник, - протянула тётя, - это же сухая информация. Неужели он ничего не рассказал о нашей любви к Махмуду?
- Нет.
- И даже то, что первоначально мы не собирались жениться, а это уж потом сие чудесное чадо объединило нас в крепкую счастливую семью?
- Нет.
- Как так можно!
- Как нужно, так и можно. Поймите, я детектив, мне нужны факты. Поскольку ближе приёмных родителей у пропавшего никого не было, я обращаюсь именно к вам. Вы заметили что-нибудь подозрительное, странное, ненормальное в поведении воспитанника в последнее время?
- Молодой человек, вы знали Махмуда? - спросил дядя.
- Нет, - честно ответил парень, - я только второй день занимаюсь этим делом, поэтому до конца не составил психологический портрет пропавшего.
- Оно и видно! Наш ребёнок был не такой как все с детства. И если уж так придираться, то даже в туалет он ходил подозрительно, не говоря уж о ночных прогулках по карнизу и…
- Стоп! - Дима резко прервал дядю. - Он был сомнамбулой?
- Он был Махмудом, - обиделся мужчина, - не перебивайте, пожалуйста.
- Простите, но это очень важно. Я имел в виду, что он страдал сомнамбулизмом.
- Что вы такое говорите! - на этот раз возмутилась тётя. - Он был натуралом, очень активно встречался с девушками и приводил их нам домой. Видимо, гены давали о себе знать, и если бы не эта Сумасшедшая популярность, он бы точно повторил проступки своих родителей.
Молодой человек выразительно посмотрел на собеседников:
- Профессор гуманитарных наук, декан, в скором будущем проректор - с трудом верится. Хотя если это правда, то я бы за сто километров обходил бы такой вуз. Придётся объяснять на пальцах.
Возможно, дядя с тётей в эту минуту думали своё, тоже не слишком лицеприятное, но их умственную деятельность прервал вкрадчивый голос парня:
- Бывают люди, которые ввиду разных причин по ночам ведут себя несколько странно. Например, кричат в постели, писают туда же или встают и начинают бродить по дому. История знает случаи, когда они совершали не только привычные для них действия, но и те, которые наяву были для них невозможны. Понимаете, в таком состоянии отсутствует чувство страха, зато обостряется интуиция, то самое пятое чувство.
- Подождите, вы хотите убедить нас, что Махмуд был лунатиком? - тётя надрывно захохотала. - Да не смешите меня, он был кобелём, таким же как и его отец. Конечно, мы любили своё чадо, но когда среди ночи просыпались от животных взвизгов за стеной, то тут же вспоминали, кто его родители.
Страстный кавказец был бесстрашен и охоч до женской ласки, поэтому каждую ночь по карнизу перебирался к соседке, муж которой был в постоянных разъездах, и там исполнял чужой супружеский долг на бис. Так длилось до тех пор, пока в порыве страсти женщина не стала выкрикивать имя любовника. Не стоит объяснять, какие тонкие перегородки в панельных домах. Как следствие, родители проснулись, прокляли того ишака за стенкой и решили проверить, как спится их Махмуду. Каково же было их удивление, когда под одеялом мирно покоился плюшевый мишка.
- Смотри, дорогой, окно раскрыто. Ты думаешь, он сделал это? - от волнения язык еле ворочался.
- Думаю, да, - сухо ответил супруг.
- И что нам теперь делать? Как жить с таким грузом? Что скажут родственники? Чем мы лучше его настоящих родителей?
- Мы делали всё, что могли, но природа даёт о себе знать. Придётся смириться и жить дальше. Можно, конечно, поставить решётки на окна, но это только начало. Потом мы будем связывать его по рукам и ногам, но он всё равно будет делать это.
- О чём ты? Он же выпрыгнул из окна.
- Э, зачем так говоришь, да? - возмутился муж. - А за стеной кто кровать шатает, Вахтанг Кикабидзе, да? Он, конечно, орёл, но что ему делать у нашей соседки?
- Думаешь, наш мальчик цел и невредим?
- Обижаешь, он уже мужчина. И судя по стонам, уже давно.
Решив вызвать Махмуда на откровенный разговор, родители закрыли окна на задвижку и легли спать в кровать сына, чтобы скорее услышать скрежет по ту сторону стекла. Ждать пришлось до утра: с первыми петухами появился и молодой человек в неглиже (кто бы мог подумать, что семейные трусы можно так красиво обозвать).
- Теперь понятно, почему ты всегда такой сонный, - иронично заметил отец через стекло.
- Всю ночь! - восхитилась мать. - Учись, дорогой, иначе в один прекрасный день к нам в форточку залетит какой-нибудь Карлсон.
- Да я ему пропеллер, знаешь, куда засуну? И вообще зарежу!
- Ладно тебе, шучу я. Что с сыном-то будем делать?
- Не знаю, - честно признался глава семейства. - Может, впустим погреться?
Дима с мученическим видом переводил взгляд то на мужчину, то на женщину, разыгрывающих диалог по ролям. Очевидно, им было приятно вспомнить свою молодость, годы давали о себе знать, но детективу не доставляло радости общаться с ностальгирующими свидетелями:
- Знаете, это всё безумно интересно, но как говорил Мопассан (ваш сын тоже его знал), ближе к телу. Я уже понял, что Махмуд был странным ребёнком с самого детства. Ну, а вот непосредственно перед исчезновением он вас ни чем не удивил?
- Какой же вы всё-таки бестактный! - возмутилась тётя. - И вам не интересно, чем всё закончилось?
- Я и так знаю. Он пропал, иначе меня здесь не было.
- Супруг поговорил с сыном по-мужски, - невозмутимо продолжила рассказчица, - и тот на следующий день пригласил соседку в гости. Мы выпили вина, преломили лаваш и клятвенно пообещали, что не будем мешать счастью чадо. Взамен просили только одного - предохраняться, быть осторожными и не прятаться в шкаф, под кровать и на балкон.
- Почему? - удивился Дима.
- Ага, всё-таки интересно! А вот не скажу, будете знать, как перебивать старших.
- Ну-ну. Давайте вернёмся в наши дни.
- Ладно, уговорили. Там нельзя прятаться, так как муж в первую очередь будет искать именно в этих местах, так показывает практика. Тогда мы и разработали интересную схему и даже проводили испытание, - от счастья женщина закатила глаза.
Следственный эксперимент заключался в следующем. Махмуд с соседкой находился на стартовой позиции в спальне и после тревожного звонка в дверь спокойно собирал свои вещи и вместе с ними забирался на антресоль. Далее в квартиру заходил его отец в образе ревнивого мужа соседки, который, руководствуясь бородатыми анекдотами, начинал буянить в спальне. К тому времени любовник вылезал из укрытия, шёл домой и уже там надевал одежду.
- Каково? - сверкнула глазами тётя Махмуда.
- Это же сколько лет надо потворствовать блудливому сыну, что так привыкнуть и ставить такой сомнительный поступок себе в заслугу? - подумал Дима.
Он вежливо откланялся и пошёл к машине Николая Андреевича, слыша за спиной, как его называют хамом и неучтивцем.
- Ну, а на этот раз как прошла встреча? Так же, как и с группой, или дело всё-таки сдвинулось с мёртвой точки? - спросил продюсер.
- Сложно сказать. Есть одна хлипкая зацепка, её мы проверим в доме Махмуда.
- Не поделитесь? Мне, как работодателю и вообще заинтересованному лицу и любознательному человеку, очень хочется быть в курсе дела.
- Это некоторым образом связано с любовными похождениями вашего подопечного, - туманно сообщил молодой человек.
- Ой, откуда им такое знать? Небось, начитались жёлтой прессы или судят по Заурбекаи. А между тем, парень вёл едва ли не пуританский образ жизни.
- Ну, это касается его разгульной молодости, то есть до того, как он стал звездой.
- Больше слушайте этих завистников! - выпалил Николай Андреевич. - Они всё готовы свалить на гены, мол, непутёвые биологические родители не могли произвести на свет нормального ребёнка. А на самом деле, они банально завидовали, что их совместный сын не пользовался такой популярностью у противоположного пола.
Поразительно, но слава эстрадной звезды была тут совершенно ни при чём. Да, Махмуд был странным молодым человеком, но это не мешало ему вкусить все запретные плоды. Он был редким исключением из правил: растление души, начавшееся в юном возрасте, не переросло в окончательное грехопадение, наоборот, после обретения популярности парень понял, что людей можно любить на расстоянии посредством песен, чем он успешно занимался вплоть до своего таинственного исчезновения.
Дима слушал это всё и с каждым новым словом грустнел:
- Удивительное дело, к разгадке я не приблизился ни на шаг, а подозреваемые плывут косяками. Ещё вчера их было только двое, а теперь я никак не могу оставить без внимания тот факт, что дядя и тётя Махмуда скрыли о существовании второго ребёнка. Конечно, можно прямо сейчас вернуться к ним и устроить допрос с пристрастием, но как только припру к стенке, и запахнет жареным, они тут же скажут, что их никто не спрашивал о совместном сыне. Мол, к делу этого не имеет ни малейшего отношения.
Дальнейшие подробности тоже не радовали: Казбек по иронии судьбы был очень похож на приёмного сына, однако был простым смертным, отчего и не обладал сверхъестественным магнетизмом.
Выслушав Николая Андреевича, Дима задал вполне закономерный вопрос:
- И где же этот брат Махмуда?
- Вопрос, конечно, интересный. Вроде бы простой, а ставит в тупик, притом не только меня, но и его родителей. Быть может, от этого они ещё больше бесятся: приёмыш добился успеха, и его исчезновение наделало шумихи, а родной сын пропал без вести, и никого это не волнует.
- То есть вы не знаете?
- Никто не знает.
Детектив поморщился, прекрасно зная, что абсолютизм в оценке других - первый признак невежества, о чём собеседнику следует глубоко задуматься.
- Все мужики сволочи, а бабы дуры. Никто не сделал, никто не знает, все русские пьют и занюхивают рукавом, а американцы поголовно жирные и тупые, - подумал парень, - и целой вечности не хватит, чтобы выбить эти дурные стереотипы из голов таких вот абсолютистов.
Николай Андреевич, будто прочитав чужие мысли, продолжил:
- Вам может показаться, что я перегибаю палку, но если за столько лет никто не получил от него ни одной весточки, то выводы напрашиваются сами собой. Вот как уехал покорять столицу, так и не вернулся.
- А сколько ему сейчас должно быть лет?
- Он на год младше Махмуда. Дело было так, - начал продюсер.
Детектив тяжело вздохнул, готовясь слушать очередную длинную историю.
- Да, частный сыск - это нелёгкая работа. Если заинтересованные лица сразу не пристрелят, то сам с ума сойдёт. Ещё неизвестно, что лучше - сразу получить пулю или медленно, но верно лишаться рассудка, - подумал он.
- У вас такой мрачный вид. Может, я вам завтра расскажу?
Молодой человек с благодарностью посмотрел на Николая Андреевича:
- Да, это будет просто замечательно. Только вы уж до завтра не забудьте, что собирались сказать, а то я потеряю последнюю нить.
- Хорошо, я запишу это в своём органайзере. В квартиру к Махмуду войдём вместе или мне побродить по лестничной площадке?
- Что вы, это совершенно ни к чему, там же не будет свидетелей.
- А разве вы не собираетесь опрашивать соседей? - удивился продюсер.
- Зачем? Я и так знаю, что они ничего не видели и не слышали. Как сказал Тихон Петрович, дело пахнет мистикой. А где чертовщина, там свидетелей не бывает.
- Неужто вы поверили в эти бредни? Я, конечно, уважаю своего коллегу, но в критических ситуациях он окончательно теряет способность трезво мыслить, впадает в панику и кликушество.
- Что верно, то верно, - подумал Дима, вспоминая сегодняшнее подбрасывание продуктов в спальне.
Когда продюсеры утверждали, что район, где жил Махмуд, до сих пор оцеплен страстными поклонницами, молодой человек делал серьёзное лицо, хотя сам откровенно сомневался в возможности такой верности. Однако их машину задержала визжащая толпа девушек неопределённого возраста (то ли неумело раскрашенные малолетки, то ли женщины, перенёсшие не один десяток запоев), и парню пришлось признать, что он выбрал не ту профессию.

Для причисления человека к лику современных святых, ему следует пройти испытание деньгами, славой и временем. Увы, мало кто, пережив эту последовательность, остаётся всё тем же человеком, что и в начале пути.
Деньги, как известно, портят людей. Деньги - это вообще зло, но каждый хочет иметь этого зла побольше, притом такое пристрастие не лечится даже горстью таблеток от жадности.
Слава продолжает растление души, начатое деньгами. Самое страшное, когда она приходит одновременно с первым злом. Это как алкоголь и наркотики - два дурманящих вещества, которые ни в коем случае нельзя смешивать. Эффект, конечно, многократно усилится, но вот последствия будут катастрофические.
Но наступает такой период, когда приходит понимание несовершенства этого бытия: денег куры не клюют, известно достаточно, чтобы почить на лаврах и паразитировать на былой славе, однако счастья как не было, так и нет. Время - вещь ужасная и беспощадная, не идущая ни на какие компромиссы с человеком. Сколько бы вы не просили повременить со старостью и смертью, третье зло будет хранить гордое молчание, а однажды осуществит самый большой ваш страх.
Заурбеки были простыми музыкантами, без божьей искры, поэтому никогда не понимали парня, который после концерта уединялся с Барашком и писал новые непонятные стихи. Они безумно радовались счастливому случаю, сделавшему из них суперзвёзд локальной величины, и предлагали лидеру группы делать то же самое:
- Махмуд, тут такая нехилая статистика: 15 блондинок, 23 брюнетки, 7 рыженьких и две бритоголовые, но с усиками. И все хотят исключительно тебя. Может, кинешь эти стихи и животное? Если это будет продолжаться, в прессе появятся грязные утки о твоей нетрадиционной ориентации. Если тебе наплевать на себя, то хотя бы пожалей Барашка, ведь для него это нескрываемый позор. Что люди подумают?
- Что мне до праздной толпы! Какие же они после этого поклонники и ценители моего творчества, если не могут различить искреннюю дружбу и зоофилию? - таков был ответ певца.
Едва ребята привыкли к замкнутости Махмуда, как тот стал исчезать на несколько дней, возвращаясь в студию с ворохом нового материала. Последней каплей стало увлечение чтение книг, именно после этого Заурбеки поняли, что с парнем творится что-то неладное.
- Простите, а что тут плохого и экстраординарного? - удивился Дима.
- Э, не понимаешь, да. Какой же ты детектив, если Махмуда не знаешь. Он всех этих писателей жуть как не любил. Говорил, что они специально придумывают все эти красивые обороты, чтобы время потянуть и получить больше денег за написанные строчки.
- Другое дело - поэты, - подхватил второй Заурбек, - они способны передать состояние своей души в четырёх строчках, нисколько не заботясь о том, что получат за это жалкие гроши.
- Для ненавистника изящной словесности изъяснялся он на приличном уровне, - отметил про себя сыщик.
Музыканты окунулись в воспоминания, стали смеяться над непонятными постороннему человеку шутками, но ничего дельного так и не сказали.
- Большое спасибо, что уделили мне толику своего драгоценного времени. Вы мне очень помогли. Всего доброго!
- Да ладно, чего там. Махмуда нет, и весь творческий процесс остановился, поэтому ни от чего ты нас не отрываешь, разве что от праздного безделья, как любил говорить наш заоблачный солист. Сами ведь понимаем, что ничего толкового не знаем. Мы Николая Андреевича сразу предупредили и даже посоветовали отвезти тебя по одному адресу, но он упёрся.
- А что за адрес-то? - насторожился сыщик.
Один из Заурбеков подошёл к парню и шепнул ему на ухо.
- Только ни слова нашему продюсеру. Иначе, как шутят люди из его среды, суд - Сибирь - чифирь - могила, - предупредил он.
- Вот теперь действительно спасибо. Я не лукавлю, быть может, эта зацепка приведёт меня к Махмуду. Кстати, ребята, вопрос, как говорится, не для протокола. Если откинуть все рассуждения по поводу того, что это была необычная творческая личность, кто он такой?
Музыканты в едином порыве пожали плечами:
- Чудной он был. Ничего дюже плохого сказать не можем, да и хорошего тоже. Если честно, его стихи - это такая дурь!
На улице в нетерпении прогуливался продюсер. Увидев детектива, он подскочил к нему и забросал вопросами:
- Ну, как вам мои Заурбеки? Не обижали, не хамили, не угрожали? А если честно, вы уже кого-то подозреваете? Вам не показалось, что они ведут себя чересчур развязно?
Молодой человек поспешил заверить его:
- Знаете, всё прошло по маслу, если не считать того, что я ничего не узнал.
- Что касается первого - отлично, а второго - очень жаль.
- Может, вы знаете людей, с которыми есть смысл поговорить? - парень внимательно посмотрел на собеседника.
- Я? С чего вы взяли? - удивился Николай Андреевич. - В конце концов, я всего лишь продюсер, а не нянька. Сказать по правде, я даже не знал, есть ли у него друзья и если есть, то кто они.
- Врёте, голубчик! - подумал Дима.
- А вы сначала докажите, - пронеслось в голове у мужчины, - к тому же, какой я вам голубчик?
- Такой, который препятствует следствию.
- Ну-ну.
Обменявшись выразительными взглядами, они сели в машину и отправились к следующему месту.
- Сначала к родственникам Махмуда, а потом в его квартиру.
- Не имею возражений.
- Какие планы на вечер?
- Осмотреть город.
- И это после всех моих предостережений?
- Не волнуйтесь, я действительно знаю кун фу, - соврал Дима, - да и в сумке у меня лежит пара деревянных и металлических бит и раскладная арматура.
- Продуманный человек, - усмехнулся Николай Андреевич.
- А то! Много у Махмуда было родственников?
- Знаете, на Кавказе этот вопрос считается некорректным.
- А, тут как в деревне - при ближайшем рассмотрении все друг другу родственники разной степени и дальности.
- Вот-вот. В принципе, если хотите, могу устроить встречи с каждым, но тогда вам придётся познакомиться с половиной Моздока и четвертью Осетии.
- Лет через двадцать управимся, - улыбнулся детектив.
- Вы уж извините, но типун вам на язык.
- Согласен! Это уже чёрный юмор, но временами помогает. Знаете, как говорил один белый генерал (Врангель, если не ошибаюсь): “Всё так плохо, что даже смешно”.
- Сочувствуете белому движению? Ваши родственники пострадали от советской власти? - участливо спросил продюсер. - Или вы просто любите историю Отечества?
- Ни то, ни другое, ни в особенности третье. В школе я никогда не открывал учебники, ограничиваясь врождёнными знаниями, опытом предшествующих поколений, короче подсознанием.
- И успешно?
- В конечном итоге учительница оценила мои сочинительства на твёрдую тройку.
- Вы интересный человек, жалко будет с вами расставаться, - в голосе Николая Андреевича прозвучали нотки неподдельного сожаления.
- Артист! - подумал молодой человек. - Это ведь тонкий намёк на жирные обстоятельства, так? Мол, готовься, скоро пойдёшь на корм рыбам. Не дождётесь!
Неизвестно, что в ответ подумал мужчина, так как он был занят процессом парковки, закончившимся безоговорочной победой человека после двух ударов бампера о бордюр.
- Вы недавно купили машину?
- Я вожу с детства, - гордо ответил продюсер.
- А к чему эти стуки?
- Здесь так принято. Даже бордюр должен знать, что за рулём настоящий мужчина.
- Джигит? Ну-ну. А это что за архаровцы? - спросил Дима, указывая на парней с подозрением на отсутствие интеллекта.
- Что, начинаете использовать кавказский лексикон? Похвально, здесь таких любят.
- Даже они?
- Конечно, профессура в особенности.
- Что? - вытянулся парень.
- Это ближайшие родственники Махмуда: дядя, он профессор гуманитарных наук, и тётя, она декан, и, по секрету скажу, будущий проректор.
- Откуда такая осведомлённость?
- Нужные люди уже получили то, что им надо. Не знаю, как у вас в Москве, а на Кавказе принято держать своё слово, особенно при получении взятки.
- Подношение в виде стада баранов?
- Что за средневековье, - возмутился Николай Андреевич, - деньги в твёрдой валюте. Деревянными здесь никто не берёт, стабильности нет, сами понимаете.
Диме отчего-то не хотелось общаться с дядей и тётей, похожей на дядю, поэтому он на всякий случай спросил:
- А никого ближе нет?
- Чем они вам не подходят?
- Я надеялся поговорить с родителями, братьями и сёстрами.
- Увы, их нет.
- Погибли при загадочных обстоятельствах? - ужаснулся детектив.
Его воображение уже строило кошмарные картины подстроенных аварий и неслучайных событий, но продюсер поспешил его успокоить:
- Их никогда и не было.
- Вы что, хотите сказать, что он из пробирки?
- Нет, он из детдома.
- Подождите, где заканчивается вымысел и начинается правда? Это же была легенда.
- Не совсем. Заурбеки не родственники и до недавнего времени даже не были друг с другом знакомы. Кстати, у них разные имена, один даже Ваня. Да и сами подумайте, что это за родители, которые назвали своих детей одним именем?
На ум пришли бесконечные французские Людовики, но Дима промолчал, готовясь узнать новые подробности. Время от времени он поглядывал на родственников разыскиваемого, пытаясь найти сходство, но что дядя, что тётя были чересчур мужественны по сравнению с племянником.
Как часто это бывает, рождение Махмуда оказалось событием незапланированным. Хотелось вкусить запретный плод как можно скорее и без дурацких условностей с предохранением. Новичкам, как и дуракам, везёт, притом по-крупному. Возможно, только поэтому наша страна до сих пор ещё не вымерла. Пока детдомы переполнены такими нежеланными детьми, у великой нации ещё есть будущее.
Молодые родители долгое время не хотели поверить в происходящее. Получив по первое число от родных и близких (мама с папой подключили всё семейство, включая аксакалов), страдалица сначала не выдавала имени провинившегося, но потом всё же сдала его с потрохами, вспомнив, как тот убегал, услышав радостное известие. Видимо, в столь юном возрасте отцовский инстинкт ещё спит непробудным сном.
Юноша до последнего прикидывался шлангом (он уже год как готовился к откосу от армии и заодно в театральное училище), но обещания зарезать как позорного шакала возымело действие.
- Я не хотел, - захныкал он, - только один раз, для пробы. Откуда мне было знать, что так получится?
- Э, не реви, да. Если настоящий мужчина, то женишься.
- А если нет? - робко спросил провинившийся.
Он искренне надеялся, что в таком случае его причислят к лику немужчин (их ряды ежедневно пополняются), жениться не придётся, идти в армию тоже, зато будут ощутимые преимущества в творческом плане.
- А если нет, то зарежем, - суровые кавказцы были непреклонны.
Свадьбу сыграли весело, с размахом. От чрезмерно выпитого невеста показалась симпатичной не только гостям, но и самому жениху, который тут же налил себе ещё вина для усиления эффекта. Через полчаса новобрачная оказалась красавицей.
- Простите, а можно покороче? - взмолился Дима. - А тот Тихон Петрович мне тоже рассказывал одну интересную историю, так я еле выдержал.
- Если в двух словах, то все умерли, - сухо произнёс продюсер.
- Я не хотел вас обидеть, вы блестящий рассказчик. Просто, я волнуюсь, как бы родственники Махмуда не ушли, а то они топчутся на месте уже полчаса.
- Ничего, подождут, они привычные. Ведь дело касается их племянника, - Николай Андреевич продолжил свой рассказ.
Быт убивает любые чувства: крепкие, страстные, тёплые. Нетрудно представить, что произошло в молодой семье, где любви не было по определению. Жена наотрез отказалась стирать, убирать и готовить, а после заявила, что и ребёнок ей тоже не нужен.
- А мне он зачем? - удивился супруг.
- Так давай избавимся от него, - предложила горе-мать, - нет человека - нет проблемы. Знаешь, кто сказал?
- Один кавказец.
- Правильно! Как только не будет ребёнка, родственники не будет возражать против развода. В конце концов, на дворе не средневековье, мы продвинутые люди и всё такое. Куда его денем?
Муж глубоко задумался:
- Вообще-то моя мама топит котят и щенят в тёплой воде.
- Почему в тёплой? - удивилась супруга.
- Чтобы не простудились и не умерли раньше положенного срока. Что мы, изверги, по-твоему?
- А мой папа уносит их высоко в горы.
- Чтобы они подышали свежим воздухом и наполнились сил?
- Нет.
- Чтобы привыкли к самостоятельной жизни?
- Нет.
- Чтобы за версту чуяли запах овец?
- Сам ты овец! Они гибнут там.
- Неправда! Мой дедушка каждый год уходит в горы и всегда возвращается.
- Он у тебя котёнок, щенок или другое животное? - терпеливо спросила жена.
- Не знаю, бабушка говорит, что он душной козёл.
- Так это у вас наследственное, - догадалась супруга.
Поняв, что толку из разговоров с мужем не будет, она решила съездить в большой город и оставить ребёнка у крыльца детского дома. Получилось именно так, как она планировала, если бы не одно но - к концу третьих суток не на шутку разыгралась совесть.
- Она наглоталась таблеток, а заодно отравила и мужа? - предположил Дима.
- Почему вам в голову лезет только плохое? Она призналась во всём родственникам, те поехали в город, с её слов нашли тот детдом и усыновили ребёнка. Когда тот подрос, они объяснили ему, кто они такие, пока это не успели сделать словоохотливые соседи и прочие недоброжелатели.
- А с молодыми родителями что стало?
- Они развелись, разъехались в разные стороны, и никто их больше никогда не видел.
- О как!

Бывают минуты, когда человек не может контролировать себя. От переизбытка чувств ему требуется совершить что-то экстраординарное, выходящее за рамки, чтобы хоть как-то сгладить полученный шок. Тихон Петрович не был исключением: он собрал с пола рассыпанные продукты и бросил себе на голову.
- Вам нехорошо? - участливо спросил молодой человек. - Может, “Скорую помощь” вызвать? Какой у вас тут телефон? Главное, чтобы не сотрясение, не уши и не кровоизлияние, а то я не знаю, куда там жгут привязывать и как записочку вставлять.
- Простите, вы точно частный детектив, человек острого ума и с высшим образованием?
Дима сначала хотел рассказать правду, но, вспомнив аванс, предположив предстоящий гонорар и увидев, какой его ожидал завтрак, передумал.
- Если с самого начала, то долго, а если с конца, не поверят, решат, что сумасшедший. Нет, это было не случайное совпадение, а судьба, и точка - пронеслось в его голове, поэтому в ответ парень утвердительно покачал головой.
- И много у вас раскрытых дел?
Сыщику послышалось другое: “Много ли у вас нераскрытых дел?”, поэтому он честно ответил:
- Да практически все, и я не стесняюсь признаваться в этом. Наверное, именно поэтому меня считают неординарной личностью.
- А вы не обманываете? - усомнился Тихон Петрович.
- Что вы! На моём месте это было бы преступно. Однако давайте всё-таки дойдём до сути. Сингл был записан?
Мужчина махнул головой.
- Так всё-таки нашлись записи Махмуда?
На этот раз последовал отрицательный ответ.
- Выходит, вы и без меня знали этот проверенный годами способ - работать со сторонними авторами.
- Ах, лучше бы мы этого не делали…
Тихон Петрович был прав. Записав вполне приличную песню с участием двойников Махмуда и Барашка (оба были на высоте, а последний даже подпевал на бэк-вокале), продюсеры устроили пресс-конференцию, на которой торжественно заявили, что с любимцами публиками всё в порядке.
- Вы же знаете Махмуда, - широко улыбался Николай Андреевич, - он такой эксцентрик! Под покровом ночи улетел на воздушном шаре и велел не раскрывать его тайны.
- А с Барашком что? - допытывались репортёры.
- Так вот же он, - мужчина показал на открытую дверь, возле которой сиротливо стояло животное, - все желающие могут потрогать его и удостовериться, что это не кукла, не муляж, не чучело. А самый неверующий Фома испытает на себе эффект “золотого дождя” от Барашка, он как раз сегодня не испражнялся. Ну, кто тут самый смелый?
Пишущая братия одобрительно загудела в знак того, что она верит и без подтверждения:
- Раз продюсер говорит, значит, так оно и есть.
- Я бы попробовал, да вот только животное не хочу травмировать.
- А у меня ещё с прошлого раза костюм на балконе сохнет.
- А мой стащили какие-то шакалы.
- А где ты его сушил?
- Да во дворе.
- Слушай, смешной ты, да. Костюм хороший был, да? Ну, и чего хочешь от молодёжи. Модно и красиво одеваться все хотят.
Разговор незаметно перетёк в нужное для продюсеров русло, поэтому они стали откланиваться и просить больше не верить всяким слухам. Увы, зазевавшийся звукооператор не уловил настроений масс и в положенное время включил плёнку в качестве доказательства:
Любви преграды не страшны,
Так маме прямо и скажи.
Иначе счастья просто нет,
Ведь лучше зятя в мире нет.
- Это что такое? Когда это Махмуд стал петь такую дрянь? Любовь к какой-то малолетке или пусть даже сверстнице? Это вам не Дима Билан! В конце концов, это “Махмуд и Заурбеки”, а не “Руки вверх”, - негодующая пресса поднялась с мест и стала закатывать рукава своих пиджаков.
- Господа, только не надо нервничать. Когда мы впервые услышали эту композицию, сами подумали о плохом, но Махмуд объяснил, что надо меняться, - начал Николай Андреевич, и, глядя, как у толпы глаза наливаются кровью, шепнул товарищу, - пора удирать! Пора брат, пора.
- Вот теперь вы всё знаете, - подытожил Тихон Петрович, - мы огородами сбежали со своей же пресс-конференции, забрались в труднодоступное для широких народных масс место, откуда коллега и вызвал вас по срочному делу.
- То есть вы до сих пор скрываетесь от прессы? - спросил Дима.
- Знаете, горцы - народ мстительный и ошибок не прощает.
- И много людей хотят вас побить?
- Достаточно, - туманно ответил Тихон Петрович.
- Да? Ну, тогда мне лучше подальше держаться от вас. И вообще мне пора, засиделся, вернее, залежался я тут у вас. А за завтрак спасибо.
- Так ведь всё на полу.
- Всё равно спасибо.
- За что?
- За заботу, - молодой человек поднялся с постели, - сейчас я позвоню вашему коллеге, и если у него всё готово, то дело сдвинется с мёртвой точки. А пока, чтобы вы несильно боялись за свою жизнь, предлагаю прибегнуть к помощи профессионала.
- Какого? - удивился продюсер. - Нанять охрану? Неужели вы думаете, что они настолько злые, что решатся на вооружённый конфликт?
В ответ Дима только усмехнулся. Сразу было видно, что в недавнем прошлом новоявленные продюсеры были по уши в криминале.
- Так какого профессионала?
- Специального. Вы что, никогда не слышали о литературных рабах? Это ведь по аналогии с вашими, музыкальными, только они не поют, а пишут. Зная специфику творчества Махмуда, с вашей стороны было неосмотрительно обращаться к услугам нового автора, пишущего в ортодоксальном ключе.
- Так что делать? - мужчина беспомощно захлопал ресницами.
- Найдите автора, так сказать, новой волны, договоритесь о встрече и в мельчайших подробностях объясните, что именно вам надо. Особенно акцентируйте его внимание на упоминание Барашка в каждом песне, желательно даже в каждой строчке, чтобы публика не усомнилась в авторстве.
- Посвящать постороннего человека в наши проблемы?
- Ну, ведь мне вы всё рассказали. По крайней мере, я надеюсь на это. В противном случае не могу гарантировать стопроцентный быстрый результат.
- Конечно! Ведь я вам доверяю как врачу. Но вот привлекать человека со стороны…
Молодой человек задумался:
- Вообще-то я предлагал Николаю Андреевичу одну схему, но он был чересчур категоричен.
- Не томите, я тоже хочу знать.
- Понимаете, - начал парень, - дело в том, что, как бы это нескромно ни звучало, я всесторонне развитая личность, поэтому в свободное от работы время занимаюсь творческой деятельностью.
- Пишите стихи о животных? О, да вы наш спаситель!
- Вообще-то прозу, но если разобраться…
- Я всё понял! Вы нам подходите. Чтобы мы окончательно не прогорели, будете творить и попутно заниматься расследованием или наоборот. А если дело пойдёт в гору, то, может быть, ну его на фиг этого Махмуда со своим Барашком и странностями?
- Ну что вы, - зарделся Дима, - мне чужого хлеба не надо. Я согласен быть вашим временным автором и то при условии, что мой белый стих будет соответствовать существующей концепции.
В порыве минутного счастья Тихон Петрович вновь собрал продукты с пола и на этот раз стал подкидывать их к потолку.
- Ну, вы пока развлекайтесь, а я позвоню Николаю Андреевичу, - улыбнулся парень.
На том конце провода сразу ответили.
- Да, конечно, уже позавтракал, спасибо Тихону Петровичу. К делу! Нет, ничего не привиделось, спал как младенец. И всё же к делу. Через сколько? Через семь минут? - удивившись такой точности, молодой человек решил собраться с мыслями.
Сделать это в доме было решительно невозможно: восторженный продюсер продолжал подбрасывать продукты к потолку, а в перерывах улюлюкать. На ходу попрощавшись с обезумевшим мужчиной, сыщик вышел из дома и стал рассматривать растительность в уютном дворике.
- Итак, что мы имеем на текущий момент, - задумался Дима, - ничего неизвестно, но уже два подозреваемых, притом оба как бы не заинтересованы в исчезновении Махмуда, ведь он их кормилец. Однако при ближайшем рассмотрении…
Молодой человек с детства зачитывался детективами, а с годами просмотр фильмов аналогичной тематики отнимал у него всё свободное время. Из данной продукции он чётко уяснил две вещи: сыщики - люди необыкновенного склада ума, они никогда не ошибаются и не умирают, иначе автор не сможет написать продолжение. Вторая догма касалась преступника - это или совершенно сторонний человек, или тот, кто ходит под боком, постоянно крутится перед носом. В любом случае, на этого человека никогда не подумаешь.
- Может, они оба в сговоре? Но каков мотив? - рассуждал парень.
Николай Андреевич ему не понравился сразу: до сих пор не понял, что общается не с тем человеком, которого нанял, к тому же имеет секреты от своего компаньона и реакцию, которой позавидовал бы любой спецназовец. Или взять хотя бы разлитую клюквенную настойку. Почему только он знал об этом условном знаке? Почему только у него есть дубликаты всех ключей? И почему он старается оттереть Тихона Петровича от общения с детективом, пытаясь убедить, что заботится о здоровье товарища?
К Тихону Петровичу до последнего времени не было никаких вопросов. Конечно, немного настораживал тот факт, что некогда криминальный элемент теперь прикидывался овечкой, но ведь это никому не вредило. А вот фраза, невзначай обронённая о Махмуде, сразу добавила его в список подозреваемых.
- Как можно с такой лёгкостью согласиться, чтобы я писал тексты для группы? И как можно намекать сыщику, что если лидер группы не найдётся, то это не так уж страшно. Николай Андреевич в этом плане был категоричен, да и сейчас он мне активно помогает, а не бросает харчи на пол. Что за человек этот Тихон Петрович? Почему он не рассказал мне правду о Заурбеках, начав плести ересь о многодетной семье? И вообще, почему он ведёт себя как ребёнок?
- Мне тоже нравится этот сад. Как-нибудь на досуге попросите Тихона Петровича, он любит рассказывать о каждом растении. Ну, вы готовы? - продюсер высочил как чёрт из табакерки.
- Вы так незаметно подкрались, - удивился Дима.
- Вообще-то я на машине.
- Звука двигателя вообще не было слышно.
- Надо знать, какими моторными маслами пользоваться.
- И всё-таки вы удивительно бесшумны. Случайно в спецназе не работали?
- Нет, Бог миловал, - в привычной для себя манере ответил Николай Андреевич, открывая дверь.
В салоне автомобиля по-прежнему витало амбре сочного арбуза, вяленой рыбы и несвежих носков, которое, видимо, нравилось водителю.
- Классный освежитель, правда? Он мне так понравился, что я даже вместо дезодоранта его использую. Понюхайте!
- Спасибо, как-нибудь в другой раз. К тому же, вы за рулём.
- Верно! - улыбнулся мужчина, увеличивая громкость приёмника.
- Ну вот и всё, ну вот и всё, ну вот и всё, я ухожу из твоей жизни, - донеслось оттуда.
- Шансон, - подумал детектив, - и это ли не странно: продюсер, утверждающий, что его воспитанник создаёт живую классику, банально слушает жанр, популярный среди зэков и водителей? Кстати, идентичность вкусов последних меня тоже всегда удивляла, но сейчас речь не об этом.
- Всё, приехали! Как вы и просили, я собрал оригинальный состав Заурбеков, но если понадобится, могу подключить и двойников.
- Замечательно! Думаю, если мы наладим контакт с группой, то больше никого подключать не придётся. Давайте вы представите меня им и выйдете на улицу, будто вам что-то нужно.
- Считаете, моё присутствие может повлиять на их искренность?
- Возможно. Только вы далеко не отходите, всякое бывает.
- Да вы не волнуйтесь, - Николай Андреевич широко улыбнулся, - они хоть и кавказцы, но мирные, поэтому кинжалов в дневное время не носят.
- А в ночное? - Дима решил уточнить. - Если они предложат встретиться в неформальной обстановке, мне ничего не угрожает?
- Знаете, не советовал бы. Хотя если вы знаете кун фу или ходите по ночам с арматурой, то в нашем городе вам нечего бояться.
- Ну, с Богом, - молодой человек глазами перекрестился и зашёл вслед за продюсером.
Тот был немногословен: объяснил, кто это такой и предупредил, что в случае чего зарежет агрессора.
- Теперь вы знаете, как меня зовут и что привело в вашу обитель, - неловко начал парень.
У него не было заранее приготовленной речи, поэтому Дима решил довериться вдохновению, которое много раз спасало его ещё в школе, когда на уроках истории учительница с удивлением узнавала доселе неизвестные подробности гражданской войны. В новом варианте появлялись дополнительные персонажи, третьи страны и обязательно масонский заговор с цитированием слов своего отца о доведение страны евреями.
- Что бы такое сказать? - подумал парень. - Может, зачитать несколько произведений о Кавказе? Или экспромт в стихах?
Между тем группа терпеливо смотрела на шевелящего губами молодого человека. Тот, наконец, расправил плечи и распевно начал:
Моздок - как много в этом слове
Для сердца русского слилось.
Осетия, лови на слове,
К тебе ещё не раз вернусь.
- Ближе к телу, как говорил Мопассан.
- О, любите классику? - в глубине души Дима был рад, что его прервали, ибо вдохновение закончилось, а белые стихи пугали не только слушатели, но и самого автора.
- Вообще-то я люблю монпансье, а цитату слышал от Махмуда. В последнее время он совершал поступки, странные даже для него.
- Ну-ка, расскажите, - попросил детектив.

Тихон Петрович несколько раз за ночь звал гостей спать, но те так увлеклись беседой, что лишь отмахивались от назойливого мужчины.
- Николай Андреевич, я, конечно, понимаю, что это мы наняли детектива и вообще он хороший собеседник и внимательный слушатель, но вы только не раскрывайте ему все наши военные тайны, - сказал он под утро, понимая, что больше не в силах бороться со сном.
- О чём это он? - деланно удивился Дима.
- Понимаете, голубчик, у него тёмное прошлое, как говорится, рыльце в пушку, поэтому он боится сказать лишнее. Представляете, он до сих пор считает, что наши бесконечные составы группы - это противоправное деяние, за которое обязательно накажет если не Уголовный Кодекс, так Господь Бог.
Молодой человек усмехнулся. Буквально недавно по телевизору он видел депутата Разина, всё такого же румяного, весёлого и пышущего здоровьем. Этот самопровозглашенный племянник первого и последнего президента СССР сидел на очередном ток-шоу и хвалил себя за острый ум и непреодолимую тягу к предпринимательству.
- Простите, а в чём проблема? - спросил, наконец, Дима.
- Вы забыли? Махмуд пропал, притом при загадочных обстоятельствах. А если добавить к этому пролитую клюквенную настойку, то впору кричать караул и согласиться с Тихоном Петровичем, что Господь таки наказал нас.
- Что вы, я прекрасно помню это. Меня удивляет другое: зачем искать этого чудаковатого стихоплёта вместе с его питомцем, если у вас целый взвод таких клонов.
- Да если их разом выпустить на сцены нашей необъятной матушки-России, то атака будет почище Второго Эпизода “Звёздных Войн”, и дело тут не только в названии. Они все подражают манере исполнения настоящего Махмуда, некоторые Заурбеки играют виртуознее оригиналов, Барашки же и вовсе доводят публику до исступления.
- Тогда что?
- Стихи.
- Что? - от удивления Дима поднялся с места. - Вот эти, про Барашка, которого то ты не ешь, то ты его не бей? Я, конечно, не поклонник Димы Билана, скорее, наоборот, особенно меня злит, что мы с ним тёзки…
- Вообще-то по паспорту он Виктор Белан, именно через “Е”, - Николай Андреевич перебил сыщика, - так что, можете быть спокойны, с самого рождения вы с ним не тёзки.
- Вообще-то Виктор - имя хорошее, переводится как победитель, я бы не стал менять. А фамилию и подавно, из-за одной-то буквы?
- Милый мой, Виктор Белан - это фамилия и имя, а вот Дима Билан - это зарегистрированная торговая марка. Такой вот шоу-бизнес, но мы немного отвлеклись от темы. Вы хотели сказать что-то хорошее о вашем несостоявшемся тёзке.
- Да я не собирался его хвалить. Просто там хоть есть постоянная тема, трогающая струны души малолеток - любовь и все вытекающие из неё сопли. Но вот как душной баран может занимать умы молодёжи - этого я действительно понять не могу.
В ответ мужчина неестественно расхохотался, сразу напомнив чёрта из табакерки, который может развеселить только в первые три дня, а потом закидывается в пыльный шкаф.
- Возможно, в приличном обществе так и принято, но мне, как человеку простому, совсем не весело. Может, поделитесь зарядом бодрости? - угрюмо спросил парень.
Николай Андреевич отсмеялся положенное время и прошептал:
- Мне сейчас или смеяться, или стреляться. Вы бы что выбрали на моём месте?
- Я как честный человек и офицер милиции в недавнем прошлом выбрал бы последнее.
- Хорошо, что я не вы и никогда не служил в органах.
- А почему шёпотом-то?
- Не хочу травмировать Тихона Петровича, он ведь этого не перенесёт. Едва Махмуд пропал, как я нашёл вас. Сам дрожал как осиновый лист, но успокаивал товарища, убеждая, что всё образуется.
- Мне кажется, вы преувеличиваете. Вам компаньон совсем не похож на большого ребёнка, психику которого можно подорвать одной нехорошей вестью.
- И тем не менее, - покачал головой Николай Андреевич, - чем меньше он будет знать печальных подробностей, тем лучше. Поймите, я мозг нашего предприятия, а он сердце. Стоит ему остановиться, как все финансовые потоки растекутся по жилам и уже никогда не вернутся в нашу аорту для большого круга кровообращения.
- Чёрт! Почему на моём пути встречаются люди, изъясняющиеся таким образом? Он ведь сам говорит, что на грани срыва, но продолжает искрить остроумием, а эти изобразительно-выразительные средства меня самого сведут с ума. Эх, мне бы их язык, сколько бы гениальных произведений было бы написано, - неожиданно подумал Дима.
Он пытался настроить мозг на расследование, но тот упорно не слушался хозяина и продолжал мечтать, вовсю используя сослагательное наклонение. Тем временем продюсер распинался, объясняя причины скорого краха их организации:
- Я сам думал, что это бред, но оказалось, что это философия новой волны. Вот вроде бы глупость, какой-то Барашек, а если разобраться, то экзистенциализм, философия жизни и воли отдыхают по глубине и лаконичности.
- Поразительно! - констатировал детектив. - Массовый психоз, коллективное помешательство. А между прочим, в моём литературном портфеле вольготно расположились небольшие рассказы о соловьином щебетании, волчьем вое при луне и музыкальном стуке дятлов по дереву, а также добрая, как костры инквизиции, повесть об искренней дружбе немецкого карателя и сельской бурёнки, которую потом при отступлении фашистский захватчик увёл с собой. Вас концептуальная проза не интересует?
- Нет, только стихи, притом про Барашка.
- А если попробовать? Ведь если разобраться, изящная проза - этот тот же белый стих. Ну, расскажите мне об этом животном, и уже завтра получите небольшой легковесный опус о его приключениях.
- Давайте вы лучше займётесь делом. Кажется, бессонная ночь негативно повлияла на ваши умственные способности. Вы уж отдохните, а как встанете, то позвоните мне на сотовый. Думаю, к тому времени я договорюсь обо всех встречах. Кстати, в свете полученных данных вы всё ещё хотите поговорить с членами группы?
- Да, ведь Махмуд проводил с ними время, поэтому запросто мог поделиться своими переживаниями.
- И каких Заурбеков вы хотите услышать? - улыбнулся Николай Андреевич.
- Конечно, оригинальных, зачем мне их клоны, - возмутился Дима.
- Зачем так нервничать? Спите, это полезно растущему организму.
- Вы за кого меня принимаете? - молодой человек качнулся в сторону мужчины и упал прямо в его объятия.
Тот отнёс гостя в спальню, заглянул в покои тихо посапывающего сопродюсера и сам решил не отказывать себе в удовольствии подремать до полного восстановления сил. В результате дом на долгие часы превратился в сонное царство.
- Просыпайся, соня, - кто-то ласково потрепал парня за щёку.
Будучи человеком серьёзным, к тому же следователем правоохранительных органов, Дима никогда не позволял себе телячьих нежностей, поэтому скрипя сердце позволял родным и близким общаться с ним таким образом. Но теперь ему была в радость давно забытая интонация возлюбленной.
- Катя, любимая, дай я тебя поцелую, - Дима спросонья потянулся к человеку с подносом.
Тот стал резко ретироваться назад и, встретив на своём пути препятствие, с грохотом упал на пол вместе с завтраком.
- Кошечка, ты уронила крошечки? - удивился парень.
- Мяу, - жалобно протянул мужской голос.
- Тихон Петрович? А где Катя?
- А кто это такая?
- Неважно. Вы решили принести мне завтра прямо в постель? Очень мило с вашей стороны, не ожидал такой прыткости. В конце концов, я всего-то детектив.
- Что вы! Не просто какой-то там, а тот, кто вернёт нам благополучие и стабильность. Полагаю, мой коллега уже рассказал вам, в какой глубокой, - Тихон Петрович задумался, - яме мы находимся.
- Сказать по правде, я до конца не понял, в чём проблема. У вас же есть клоны! А что до стихов с потаённым смыслом - так обратитесь к услугам нового автора.
- В этом-то и вся проблема, - обречённо вздохнул мужчина, - публика не приемлет простых текстов, только с потаённым смыслом. Выходит, Николай Андреевич не всё вам рассказал.
В первые дни пропажи Махмуда продюсеры не сильно обеспокоились, поскольку знали, что творческая личность имеет право на лево, то есть на свободу ото всех. И если Заурбеки всё своё свободное время проводили в грехопадении, лидер группы вместе с верным Барашком порой удалялся подальше от мирской суеты и творил очередные стихи, наполненные пафосом и одному лишь ему понятным смыслом. Входя в образ, он с негодованием прогонял пищащих поклонниц и божился сделать кастрацию себе и заодно любимцу (наверное, чтобы не так обидно), если их не оставят в покое. В последнее время случаи участились, но и материал поднялся на качественно новый уровень.
- И как вы это определили? - хмыкнул Дима. - По числу ссылок на Барашка? Его уже занесли в Книгу рекордов Гиннесса как самого большого поклонника собственного животного? А всемирная организация “Гринпис” им не интересуется? Всё-таки это подозрительно - парень в самом расцвете сил и всё время вместе с четвероногим другом.
Тихон Петрович грустно покачал головой:
- А вчера вы показались мне интеллигентным человеком.
- Просто, не выспался. А сегодня пришёл в себя, вот и вспомнил, что, по сути, я быдло.
- Печально. Понимаете, вы в точности повторяете все эти пасквили наших недоброжелателей.
- Подождите, вы ведь оба утверждали, что у вас нет врагов.
Мужчина замялся:
- В лицо они не установлены, но периодически дают о себе знать, когда в газетах появляются нелестные отзывы. Но я вас уверяю, такие трусы никогда не осмелятся на столь решительный шаг.
- Тут вы правы. Ну и к чему этот рассказ об участившихся уединениях?
- К тому, что когда Махмуд не появился на третьи сутки (а у нас была такая договорённость), мы забеспокоились, стали расспрашивать знакомых, обратились за помощью к дежурившим возле его подъезда поклонницам и выяснили, что дело пахнет чертовщиной, - Тихон Петрович выразительно округлил глаза.
По его словам, выходило, что творческая личность в течение трёх дней не совершала ровным счётов никаких экстраординарных поступков. Утром первого дня возле своего подъезда парень клятвенно пообещал публике, что всё-таки кастрирует Барашка, а сам уйдёт из шоу-бизнеса. Толпа загудела на манер диких пчёл, но вскоре успокоилась: это было двадцатое обещание за полгода с той лишь разницей, что на этот раз операции подвергалось животное, а не певец. Далее Махмуд с чувством выполненного долга поднялся в свою квартиру и на долгие часы погрузился в написание концептуальных песен, в сравнении с которыми психоделия ранних Pink Floyd казалась детским лепетом.
- И где же тут чертовщина? - нетерпеливо спросил детектив.
- Здесь! Прошло три дня, но он так и не появился. Парень мог провести нас, прессу, даже правоохранительные органы, но только не поклонниц, днём и ночью несших вахту возле его дома. Так вот они до сих пор оцепили весь квартал и подходы к квартире на тот случай, если он вдруг появится на горизонте.
- Чтобы поймать тёпленького, так сказать с поличным.
- Ну, теперь вы согласны, что это какая-то чертовщина? Войти-то вошёл, а вот обратно…
- Вошёл - вышел, - протянул Дима, - ах, Катя, как же мне тебя не хватает.
- Это вы о чём?
- О своём горемычном. Ну, а дальше что было? Когда же мы подойдём к самому интересному - почему Николай Андреевич вызвал меня для этого дела?
- Ага, намёк понял, больше тянуть резину не буду, - улыбнулся мужчина, - может, чайку? Вы никуда не торопитесь?
Молодой человек выразительно посмотрел на него.
- Всё-всё, перехожу к самой сути. Короче, поклонницы эту весть разнесли по всей округе, пресса масла в огонь подлила, мол, теперь ясно, откуда у безвестной группы такая популярность.
Газеты не скупились на броские заголовки на первой полосе:
- За коммерческий успех своих начинаний Махмуд продал душу Дьяволу, и три дня назад тот пришёл за обещанным. Сделка прошла успешно, среди соседей жертв не было.
- “Молчание ягнят” отдыхает! Махмуд и Барашек замолкли навеки. Что это: роковая случайность или месть обманутых вкладчиков МММ?
- Элвис Пресли и Курт Кобейн, Бонни и Клайд, Махмуд и Барашек. Кто следующий?
Чтобы хоть как-то успокоить общественность, Николай Андреевич решился на весьма опрометчивый шаг: на скорую руку выпустить сингл, подтверждающий, что с солистом группы и в особенности с его питомцем всё порядке. С этим проблем не было, из армии клонов Махмуда и Барашка были найдены самые голосистые представители, которые ради продолжения банкета готовы были спеть хоть “Боже, царя храни”. Трудность заключалась в другом - ни в студии, ни у продюсеров, ни в гримёрной и даже дома не было ни одной черновой записи хотя бы нулевой работы поэта.
- Это, кстати, ещё одна чертовщина, - Тихон Петрович перешёл на шёпот.
- Почему? - в тон ему спросил Дима.
- Махмуд писал везде, даже в туалете, - от волнения мужчина стал коверкать слова и переставлять ударения.
- И что тут такого? На то он и туалет, чтобы писать.
- Да нет, я имею в виду, что он там творил.
- Вы уж определитесь, так да или нет, но не всё сразу. И вообще, мы как в туалет зайдём, так все сразу творцы. А как слив нажмёшь, так и всё. К слову сказать, я там такие картины вырисовывал - закачаешься, только вот моей девушке не нравился запах и то, что я просил посмотреть её, как я это делаю. Творческий процесс вызывал у неё отвращение и почему-то рвотный рефлекс.

Когда Николай Андреевич говорил, что у него есть нужные связи, он даже не подозревал, что за свои слова придётся отвечать. Как правило, его хмельные приятели оказывались залётными кутилами, в руки которых попала шальная сумма. Ночь удавалось на славу, а утром они были опять на мели. Но Тихон Петрович был другим, о чём знакомые незамедлительно сообщили Николаю Андреевичу.
- Слушай, ты с ним осторожнее. Он ведь не просто какой-то там рвач. По молодости такие делишки творил, что до сих пор шикует. Это только кажется, что он отошёл от дела и в преддверии полнолуния напивается до чёртиков, - говорили они.
- То есть деньги у него есть?
- Да, но пока ещё никому не удавалось раскрутить его, даже самым длинноногим из белозубых блондинок.
- Не во внешности дело.
- А в чём же?
- В шарме, - Николай Андреевич расплылся в улыбке, - с такой харизмой я и горы сверну, а потом их ещё и сворую, если из золота.
- Да, везёт тебе! Сам-то прохвост ещё тот, нашей породы, но вот как скроишь ангельскую мину, так и не верится, что за тобой грехов на половину населения Содомы.
Простившись с друзьями на такой тёплой нотке и послав их к чёрту, мужчина набрал номер нового знакомого и продолжил врать. Он сам был удивлён, когда в баре доверчивый Тихон Петрович протянул ему крупную сумму наличности в качестве своего первого взноса.
- Ну, я не могу точно сказать, сколько стоит моя интеллектуальная собственность. Нужные связи, проверенные временем - это ведь практически внеоборотные активы, - задумался Николай Андреевич.
Мужчина достал из другого кармана такую же тугую пачку и бросил её на стол. В ту минуту прохвосту хотелось вскочить на ноги и бежать подальше от этих денег, но авантюрная натура не могла устоять, практически интимная близость денег затуманивала рассудок.
- 50 на 50. Вас это устроит?
- Вполне. Когда будут первые результаты?
- Понимаете, тут такое дело, - начал Николай Андреевич, - Москва не сразу строилась.
- Понимаю, - улыбнулся Тихон Петрович, засовывая пачку денег обратно в свой карман.
- Думаю, неделя уйдёт на кастинг, на это потребуется много денег, ведь пробы будут проходить на студии, чтобы сразу оценить вокальные данные претендентов.
Удовлетворившись таким ответом, собеседник встал из-за стола и пожелал приятного аппетита.
- А как же вторая часть суммы?
- Какая? - удивился тот.
- Та, что у вас в кармане.
- Не волнуйтесь, вы получите её, как только я получу от вас смету расходов. Вы же не будете утверждать, что шоу-бизнес чем-то отличается от прочего предпринимательства?
- Весьма спорное суждение, - буркнул Николай Андреевич.
- В каждом деле своя специфика. Надеюсь, вы её знаете. Если нет, то советую вам не дурить мне голову и вернуть деньги сразу. Потом это будет сделать гораздо тяжелее.
- А если возвращать по частям?
- С такой прыткостью вас самого могут вернуть по частям, - мрачно пошутил Тихон Петрович и удалился.
Авантюрист за свою жизнь наслышался достаточно угроз, поэтому без труда мог отличать пустые слова от предупреждения, хладнокровно произнесённого спокойным голосом.
- Сразу кинуть или рискнуть - вот в чём вопрос, - Гамлет наших дней не был обременён порядочностью.
Зато он чрезвычайно боялся за свою жизнь, отчего незамедлительно отправился в административный центр в надежде быстро и с умом потратить деньги на дело.
- Группу хотите создать, кастинг провести? Ну-ну, - сказали ему на звукозаписи.
Взяв деньги, ответственные по виду люди пообещали, что всё будет в лучшем виде и замолкли на несколько дней. Николай Андреевич уже решил, что нарвался на своих собратьев, когда ему позвонили и вежливо предложили посмотреть на это отребье.
- Простите, а почему так пренебрежительно? - удивился мужчина.
- А вы приходите и сами всё увидите.
- Может, мне сразу компаньону позвонить, это ведь его деньги. Ну, чтобы оценил мои труды.
- А он у вас нервный?
- Скорее, хладнокровный.
- Тогда не стоит, а то закопает на месте.
Напуганный такими радужными перспективами Николай Андреевич осторожно открыл дверь студии в предвкушении скорейшего инфаркта.
- Уж лучше сразу, на месте, своей смертью, чем под пытками этого нувориша. А ведь при первой встрече казался добродушным мужиком, ох, зря я не послушался друзей, - вздохнул новоявленный продюсер, пытаясь протиснуться к тем самым ответственным людям.
- Эй, старичок, ты не по адресу. Сюда приглашали только реальных типов, которые шарят в музыке и готовы ради неё на всё. Вот мы такие, без башни. Хочешь, мы тебя на раз-два прибьём, а на три-четыре закопаем? И это всё ради музыки, - слышалось тут и там.
- Ребята, будьте вежливее, это же ваш будущий босс, - предостерегли их студийные сотрудники.
- А, ну тогда извиняй, не признали. Смотри на нас, делай правильный выбор.
Добравшись до ответственных людей, Николай Андреевич признал, что его затея с треском провалилась, столкнувшись с жестокими реалиями бытия. На кастинг пришло столько ребят, что первой мыслью, пришедшей в голову, было отсеять их по внешнему виду. Но в таком случае не набралось бы и десяти человек, поэтому пришлось тестировать вокальные данные каждого. Очень скоро выяснилось, что поют парни ещё хуже, чем выглядят. Николай Андреевич был в шоке: приличная сумма, взятая у денежного мешка, была потрачена, но результат был нулевой. Со стороны могло показаться, что кто-то кого-то позорно кидает, за что в определенной среде судят со всей строгостью военного времени с выдиранием рук-ног без анестезии, даже местной.
- Ребята, повторяйте за мной, - мужчина махнул руками и запел какую-то лирическую балладу в стиле Элвиса Пресли.
В ответ послышалось блеяние, притом не только человеческое, но и баранье.
- Кто пришёл в студию с животным? - возмутились ответственные люди.
- Я!
- Как звать?
- Махмуд.
- Пошёл вон.
- Э, ну дай я песню спою, да.
До того дня Николай Андреевич был абсолютно уверен, что все кавказцы люди музыкальные, обладающие исключительным слухом и голосом. Увы, это было не так. Махмуд пел противно, и если бы не аккомпанемент животного, которого парень то и дело пинал под курдюк, продюсер в негодовании выгнал бы его и был полностью прав. Однако вместе этого он внимательно осмотрел разношёрстную толпу, думая о том, что если уделить каждому несколько минут внимания, то можно в этот же день присоединиться к глухому Бетховену или же добровольно последовать участи Моцарта без стараний современного Сальери.
- Оставьте это юное дарование, - попросил Николай Андреевич.
- Какого из этих баранов вы имеете в виду?
- Обоих. Мы пока с ним приватно побеседуем, а вы проверьте вокал остальных.
Закрыв за собой дверь, Махмуд подмигнул:
- Лихо я их, да? Это надо сказать спасибо Барашку, он мой талисман.
- Точно! Если бы не он, ты бы здесь уже не сидел, а отправился бы за дверь. Парень, ты хочешь стать звездой?
- А кто не хочет? - глубокомысленно протянул молодой человек.
- И тебя даже не смущает, что ты поёшь не как настоящий горец, а как поп-певец, то есть именно тем местом, что и приставка?
Махмуд обиженно засопел:
- Пошли, Барашек, нам здесь не рады. Думал, если позвали, то что-то дельное скажут, а они насмехаются и не понимают, какого талантливого человека прогоняют.
- Вообще-то я пока ещё не указывал на дверь.
- Спасибо, мы, творческие люди, натуры чувствительные, поэтому не ждём, когда нас выкинут за шкирку.
- Но ведь ты даже не умеешь! - возмутился Николай Андреевич.
- А вы не умеете общаться с людьми, - сверкнул глазами Махмуд.
- Ладно, иди! Если ты не хочешь денег, славы и толпы разномастных поклонниц, то я ничем не могу помочь.
Животное медленно потянулось к выходу, но хозяин остановил его:
- Барашек, нельзя бы столь категоричным. В конце концов, тебе нужно сбалансированное питание, чтобы руно было белое и пушистое.
- Или золотое и шелковистое. Всё зависит от того, насколько ты будешь сговорчив, - продюсер предложил следующую схему работы.
Со своей стороны он гарантировал беспроигрышный звуковой ряд, требуя от Махмуда покорности, прилежания и максимального усилия при записи альбома.
- Зачем? - удивился парень. - Сейчас же на каждой студии есть свои музыкальные рабы, которые за умеренную плату споют лучше любого Баскова.
- Да, но ведь на концертах будешь петь ты.
- Я? Вы чего, шутите? Времена рок-н-ролла прошли, теперь петь вживую немодно, от этого артист может устать.
- А вот это ты видел? - Махмуд уже приготовился лицезреть кукиш с яростно шевелящимся большим пальцем, но вместо этого Николай Андреевич протянул листок бумаги, где была написана приличная сумма, да ещё и в условных единицах.
- И когда?
- Как только приступишь.
- Тогда давайте прямо сейчас, чего время зря тянуть.
- Притормози коней.
- Разве Барашек похож на лошадь?
- Он-то нет, а вот ты… Нам нужна группа, собственный репертуар. У тебя есть свои песни?
- В свободное от работы время я пишу стихи, - гордо ответил Махмуд.
- А где ты работаешь?
- Я временно безработный.
- И давно?
- Ну, в сентябре будет 23 года.
- А сколько тебе вообще?
- 25.
- Это ты два года армии считаешь трудовыми буднями?
- А то!
- Нелегко мне придётся с этим олухом, - подумал Николай Андреевич.
Велев немедленно отправляться за своими стихами, он вдруг неожиданно даже для самого себя принял ответственное решение: группа будет состоять из одного человека.
- Я чувствую, мне и его хватит. Лучше взять ребят из студии, постричь, покрасить в один цвет и деньгами убедить их, что они однояйцовые братья.
В тот же день своё шествие на музыкальный Олимп начала новая группа “Махмуд и Заурбеки”. Трое провинциальных музыкантов, не имеющих ни спонсора, ни денег, ни репертуара охотно согласись стать близкими родственниками, едва увидев обозначенную сумму.
- Братишка! - закричали они, обнимая Махмуда.
- Э нет, ребята! Это вы между собой братья, а он ваш близкий друг, никогда не имевший семью. Понимаете, это солист, поэтому он должен чем-то отличаться от остальных. Легенду мы потом придумаем, проработаем и доработаем, а пока ограничимся тем, что вы долгое время были бродячими артистами, а потом я великодушно пригрел вас под своим крылом.
На том и порешили. Принесённые молодым человеком стихи поражали своей новизной, свежестью и оригинальностью.
- А я уж думал, что это будут сопли с сахаром о злой девчонке, которая тебя бросила, о доброй девчонке, которая тебя подняла и об исправившейся девчонке, которая потом одумалась, но уже было поздно, - усмехнулся Николай Андреевич.
- Что вы, я поэт, а не какой-то там стихоплёт, старающийся ради денег и славы. Я пишу на века! - воскликнул Махмуд и продекламировал:
Если хочешь подраться,
Обидь Барашка скорей.
И будешь ты унижаться,
Моля о смерти своей.
Мужчина застыл в оцепенении, будто услышал не детскую белиберду, а мантру, смысл которой ещё предстояло разгадать потомкам.
- Концептуально?
- Повтори, только не нараспев, а быстро.
- Речитативом, типа хип-хоп, рэп и всё такое, мой белый брат?
- Нет! Набери воздуха в грудь и застрочи как из пулемёта.
- Вообще-то это лирика, её надо читать плавно и нежно, но если вы настаиваете, - молодой человек пожал плечами и исполнил просьбу.
- Вот оно! - обрадовался продюсер и, обращаясь к музыкантам, спросил. - Ребята, вы узнаёте?
- Нет, - честно признались те.
- Как же так? Это ведь очевидно: Good Golly Miss Molly. Конечно, это ещё не Little Richard с его неподражаемой манерой исполнения, но уже и не бред декадента. Ох, чует моё сердце, нас ждут великие дела и вершины в хит-парадах, притом в очень скором времени.
Когда группа отыграла генеральную репетицию перед Тихоном Петровичем, тот был в шоке.
- Это, это, это, - мужчина ловил ртом воздух и продолжал повторять одно и то же.
- Голубчик, скажите одно: вам понравилось или мне в срочном порядке собирать чемоданы?
В ответ сопродюсер крепко обнял мужчину.
- Это или попытка задушить меня собственными силами, не тратясь на киллера, или настоящий успех, - решил Николай Андреевич.
С того дня денежный мешок больше не скупился на раскрутку группы. Второе потрясение случилось с ним, когда эти заводящие публику песни с сомнительными текстами стали приносить ощутимый доход в бюджет. Коммерческому успеху “Махмуд и Заурбеки” были во многом обязаны авантюрной натуре продюсера, который пошёл по проторенной дорожке “Ласкового мая”, отправляя на гастроли сразу по десять составов группы. К счастью, это было не так сложно сделать: найти трёх волосатых музыкантов, помыть и причесать их, после чего добавить к ним солиста, предварительно объяснив, что к манере исполнения следует подходить с ленинской позиции “Чем хуже, тем лучше”. Некоторая сложность была лишь с животными, которые в отличие от оригинального Барашка отказывались спокойно бродить по сцене и часто бодали солиста-обманку. Что касалось фирменного “золотого дождя”, ставшего со временем визитной карточкой группы, то напуганное светом софитов и громкими звуками животное охотно расслаблялось на сцене без отмашки или просьбы. Словом, заподозрить обман было практически невозможно.
- Знаете, а ведь я думал, что вы меня тогда обманете, - как-то раз признался Тихон Петрович.
Коллега усмехнулся:
- Сказать по правде, я до последнего момента не исключал варианта, что вы распилите меня на кусочки.
Продюсеры рассмеялись. Тогда казалось, что на свете нет события, которое нарушило бы их финансовое благополучие.

Дима вытянулся в струну, будто от этого он смог бы скорее получить важную информацию.
- Ну!
- Это сделал…
- Ну!
- Это сделал…
- Ну!
- Это сделал…
Нервная система молодого человека не выдержала, и он грохнулся оземь.
- Что ты натворил? Кто теперь будет проводить расследование? - Николай Андреевич накинулся на товарища.
Парень очнулся от весьма неприятного запаха аммиака. Вскочив на ноги, он стал оглядываться по сторонам в поисках порочащей его достоинство лужи.
- Успокойтесь, это всего лишь нашатырный спирт, - мягко улыбнулся Николай Андреевич.
Дима тяжело вздохнул, поняв, что Моздок со всеми этими Махмудами, Заурбеками и Барашками - это не страшный сон и даже не острый шизофренический бред.
- Если мне не изменяет память, Тихон Петрович хотел поделиться своими догадками, - собрался он с силами.
Мужчина долго извинялся и успокоился лишь после третьей выпитой гостем чашки чая.
- И конфетку съешьте, а то как хозяина обидите, - не успокаивался он.
- Не томите. Кто, по-вашему, это сделал? У лидера группы всё-таки были враги?
- В последнее время он часто повторял одно и то же, мол, какой-то негр не даёт ему покоя.
- Так-так, - заинтересовался Дима, - это уже что-то. Какие-нибудь особые приметы у него были?
- У Махмуда? Ну, на светских раутах он появлялся с Барашком.
- Я имел в виду чернокожего подозреваемого.
- Без понятия. Парень что-то бормотал себе под нос, но тогда я не придал этому особого значения. Ах, если бы повернуть время вспять.
Николай Андреевич выразительно хмыкнул и продекламировал:
- Чёрный человек преследует меня.
- Вот-вот! Значит, ты тоже это слышал?
- Есенин, - мрачно протянул мужчина.
Тихон Петрович ахнул:
- Тот самый?
Получив в ответ утвердительный кивок, он ещё больше обеспокоился:
- Плохи наши дела. С ним лучше не ссориться, ведь это он вывел Шуру в люди, вставил ему зубы, избавил от пристрастия к алкоголю и наркомании, излечил от рака. А ещё на досуге он пишет для группы “Hi-Fi” песни и сам же их поёт. Но зачем ему наши “Махмуд и Заурбеки”? Неужели из-за Барашка?
Информация упорно не хотела вливаться в голову Димы: имена смешивались, наслаивались одно на другое, и на выходе получалась ужасная каша, ещё хуже той, что дают школьникам в столовой.
- А где мне можно найти этого Есенина? - наконец, спросил он.
- Господи, не уподобляйтесь этому олуху! - возмутился Николай Андреевич. - Я имел в виду Сергея Александровича Есенина.
- Так он же умер.
- Конечно! А это строка из его поэмы, только и всего.
- С каких это пор наш Махмуд стал читать? - удивился партнёр. - И не потому ли его похитили?
- Вообще-то мы пока не определились, что же всё-таки с ним случилось, но на всякий случай я приму во внимание и вашу версию. Кто знает, может в области нехватка свежих умов, интеллектуалов, так сказать, вот его и схватили для выполнения ответственного задания ЮНЕСКО, - предположил парень, - кстати, а можно мне посмотреть записи группы?
- Конечно! Мы специально подготовили для вас этот чемодан, - Николай Андреевич хитро улыбнулся, - тут всё: фотографии, кассеты, диски разных форматов, видеоматериал, постеры, календари и аванс.
- Замечательно! - Дима как бы невзначай открыл кейс и, найдя пухлый конверт, заглянул в него.
Содержимое приятно удивило его, что было сразу заметно по лёгкому румянцу на лице.
- Если найдёте его, получите столько же.
- Что вы, я работаю не ради денег и славы. Мне важна справедливость. И вообще, я просто хотел взять календарь, чтобы узнать, какого числа этот раз будет Первое Мая. А где мы? - молодой человек стал оглядываться по сторонам.
Это был явно не тот сарай и его окрестности. Евроремонт, дорогая кожаная мебель и роскошная аппаратура недвусмысленно давала понять, что у хозяина помещения есть не только вкус, но и деньги, притом в избытки. Где-то в глубине души проснулся червь зависти, которому уже вторила жаба:
- Нам так не жить. А всё потому, что мы талантливые и честные, до недавнего времени служили в милиции и мечтали писать книги. А надо было или курировать наркобизнес и проституцию, или попасться на глаза продюсеру, показав какие у тебя уникальные вокальные способности и эрекция. И плевать, что он такого же пола, когда хочет чего-то достичь, уже не важно под кого ложиться. Цель оправдывает средства.
Диме было откровенно стыдно за животных в своём нутре. Он пытался подавить их поклёпы на талантливых ребят из группы, но огромная плазменная панель на полстены не давала покоя.
- Здорово вы шикуете! - не выдержал парень.
- Нравится? Это мой дом, - Тихон Петрович гордо выгнул спину.
- Я так понимаю, продюсерская деятельность приносит весомый доход.
- При условии, что группа достойная. Ну, знаете, вроде нашей. Хотя дом я построил ещё на те, так сказать, грязные деньги.
- А нынешние барыши куда деваете?
- Недвижимость в Москве и за границей стоит, знаете ли, весьма недёшево. Приходится во всём отказывать, экономить, донашивать старое и жить практически в спартанских условиях.
Как бы в подтверждение этого с кухни вернулся коллега с подносом, на котором сиротливо расположились бутерброды с красной икрой.
- Видите, даже масла не могу себе позволить. Приходится прямо так, на хлеб.
- Ага, и вместо чёрной красную. Да, вам нелегко, - едко заметил Дима, доставая из кейса кипу разноцветных бумаг.
Всюду было одно и тоже: в меру волосатые ребята отчаянно позировали, изображая то бесшабашных хиппи, то солидных джентльменов, то вообще не пойми кого. Увы, природа не наградила их актёрским талантом, поэтому тут и там выходили всё те же Махмуд и Заурбеки в количестве трёх братьев-близнецов.
- Бедная женщина, - протянул парень.
- Это Махмуд.
- Я имел в виду мать Заурбеков. Три ребёнка за один присест - это должно быть нелегко.
- И не говорите! А сколько она намучилась с ними, пока ребята е попали в группу. Если бы не счастливый случай, так бы и сгинули в преступной пучине.
- У вас высокая преступность?
- Скорее, низкие доходы.
- И высокие потребности, - добавил Николай Андреевич, - народец вороватый, чего греха таить. Я, конечно, не националист, но честно скажу, что ожидал от кавказцев большего.
- А сами вы откуда? - спросил Дима.
- С Поволжья.
- Голодали?
- Сам-то нет, но вот мама…
- Простите, не хотел вас обидеть. Наверное, умерла в муках голодной смерти?
- Что вы! Она жива, здорова и до сих пор голодает. Диета строгая, но эффективная.
Молодой человек продолжил копаться в содержимом чемодана, пытаясь найти что-то ценное.
- Тут только их творчество, - расстроено протянул он.
- Конечно! А вы что хотели получить?
- Поймите, я не критик, рецензент и эссеист, я и слов-то таких не знаю. Мне нужно проникнуться делом, для этого ощутить всю вашу кухню, узнать мельчайшие подробности личной жизни ребят. В конце концов, пообщаться с ними, порыться в вещах исчезнувшего, навестить его родственников. Список можно продолжать до бесконечности.
- Голова! - подумал Тихон Петрович.
- Умница! - восхитился Николай Андреевич. - Даже как-то жалко его. Вот сейчас старается, на деньги надеется, а когда узнает правду, что потом будет?
Мужчина тяжело вздохнул и пообещал, что завтра же организует детективу встречи со всеми перечисленными людьми, а также даст дубликаты необходимых ключей.
- А откуда они у вас?
- Голубчик, я же продюсер.
- А почему у меня их нет? - удивился Тихон Петрович. - Мы ведь компаньоны.
Ответа не последовало. На плазменной панели появились первые кадры живого выступления группы “Махмуд и Заурбеки”. Чистый звук, приветливая публика и стильные ребята - влияние западной культуры было очевидно.
- Простите, а что у них за направление?
- Это живая классика, поэтому направление придумают после их распада или, не дай Бог, смерти, - спокойно ответил Николай Андреевич.
Между тем на дисплее было видно, как молодой человек в прекрасном расположении духа бегал по сцене и распевал незатейливый куплет:
А я люблю Барашка,
Барашек любит меня.
Не трогай ты Барашка,
Не ешь его без меня.
- Это их первый сингл. Узнаёте?
- Простите, я не слушаю такое, - Дима изо всех сил старался найти нужное слово, но на языке крутился не вполне приличный эпитет, который мог расстроить продюсеров.
- Это же классика!
- Живая классика, - подтвердил Тихон Петрович.
- Да что ты в этом понимаешь? - вдруг разозлился коллега. - Вот это как раз и просто классика. Джерри Ли Льюис - знаете такого? И вообще мотив взят из одной западной песни, не имеющей авторства. Ну, вроде как народная американская.
- Получается, сделали римейк на давно забытый хит? - улыбнулся парень.
- Вы не понимаете специфики музыкального дела. Римейк - это когда первоначальный исполнитель перепевает своё песню по-новому. Когда её изменяют аппаратным методом ди-джеи, это уже будет ремикс. А вот то, что вы видите на экране - кавер, притом очень высокого качества, - Николай Андреевич набрал воздуха в грудь и запел:
I don’t love nobody,
And nobody loves me.
All they want is my money,
They don’t care about me.
- Браво! - искренне восхитился Дима. - А какое произношение! Вы не были на Западе?
- Бог миловал! Да что я, вот Джерри, тот был богом глиссандо.
Остаток вечера детектив провёл в смешанных чувствах: его тошнило от манерных парней на эстраде, в то время как Николай Андреевич всё больше импонировал, каждый раз показывая, как он умеет обращаться со своим голосом.
- Может, прав тот продюсер Есенин, что поёт песни за свою группу? А то ведь эти лоботрясы только и могут, что скакать по сцене и голосить дурным голосом не менее отвратные тексты, - подумал молодой человек, - хотя судя по счастливым лицам пришедших на концерт нельзя сказать, что надо менять состав. Напротив, им всё нравится, даже этот облезлый Барашек.
Словно прочитав мысли Димы, Тихон Петрович вступился за любимца Махмуда:
- Вид Барашка может показаться вам несколько непрезентабельным. Поверьте, в те времена он переживал не лучшие времена, поэтому лучше повременить со строгими суждениями и временно поверить мне на слово.
- Черномырдин отдыхает, - усмехнулся парень.
- Что? Чёрное руно? Нет, вы ошибаетесь, это практически вискоза, стопроцентный меринос. Или как там принято у джигитов?
- Так вы тоже не местный?
- Родной мой, звать меня Тихоном, типично славянское имя, да и папа у меня был Петром. Какой же я кавказец?
- А как же угон по малолетству коз, овец и прочего и далее переход к более весомым кражам?
- Да сами-то мы люди неместные, - начал мужчина.
- Ладно, не хотите говорить - не надо. Если это не имеет прямого отношения к делу, то молчите. Впрочем, если я узнаю обратное, то привлеку вас за сокрытие улик. И вообще, давайте ложиться спать, а концерты вашей группы такие динамичные, что я усну без привычной порции успокоительного.
- Что вы! Тут ведь ещё столько записей.
- Нет.
- Тогда завтра, - настаивал Тихон Петрович.
- Исключено! Завтра я буду заниматься делом. Ведь вам нужны улики, а не моё мнение по поводу творчества.
- Почему же, очень даже нужно. Ведь вы лицо незаинтересованное, со стороны, вот и скажите, как они вам.
- Вам правду сказать или как принято в среде вежливых людей?
- А как вы обычно привыкли?
- С детства люблю говорить правду, поэтому друзей у меня мало, да и те в глубине души недолюбливают. Думаю, вы пополните список недоброжелателей, если я скажу, что ваши “Махмуд и Заурбеки” - редкостная дрянь, за которую авторов надо подвешивать на суку, а после смерти глумиться над телами, чтобы другим неповадно было, - сказав это, Дима внимательно посмотрел на мужчину.
Тот оглянулся на улыбающегося Николая Андреевича и тоже осклабился:
- О такой лестной оценке не смеет мечтать даже сам Дима Билан.
- Не упоминайте его имя на ночь глядя. Зачем портить настроение?
- И вправду, не видишь, что ли, мы нарвались на человека с хорошим музыкальным вкусом, практически эстета. Ты давай стели постель в комнате для гостей, я здесь заночую, а то не хочется домой в потёмках бродить, да и не ждёт меня там никто, - печально вздохнул Николай Андреевич.
Оставшись наедине, Дима хотел удовлетворить своё любопытство, спросив отчего же столь успешный продюсер страдает от одиночества, но потом решил, что долг превыше всего, и перешёл сразу к делу:
- Выходит, все песни, впоследствии ставшие шлягерами, написаны исключительно вами?
- Вы же понимаете, в плане звукового ряда это лишь удачно сделанные кавер-версии. К словам я не имею никакого отношения…
- Слава Богу, - усмехнулся молодой человек.
- Эту творческую вотчину я всецело отдал на откуп Махмуду, - невозмутимо продолжил мужчина, - только так он может излить свою душу и показать всему миру, каков его потенциал.
- Но хиты принадлежат, выражаясь языком писателей, вашему перу. Признайтесь, давно вы обнаружили у себя этот талант?
Будучи человеком скромным, мужчина некоторое время что-то бормотал об авторской переработке и без того гениального материала, после чего, наконец, признался, что Бог плюнул ему в темечко и попал по назначению.
- Скажите, а почему в группу вы набрали именно этих парней? По блату, знакомству, родственным связям или за большие деньги? Они ведь портят весь репертуар, который вы сходу в домашних условиях исполнили просто великолепно.
После такой яростной похвалы (как известно, грубая лесть самая приятная) Николай Андреевич не мог больше сопротивляться и начал свой рассказ.

Место прибытия - таинственный Моздок. Из созвучных слов на ум приходило только Мазай и Мастдай, причём последнее относилось к Биллу Гейтсу, его корпорации и прочему, что мешало честным хакером со всего мира воровать интеллектуальную собственность.
- Что меня здесь ждёт? - в раздумьях Дима одну руку засунул в рот, а другую в нос.
Его потерянный вид сразу привлёк внимание подозрительных лиц некавказской национальности. Те сами выделялись из толпы, удивляя окружающих преступно маленькими носами и малой растительностью на лице и теле.
- Он, точно он. Типичный москвич, видишь, как подаёт себя публике? Мол, мне плевать на правила общественного порядка, я сам себе хозяин, - прошептал первый.
- Давай подождём!
- Ты что? Упустим, и будет как в прошлый раз.
- А если не он? Если это просто невоспитанный турист. Что тогда? - упорствовал второй.
Прохожие стремительно сновали по площади, и лишь один парень продолжал думать столь нетривиальным способом.
- Он явно нас ждёт.
- Ну, рискнём!
- Только ты первый.
- Нет уж, это была твоя идея.
Кинув жребий, подозрительные лица некавказской национальности подошли к Диме.
- Лошадь курит колбасу, - шепнул первый.
- Только не “Краковскую”! Есть себе подобных? Брр, - машинально ответил молодой человек.
- Есть! В точности повторил наш секретный пароль, - приободрённый мужчина предложил пройти с ним.
- Эй, вы чего? Я, между прочим, с удостоверением. А в чемодане лежат штаны с лампасами.
- Замечательно! Это именно то, что нам нужно.
В салоне отечественной машины неприятно пахло каким-то дешёвым ароматизатором. Когда из приёмника донеслись знакомые звуки шансона, Дима догадался, кто это такие, и решил головой выбить дверь.
- Не надо! Мы нисколько не сомневаемся в вашей квалификации. Сейчас мигом приедем на место, я чувствую, вам не терпится приступить к делу. Кстати, разрешите представиться, Тихон Петрович!
- А я тот самый Николай Андреевич, который и организовывал нашу встречу. Ну, теперь наше заочное знакомство переросла в нечто большее, - второй мужчина протянул свою пухлую руку.
- Меня зовут Дмитрий. Друзья называют Димон, Димик, но, думаю, можно ограничиться Димой, даже без отчества.
- Как? Вы же представлялись Антоном Павловичем? - удивился Тихон Петрович.
- И вы поверили? - на ходу врал парень. - Это же всё для конспирации. В Моздоке я Чехов, в Москве Достоевский, ну, а в Питере зовите меня просто - Владимир Владимирович.
В воздухе повисло тягостное молчание.
- Как Маяковского.
- А, - засмеялись мужчины, - а мы уж подумали.
- Не стоит.
- А если всё-таки.
- Отнюдь!
- Ну, хотя бы.
- А вот это можно, но в рамках приличия, - сухо заметил молодой человек.
- Голова, - подумал Тихон Петрович.
- Ох, чувствуется, что грамотный кадр. Повезло нам, - Николай Андреевич также был высокого мнения о новом знакомом.
Когда машина остановилась возле сооружения, напоминавшего гибрид барака, сарая и бомбоубежища, Дима вновь забеспокоился.
- Вот мы и приехали. Это произошло здесь, - печально протянул первый мужчина.
Открыв дверь своим ключом, он трагически закрыл глаза и попросил простить его.
- Ничего, я всякое видал, - отмахнулся парень и шагнул за порог.
Внутри здание производило несколько лучшее впечатление. Здесь было некое подобие евроремонта собственными силами или, возможно, с привлечением таджиков и молдаван. В любом случае, жить было можно, если вы не страдаете гипертрофированным чувством прекрасного.
- И что тут ужасного? Кривовато, конечно, но ведь гипсокартон нынче дорог, не надо было скупиться. Кстати, симпатичные полы, только расцветка в том углу какая-то, не побоюсь этого слова, психоделическая, - усмехнулся Дима.
- Так в этом вся суть. Вы внимательно посмотрите.
Молодой человек подошёл поближе и убедился, что ламинат был тщательно подобран и набран, но какой-то неаккуратный человек пролил на него клюквенного морса.
- И что, самим убрать трудно? Для таких целей меня выписали?
- Вы знаете, что это?
- Разумеется, это клюквенный морс.
- Вы лучше попробуйте.
Парень насмешливо посмотрел на мужчин. За кого они его принимают? Только полный профан может испугаться лужи красной жидкости или дойти до такого маразма, что уподобиться братцу Иванушке и лакать содержимое.
- Консистенция, - по слогам выговорил Дима, - да и запах выдаёт.
- А вы всё-таки попробуйте, - не унимался Тихон Петрович.
- Прямо с пола? Неужели всё разлили, и даже кружки не осталось? - молодой человек нехотя опустился на колени и макнул язык в жидкость.
- Ну, как?
- Вкусно, только немного горчит. Знаете, как слабая настойка, - задумался парень, - а, так там спирт! Угадал?
- Голова, - прошептал Тихон Петрович и стал рассказывать по порядку.
Он с детства мечтал стать артистом, но судьба распорядилась иначе, в результате чего у мужчины средних лет оказалось много денег, нажитых не вполне праведным путём. Начиналось всё с малого: угон коз и овец, потом перешёл на газелей, а после перекинулся на “Газели”, “Москвичи” и прочий автотранспорт. Творческая натура иногда не выдерживала и давала сбои, тогда Тихон Петрович шел в местный бар и расслаблялся традиционным способом. Однажды в состоянии нелёгкого алкогольного опьянения он в дружеской беседе рассказал улыбчивому незнакомцу о вещах, которыми он занимается. Тот, к счастью, оказался не следователем и даже не шантажистом. Николай Андреевич признался, что сам не без греха и тоже в душе мечтает о сцене.
- Но ведь годы-то ушли, - вздыхал Тихон Петрович, - вы-то ещё в форме, а я не смогу начать сольную карьеру, ездить по гастролям, записывать альбомы.
- Так с вашими деньгами преступно изматывать себя. Не волнуйтесь, были бы средства и связи, остальное приложится. Вам крупно повезло: я знаю, что надо делать.
В отличие от прочих собутыльников новый знакомый не обманул и на следующий день связался с мужчиной по сотовому:
- Вас беспокоит Николай Андреевич. Помните такого?
- Ой, голубчик, извините! Я вам вчера такого наговорил, вы уж не обессудьте. Скажите, кричал, что я вор, негодяй и мошенник?
- Было дело, - уклончиво ответили на том конце провода.
- И что начинал с животных, а потом перешёл на железных скакунов?
- А как же! Это первая стадия опьянения.
- Потом ещё плакался, что артистом хотел стать, да только пошёл по кривой дорожке.
- Я же как раз по этому поводу, - Николай Андреевич был краток, - всё готово, встретимся в баре, это не телефонный разговор.
Дальнейшие события происходили как в сказке. Продюсерский тандем был прост, как всё гениальное, и его формула с изящностью вписывалась в следующую формулу:
- У нас всё схвачено, за всё заплачено.
Притом Николай Андреевич никогда не вдавался в подробности, откуда же у него такие связи с дельцами шоу-бизнеса. Впрочем, и Тихон Петрович предпочитал умалчивать о своих доходах, всякий раз оправдываясь, что по пьяни говорит много глупостей.
Не прошло и года с момента знакомства деловых мужчин, как провинция стала сходить с ума от их первого совместного проекта, направленного на продвинутую молодёжь. Популярная в этом месте группа “Махмуд и Заурбеки” пела о чистой любви, искренней дружбе, пользе здоровой пищи и правильном приготовлении молодого барашка. Надо отметить, что последняя тема была особо актуальной для лидера группы, который на все концерты и сессии звукозаписи таскал за собой животное, которое так и звали, - Барашек.
- А что тут такого? Вот Филипп Киркоров на свои концерты выводит папу, тот даже песни поёт. А мне что, даже Барашка нельзя народу показать?
Махмуд был творческой личностью и не брезговал напускным эпатажем. Вслед за Мадонной (была такая певица, но особо молодое поколение, скорее, знает её по добрым сказкам для детей, а также увлечению мистическим иудейским течением - каббалой) он повторял трюк с “золотым дождём”, с той лишь разницей, что никто не опорожнял свой мочевой пузырь. Нет, лидер группы пошёл дальше: в кульминационный момент он играл специальную мелодию, после которой у верного Барашка случался конфуз. Полученные на скорую руку горошки щедро разбрасывались горстями, чему были несказанно рады первые ряды в костюмах от Гуччи.
Местные СМИ часто спрашивали, как Махмуду удаётся этот трюк, на что тот скромно отвечал:
- Ежедневные тренировки. А что вы хотели, это же условный рефлекс. А вообще, мой Барашек и не на такое способен. Показать?
Как только молодой человек брался за гитару и подмигивал животному, журналисты с визгом разбегались.
- Ну, вот, даже не надо никому говорить, чтобы встали и ушли, - улыбался Махмуд, запуская свою волосатую руку в золотое руно любимца.
Диму внимательно выслушал Тихона Петровича и стал ретироваться к выходу.
- Вы куда? - удивились мужчины.
- Подальше от этого места. Вы же психи! Зачем это всё рассказывать, к чему?
- А к тому, - шмыгнул носом Николай Андреевич, - что Махмуд и Барашек пропали.
- Их похитили, убили, разрезали на части и съели. Ох, чует моё сердце, с ними что-то случилось, - простонал Тихон Петрович.
Молодой человек прошёлся по комнате, отмечая повсюду привычное для лидера группы наличие женских вещей, пустых бутылок и бычков. Сразу чувствовалось, что Махмуд ни в чём себе не отказывал, особенно в пороках.
- К чему такой пессимизм? Ну, ладно, Барашка может и зажарили, если он молодой, но парня-то зачем? И вообще, оттуда такая уверенность, что парень в опасности? А если он завис в баре, у поклонницы или притоне? Сами понимаете, богемная жизнь.
- Нет-нет, это исключено, - замотал головой Тихон Петрович, - мы тешили себя такой надеждой, пока не увидели разлитую клюквенную настойку. Поверьте, он так берёг её, пил по чайной ложке в день для поддержания тонуса. Иногда, правда, больше, но не в этом дело.
- Ну, допустим, кроме этого напитка он ещё много чего любил, - усмехнулся Дима, поднимая с пола початую бутылку коньяка.
- Понимаете, у нас с ним условный знак был. Если разлита его любимая настойка, то случилось что-то ужасное, - доверительно сообщил Николай Андреевич.
- А почему я об этом не знаю? - удивился коллега.
- Ложись!
За окном прогремел взрыв, и в помещении запахло гарью.
- Горим, горим! - заверещал Тихон Петрович. - Боже мой, мы заперты изнутри, поэтому погибнем на месте. Мы или сгорим заживо, или задохнёмся в угарном газе. Эх, не надо было по молодости воровать того козла, он действительно был священный. Вот теперь расплачиваюсь за своё святотатство.
С мужчиной приключился приступ: продолжая говорить глупости, он упал на пол и стал требовать, чтобы его судили по закону гор.
Николай Андреевич вёл себя спокойно. Осторожно подойдя к окну, он распахнул его и предложил Диме срочно эвакуироваться.
- А как же он?
- Безусловно! Вы пока перелезайте на улицу, а я к этому времени приведу его в чувства и подтолкну, а то точно или задохнётся, или сердце не выдержит.
Оказавшись на свежем воздухе, мужчины первым делом принялись оценивать причинённый зданию ущерб, Дима же стал укорять зевак, наблюдавших за пожаром:
- Чего стоите? Давно бы уже сорганизовались и натаскали воды. Тушить же надо! Кстати, вы видели, кто это делал? Если таковые имеются, то подходите сюда, я вас запишу, пойдёте в свидетели.
После этих слов толпа моментально рассосалась, на месте осталось лишь два барана неопределённого возраста.
- Это, случайно, не тот самый Барашек Махмуда? - с надеждой спросил парень.
- Нет, это мой, - подал голос второй баран.
- А чего тогда стоишь? Свидетелем будешь? - обозлился Дима.
- А?
- Говорю, в свидетели пойдёшь?
- А что, джигит, у тебя свадьба намечается? Вообще-то, я лучше тамадой буду. За здоровье твою выпью, за невесту-красавицу. Как звать?
- Дима, - растеряно ответил молодой человек.
- Вах, какое имя редкое. Неместная?
- Слушай, что ты мне голову дуришь?
- А?
- Он глуховат, - улыбнулся Николай Андреевич, - а ещё слеповат и туповат, это у него с детства и с годами прогрессирует.
- Объясните ему, чтобы шёл отсюда вместе со своим бараном. А мне надо делом заниматься.
Дима несколько раз обошёл здание, думая, что же ему сделать. Моздок оказался не таким гостеприимным, как ожидалось, и теперь встреча с любвеобильной проводницей казалась детским анекдотом. Надо было что-то предпринять, но, увы, в голову ничего не лезло.
- А кто закричал: “Ложись”? - неожиданно спросил парень.
- Я, - гордо ответил Николай Андреевич.
- Ну, у вас и реакция, будь здоров. Вы в органах никогда не служили?
- Нет, Бог миловал.
- А вы знаете, кто это сделал?
- Понятия не имею.
- Даже догадок нет?
- Они-то, конечно, всегда есть. Если тебе желают зла, стало быть, у тебя есть враги. Ну, или недоброжелатели, ил недруги, желающие твоей смерти. Как их не назови, факт остаётся фактом. Но в нашем деле на такое могли пойти только конкуренты, только у нас их нет.
- Как? Вы что, монополисты в области развлечения народных масс? На всю округу нет больше подобных групп?
- Нам нет равных, - скромно ответил Николай Андреевич.
- А вы что молчите?
Тихон Петрович печально посмотрел на молодого человека и сказал:
- Я точно знаю, кто это сделал.

Из проезжавшей мимо машины по пояс высунулись зеваки.
- А толку? Всё равно ничего не видно. Вы сюда смотрите, - водитель включил ближний свет.
- Ничего себе, мужик развлекается: проститутки, какой-то парень и милиционер. Да, видимо, у него есть жизненный стержень, - завистливо протянули пассажиры.
- Стержень? А вот он, чуть ниже болтается.
Автомобиль с хохочущим салоном скрылся за поворотом.
- Скажите, что вы почувствовали, когда они оценивающе посмотрели на вас? - доктор Фрейд наших дней прищурил левый глаз. - Впрочем, не отвечайте, это и так ясно. Ни с чем не сравнимое удовольствие, верно? Скажите, и давно это у вас началось?
Быстро застегнувшись (видимо, подействовал сеанс психоанализа), капитан зло рявкнул на подчинённого:
- Умник, слушай меня внимательно! У тебя два варианта: плохой и хороший. Ты ввиду своей молодости и альтруистической горячности собираешься выбрать первый, что для тебя, честно скажу, является не самым лучшим вариантом. Моя задача, как старшего товарища и умудрённого опытом человека, - подтолкнуть тебя к правильному выбору.
Роман Петрович говорил так долго и пространно, что к концу его тирады Дима уже не улавливал слова, он чувствовал лишь интонацию.
- И сразу капитана в районном отделении, - наконец, закончил мужчина.
- А если я не соглашусь?
Непосредственный начальник полез в кобуру, где, к несчастью для лейтенанта, лежал пистолет, а не банан, огурец и иные дары природы.
- Хорошо, тогда я беру деньги, - молодой человек решил осуществить свою затею со смертью чуть позже, в другой жизни.
- Приз! - закричала студия в образе проституток.
- Будь по-твоему, - рассмеялся довольный Якубович в образе Романа Петровича.
Он открыл багажник, где в аптечке помимо запрещённых препаратов наркотического содержания хранились тугие пачки зелёной наличности. Посчитав это недостаточным для полновесной взятки, мужчина деловито произнёс:
- За теми жалкими грошами, что называются зарплатой, отпускными и увольнительными придёшь завтра в отделение, а что касается настоящих денег - завтра на конспиративной квартире получишь остальное.
Дима, насмотревшись фильмов о неуловимом Джеймсе Бонде, прекрасно понимал, что завтра не наступит никогда. Он на бешеной скорости ретировался подальше от злополучного места. Дома лейтенант ещё раз позвонил Кате (на этот раз аджарец не был так великодушен и сразу вместе алло сказал, что зарежет), на прощание сказав, что не всё потеряно.
- Скажи, а если я стану богатым, красивым и успешным, словом удачливым мажором, от которых без ума легкомысленные, расчётливые и корыстные девушки вроде тебя, то ты ко мне вернёшься? - спросил парень.
Мужчина на том конце провода пробормотал ругательства на родном языке и повесил трубку.
- Молчание - знак согласия. Всё-таки она меня любит, - решил Дима.
Взглянув на скромное убранство квартиры, которая после ухода Кати стала напоминать казарму отчаянного спартанца, лейтенант достал огромный чемодан, пару дорожных сумок и авоськи советских времён.
- Ничего врагам не достанется! - победоносно крикнул он в унитаз, боясь разбудить ворчливых соседей. - Дурака нашли! Приходи завтра за взяткой и будет тебе счастье. Ха! Меня же на этой хате замочат сначала в сортире, потом в керосине, подожгут, выпустят на улицу, и побегу я как олимпийский огонь. Нет, драпать надо и радоваться, что хоть столько кусков урвал. Деньги, конечно, грязные, а эти в особенности, но я потрачу их с умом и, в конечном счёте, выведу всех на чистую воду.
Провозгласив крестный поход против коррупции, лейтенант закрыл кружку унитаза. Ночь прошла в приятных хлопотах: Дима нарезал круги по квартире, пытаясь запихнуть весь небогатый скарб в один чемодан. Авоськи и прочие сумки было решено оставить дома, предварительно набрав туда нечистот и фекалий, благо, в лифте и на лестничной площадке этого добра хватало.
- Дерьма, как говорится, не жалко, - смеялся парень, - а что касается ценностей, то ничего нельзя оставлять на разграбление. Если завтра я не появлюсь в отделении, сюда придут враги, всё порвут, потопчут и вообще начнут бесноваться. Возможно, даже обидят соседского кота.
Добросовестно утрамбовав всё, даже трёхлитровые баллоны с куриными яйцами, завёрнутыми в “Советскую правду” (подшивка перекочевала по наследству от дедушки, до последних дней жизни пугающего всех коммунистическими воззваниями), молодой человек двинулся в путь.
На вокзале в столь раннее время толпился народ, как всегда злой, невежливый и охочий до чужого добра.
- Милая девушка, - приветливо начал Дима, обращаясь к кассирше.
В ответ та широко зевнула и, обнажив жёлтые зубы и безжизненные дёсна, страдающие пародонтозом (в таком-то возрасте), сбила парня с игривой волны.
- Чего вам?
- Билет, - честно ответил лейтенант.
- Ясное дело, что не чебурек. Куда?
- Чебурек?
- Ты что, дурак?
- Я из милиции.
- А, - протянула девушка, - это многое объясняет.
- Да вы не подумайте ничего плохого. Я действительно из милиции, а когда вы сказали слово “чебурек”, я по должностной инструкции стал производить логические действия именно с ним.
- Что вы оправдываетесь, - улыбнулась билетёрша и стала говорить медленно, почти по слогам, - куда вам нужен билет?
- Хотя чебуреки я не люблю, видимо, в прошлой жизни был собакой.
- Куда? - терпеливо повторила кассирша.
- А по призванию я писатель.
- Точно из милиции.
- А билет мне, - тут Дима задумался, поскольку действительно не знал, куда ему надо.
- В Моздок? - с надеждой в голосе спросила девушка.
- Вы считаете мне туда самое место?
- Нет, что вы! Ваше место там, где мягкие стены и вежливые сотрудники с утками наперевес.
- В отделение милиции? - подумал молодой человек и вслух произнёс. - Так я только что оттуда, только уток там не встречал. Видимо, это атрибуты сельской жизни, а у нас это считается дурным тоном, даже канарейку не разрешают завести.
- Вот вам билет, Моздок вас ждёт.
- А деньги? - удивился Дима.
- Что? Вам мало моих нервов? Вы ещё и денег хотите?
- Так это я вам должен денег. Сколько с меня?
- Таким как вы в Моздок можно ехать бесплатно, за счёт заведения.
- Может, удостоверение показать? - парень полез в штаны.
- Ой, только это не хватало. Уходите!
- Спасибо, милая девушка. Если я вернусь, то обязательно привезу вам что-нибудь памятное.
- Упаси Бог!
- Вот так без денег, используя лишь свою нечеловеческую харизму, можно бесплатно колесить по стране. Кажется, я начинаю понимать Остапа Бендера, - подумал Дима, отходя от кассы.
Правда, уже при посадке выяснилась интересная подробность: добрая кассирша выдала ему билет на поезд в Воркуту, который уехал уже без малого две недели.
- Тут, должно быть, какая-то ошибка, - лейтенант развёл руками, - я сейчас же разберусь с этой невнимательной билетёршей. Это же надо так обманывать людей! А если бы я за него денег заплатил?
- Родной, чего паникуешь? Не видишь, что написано на обратной стороне?
- Какие-то каракули детским почерком.
- Напрасно ты так! Это расписка в том, что предъявитель сего документа имеет права ехать в поезде и даже спать на одной полке с проводницей.
- Я не согласен! - молодой человек бешено замотал головой.
- Да ладно тебе, и не таких скромников разводили, - беззубо улыбнулась женщина, шлёпая пассажира по мягкому месту.
В это минуту Диме захотелось к маме, но он решительно вытер набежавшие слёзы и твёрдо заявил:
- Хорошо, вы можете воспользоваться своим служебным положением. Но помните, этим вы нанесёте моей психике ни с чем не сравнимый урон.
- И незабываемое удовольствие.
Между тем, худшие опасения не сбылись. В течение двух остановок молодой человек применял боевые захваты, после которых проводница оказывалась на полу. К третьей станции силы покинули обоих, и пришло время пить чай.
Если ты такой недотрога, нужно было так и сказать. В конце концов, я тоже человек, - сказала женщина, потирая бока.
- Да? - опасливо спросил парень. - А я лейтенант милиции.
- Так из этих? - разочарованно протянула собеседница.
- В смысле?
- Да ладно тебе, я всё знаю. Ваших тут полвагона, только они билеты покупали. Ох, что же вы делаете с Россией-матушкой.
- Простите, и что?
- Вы же проститутки.
- Что? - возмутился Дима. - Конечно, есть отдельные экземпляры, но мы стыдимся, что в наши ряды затесались такие поганки.
- Не заводись, я же не о тебе лично. Кстати, ты чай просто так будешь хлебать или колбаски, сырка нарезать, коньячку к заварке подлить?
- Пожалуй, всё, кроме последнего. Я не пью, как-то с детства не заладилось.
- Отлично, тогда жди меня с подносом.
- А сколько это будет стоить?
- Обижаешь! Человеку с таким пропуском как у тебя всё остальное бесплатно.
- А натурой не придётся отрабатывать?
Проводница печально вздохнула:
- Ну вот, а говоришь, что не проститутки, а у самого мысли такие низкие, что вся продажная натура выпячивается.
Дима уже хотел надуться, но потом решил, что лучше это сделать после еды, ведь на пустой желудок даже обида какая-то квёлая.
- Ну, угощайся!
- А что это у неё такая странная окантовка? - привередливо спросил лейтенант.
- Пустяки, просто, местами она немного покусана пассажирами.
- А другой нет?
- Ешь, это же бесплатно.
- А они не ругаются, что вы забираете их колбасу?
- Что ты! После спиртного из нашего вагона-ресторана мало кто может говорить, не то, что возмущаться.
- Вот блаженство-то! Ещё бы зубы почистить, а то кислотно-щелочной баланс во рту нарушился.
- На, пожуй, - проводница добродушно протянула слипшийся комок из пожеванных жвачек, но Дима вежливо отказался.
- Сам себе противоречишь, - пожала плечами женщина, ничего, мне же больше будет. Знаешь, какой я пузырь позавчера выдула?
Лейтенант отрицательно покачал головой.
- Естественно, откуда тебе знать. А пузырь был размером с мочевой.
Коньячный коктейль по рецепту проводницы (чай и коньяк один к одному и ломтик лимона для антуража) дал о себе знать: разомлевшая женщина сгребла парня в охапку и свистнула в ухо.
- Эх, мне бы сейчас гармонь, казачок! - воскликнула она.
- Может, лучше спать лечь?
- Ну, ты сказал! Я же проводница, кто же мне спать разрешит?
- Ложитесь, - взмолился Дима, - я никому не скажу.
- Всё-таки ты меня доишься. И напрасно, сейчас я развею все твои печали и подозрения.
Проводница оказалась коммуникабельной женщиной, знающей нереальное количество анекдотов.
- Да что там ваш Роман Трахтанберг? Он сущее дитя по сравнению со мной. Вот этот ты знаешь? - женщина заводила очередную смешную историю, и молодой человек вновь гоготал во всю глотку.
В последний раз он так хохотал в школе, когда на уроках труда помочился во включённый токарный станок и остался жив. Теперь была сходная ситуация: лейтенант сберёг свою честь и деньги, кроме того остался в наваре, получив взамен добрую порцию анекдотов, бесконечное количество кружек чая и даже колбасу, которая после укусов пассажиров приобрела доселе неведомые вкусовые качества.
- А я тебе скажу, почему так, - икнула проводница.
- Потому что я голоден, вот и бросаюсь на еду. А был бы сыт, то и красная икра показалась бы чересчур солёной или слишком красной.
- Ошибаешься, голуба! Когда человек кусает, то оставляет в пище свою слюну.
От сказанного Дима поморщился и уже перестал считать себя самым счастливым человеком на свете.
- И это очень хорошо!
- Да уж точно! - крякнул парень.
- Я тебе говорю! Как-то раз таким же Макаром подвозила заслуженного ботаника России, так он, попробовав такую колбасу, развил целую теорию. Короче, в слюне есть очень важный фермент - лизоцим, вообще-то он необычайно помогает при заживлении ран, и, видимо, благотворно влияет на вкусовые качества
- Серьёзно? - молодой человек недоверчиво посмотрел на женщину.
- А то! Правда, у животных этого фермента больше, поэтому если хочешь вкусно отужинать, то предварительно поделись с собакой, она же друг человека, - подытожила проводница и удобно устроилась на коврике.
Томно улыбаясь, она мечтала об оздоровляющем сне, где присутствовали бы обнажённые голливудские звёзды и обязательно министр путей сообщения в оранжевом комбинезоне, но суровый мат за дверью заставил оставить несбыточные грёзы. Постепенно голоса приближались, слова приобретали всё большую отчётливость и грубость, а спустя полчаса пришли хмурые мужчины и попросили освободить их лежанку.
- Ребята, вас на весь поезд слышно, - недовольно проворчала женщина.
- Ладно тебе, не возникай. И ты тоже вставай, - приказали они парню.
- Слушайте, лучше не связывайтесь с ним. Он из милиции и знает кун фу, - предостерегла их проводница.
Мужчины тяжело вздохнули и стали ютиться на полу.
- А кто это такие? - прошептал Дима.
- Не узнал? Это же машинист и его помощник.
- Как? - вскричал молодой человек. - А разве вы не должны нести пост?
- Ой, ещё ты будешь нас учить, - недовольно заворчали с пола, - думаешь, легко это каждый день ездить и бояться, что однажды на рельсы выскочит Анна Каренина, и вся твоя карьера пойдёт прахом.
- Простите, я не подумал, - смутился лейтенант.
- Оно и видно, то есть слышно.
- А кто же управляет составом?
- Какой ты неугомонный! Успокойся, Жучка не первый год замужем, справится.
Искренне надеясь, что это всё-таки кличка человека, а не животного, Дима укрылся колючим одеялом и стал трястись от холода и страха. Утром он с удивлением обнаружил, что остался в живых.