Новая литература

- Вот сейчас приду туда, а там опять это противный таксист, - подумал Дима, - нет, надо узнать, ходит ли муниципальный транспорт или хотя бы частник.
Навстречу ему шёл глухой, глупой, слепой и далее по списку аксакал. Завидев молодого человека, он попытался сделать резкий поворот на 180 градусов на каблуках, но, во-первых, его плетёная обувь не предусматривала ни каблука, ни подобных манёвров, а, во-вторых, старость давала знать вопреки убеждению, что горцам всё нипочём.
- А, мой несостоявшийся свидетель, - обрадовался детектив, - вы, пожалуйста, соберитесь. Я вам сейчас задам один вопрос.
- Ох уж эти приезжие, - вздохнул старик, - только и заняты тем, что пристают к местному населению с расспросами.
- Вы это в целом, опираясь на многолетний опыт, говорите или о конкретных личностях?
- Второе.
- Имеете в виду меня или кого-то ещё?
- Второе.
- Группа туристов проходила или два человека приехали?
- Второе.
- О достопримечательностях интересовались или что-то подробное выспрашивали?
- Второе.
Дима хотел задать ещё какой-нибудь альтернативный вопрос, но терпение его было на исходе.
- А теперь, - скрипя зубами, произнёс он, - без первого и второго на ать-два быстро скажите, как они выглядели.
Аксакал досконально описал Романа Петровича и Николая, их разговор, забыв, однако упомянуть о том, что именно он направил их по нужному адресу. Надо отдать должное детективу: он и сам это понял, что было заметно по его лицу.
- Слушай, иуда с гор, тебе что, неизвестно, что нельзя разглашать тайну следствия первым попавшимся? Тем более что ты не просто пересказывал чужие слова, а, фактически являясь свидетелем, выболтал ценную информацию тем, кто теперь будет мешать расследованию.
- Ну, так пусть меня судят по всей строгости военного времени, - степенно ответил аксакал, - а на ты, милок, ко мне обращаться не смей. Мал ещё! Вот сначала переживи всех своих родственников, тогда и тыкай.
- Да толку-то в твоём возрасте? Древний, да глупый, никакой мудрости, один старческий маразм, - поняв, что больше свидетель ничего не скажет, Дима решил схитрить, - ты хоть знаешь, как во Владикавказ попасть?
- Думаешь, я только вчера с гор спустился? Да на любой маршрутке, они тут через час туда-сюда снуют. Может, тебе ещё и цену сказать?
- Ну, это уже будет лишнее. Так и быть, проверку на адекватность ты прошёл. Но возвращение на вы пока не заслужил.
- Как же так?
- В следующий раз не будешь много болтать непонятно с кем, - назидательно произнёс молодой человек, - читай классику, там всё написано. “Никогда не разговаривайте с незнакомцами”. Понял?
Детектив торжествующей походкой направился к вокзалу, прикидывая в уме, сколько времени с его-то умением, шармом и находчивостью понадобится, чтобы расколоть руководство студии. Мерно покачиваясь в салоне, он разрабатывал разные легенды, но к концу поездки решил действовать по обстоятельствам.
- Вдруг, я зайду в студию, а там как раз пожар. Ну, я, конечно, проявлю активность, спасу самого главного, а он, разоткровенничавшись, расскажет всё, что знает и даже адреса и номера телефонов напишет, - мечтал парень.
Для того чтобы искать нужную улицу и дом в незнакомом городе, особенно в России, надо иметь недюжинное терпение. За домом 10 вдруг идёт загадочный 10а, после которого 12, а затем 10б или того хуже - другая улица, начинающаяся сразу с 3 номера.
- Простите, вы не подскажете, как мне пройти по этому адресу? - Дима обратился за помощью к миловидной девушке.
- Я с такими, как вы, не знакомлюсь, - гордо ответила она.
- Но мне ведь просто адрес узнать.
- Вам, голодранцам, только одно надо - тёплая постель и прописка.
- Сейчас это называется регистрацией, - в парне проснулся милиционер, - и вообще, я не голодранец, а из правоохранительных органов.
- Ой, будто там голодранцы не водятся. Вот сейчас передо мной стоит один такой представитель.
- Или вы мне вежливо ответите, или я применю силу.
- Напугал, - прыснула девушка, однако несколько снизила тон, - зайдите за угол, между супермаркетом и платным туалетом будет стоять будка. Возле неё идите осторожнее, Бобик бешеный и кусается, да и его хозяин сумасшедший, поэтому с обоих взять нечего, кроме анализов. Впрочем, они никудышные, слишком много сахара и низкий гемоглобин. Если вам повезёт, и вы проскочите через будку без последствий, то впереди увидите арку. Идти надо так: сначала кинуть вперёд камень и, если не польются помои, подождать две секунды, потому что они всё равно польются, я знаю тётю Серафиму. А потом всё просто - на лавочке сидят старушки, они-то и скажут, где находится эта улица. А сама я не местная, в гости к родственникам приехала, чтобы в ночном клубе танцовщицей работать и опыта поднабраться. Я ведь в следующем году школу заканчиваю, хочу в театральный поступать, а там рекомендации нужны. Дядя Жора сказал, что если освою приватный танец, то замолвит словечко перед приёмной комиссией, у них свои счёты.
Горячо поблагодарив девушку за объяснение, Дима тяжело вздохнул и стал следовать инструкциям. На третьем шаге его ждала незапланированная перестановка: в будке вместо Бобика сидел его хозяин и злобно скалился.
- Простите, можно я пройду? - вежливо спросил парень.
Мужчина недружелюбно зарычал.
- А я, между прочим, с удостоверением. Вы милиционерам скидки делаете?
- Делаю, - спокойно сказал человек-пёс, - я давно хотел завести легавую, чтобы она с Бобиком дружила. У меня как раз жена дома, и голова у неё не болит. Ну, поднимитесь, исполните за меня супружеский долг? А я вам за это сахарную косточку и пропуск на трое суток.
- Понимаете, я человек, воспитанный по старым канонам, и без любви не могу, - начал детектив.
- Но если я узнаю, что вы меня обманули и никакой легавой через девять месяцев не намечается, выслежу и загрызу.
Дима задумался: если он несколькими приёмами успокоил жаркую проводницу, то почему бы не выбить дурь из человека-пса.
- Я вам вот, что хочу сказать, - вкрадчиво произнёс молодой человек.
- Что вы там бормочете себе под нос?
- А вы подойдите ближе, ещё ближе.
На достаточном для удара расстоянии парень указал пальцем в небо, и пока сумасшедший рассматривал голубую лазурь, осуществил задуманное. Всё произошло настолько быстро, что поверженный не успел даже гавкнуть.
Светясь от счастья, Дима забыл о втором предостережении и за аркой был облит помоями средней вонючести.
- О, тёпленькая пошла, - моментально среагировал детектив.
- Ещё хочешь? - из окна высунулась довольная физиономия.
- Так это вы тётя Серафима?
- Да, а что?
- Скоро за вами приедут из дурдома.
- Опять?
- Не опять, а снова.
- Подождите, за мной или моим мужем?
- А кто у нас муж? - молодой человек ожидал получить в ответ: “Волшебник”, но женщина не стала лукавить.
- Сумасшедший он у меня. Днями в конуре лежит, на людей бросается и предлагает милиционерам совокупиться со мной.
- И давно это у него?
- Вот как женился и собаку завёл, так его будто подменили. Соседи говорили, что до этого гербарий собирал и бабочек капустой подкармливал.
- Подкармливал капустой бабочек, - подумал детектив, - это уже интересно. Бабочки, я так понимаю, были ночные, а капуста зелёная. Это, видимо, сородичи Романа Петровича.
- А со вчерашнего дня совсем обезумел. Ещё бы! Бобик сдох.
- А дядю Жору вы не знаете? - зачем-то спросил молодой человек.
- Так это он и есть.
- Тот самый, который держит ночной клуб?
- Да, это его основная работа. А сейчас он взял отгулы и сходит с ума. У мужчины должно быть безобидное хобби, в противном случае он не здоров и близок к сумасшествию.
Не поняв логики, Дима поспешил к старушкам, которые, завидев незваного гостя, стали теряться в догадках, кто же это может быть.
- Здравствуйте! Не обращайте внимания на одежду.
- Да мы уже привыкли, что все, кто идёт через эту арку, входят во двор совершенно другими людьми.
- Скажите, как мне пройти по этому адресу, - молодой человек достал из кармана бумажку, чернила на которой прилично размазались.
- Милый, а ты сам-то прочесть можешь?
- Не могу, но точно помню, что там были буквы “Х” и “У”.
- Да? - резко оживилась одна из старушек. - Так и шёл бы ты на <.именно то, что вы подумали>.
- Никифоровна! - возмутились подруги. - Он же ещё ребёнок и слов-то таких не знает.
- А что я? Мне внук всегда так и говорит.
- Сочувствую, - вздохнул Дима.
- Ишь ты, какой жалостливый выискался. Он у меня парень хороший, чуть певцом не стал, если бы не один козёл с бараном припёрся.
- А козла случайно не Махмудом звали?
- Во-во! Мой внучок первым туда пришёл, благо, тут рядом, - старушка рукой показала на красочную вывеску вдали, - а этот последним заявился, и всё равно его приняли, а моего побоку.
Тут молодого человека осенило: ввиду наличия пикантных букв в названии улицы, студию в простонародье так и называли.
- Вот спасибо, вы действительно мне помогли. Стыдно сказать, но я прямо сейчас туда пойду, - улыбнулся детектив.
По безлюдной пешеходной дорожке путь оказался несоизмеримо близким, отчего казалось, что эйнштейновская концепция о пространственно-временном континууме дала сбой. Развив бешеную скорость по прямой, в студию Дима зашёл мокрый то ли от помоев, то ли от пота. Запах от него исходил соответствующий.
- Кто не успел, тот опоздал. Приходите завтра, - скороговоркой проговорила сотрудница, выполняющая функции администратора, секретаря и, разумеется, любовницы одновременно.
- Девушка, не знаю, о чём вы, но я совсем по другому поводу, - с жаром начал молодой человек.
- Парень, ты бы помылся. Не приближайся ко мне!
- Иначе вы закричите?
- Нет, я упаду в обморок и потом подам на тебя в суд.
- Придётся идти на крайние меры, - вздохнул детектив, доставая удостоверение.
Увидев в тот злополучный вечер, чем занимается его начальник, Дима пообещал себе, что больше никаким образом не будет связан с милицией, однако сейчас пришлось отойти от этого табу. Внимательно изучив корочку, девушка ахнула:
- Слушайте, я, конечно, предполагала, что бюджетникам в нашей стране нелегко, но не до такой же степени.
- Если вы о внешнем виде, то это для конспирации, - отмахнулся молодой человек, - а теперь к делу.
- Я ничего не знаю, вам лучше поговорить с начальством. Только вы сразу удостоверение покажите, а то оно у нас занятое, может неправильно понять и охрану вызвать.
- А где она сейчас?
- Отдыхает после кастинга.
- Они что, выбывших участников из окна выкидывали или волоком к выходу тащили, чтобы те каждую ступеньку прочувствовали?
- Всякое бывает. На этот раз один сумасшедший тип, который безуспешно приходит на каждый отбор, устроил истерику. Он рядом живёт, делать нечего, вот и проявляет активность.
- Он ещё вместе с бабушкой живёт, - догадался Дима, удивляясь, насколько же тесен этот мир.
- Не знаю, иногда мне кажется, что все, кто сюда приходят, живут исключительно в жёлтом доме.
- Все без исключения?
- Да, даже те, кто чего-то добился. Ну, сами посудите, сначала припереться на кастинг с бараном, а потом требовать зарегистрировать его как товарный знак и перепродать Игорю Крутому или Игорю Матвиенко, притом неважно, какая фамилия, главное, чтобы продюсер и имя Игорь. Вот скажите, зачем такой псих нужен уважаемому человеку?
- А говорит, что ничего не знает, - подумал детектив, - вот ниточка и стал распутываться.
Девушка продолжала возмущаться и как только начинала уходить в сторону, Дима задавал наводящие вопросы:
- И давно он пришёл с таким странным заявлением?
- Да совсем недавно. Я ещё тогда удивилась, он ведь стал популярным. Знаете эту группу с психоделическими текстами и типично попсовой музыкой?
- “Махмуд и Заурбеки”? А я думал, они играют рок-н-ролл. Ну, вроде продолжатели традиций “Битлз”, живая классика и прочее в этом роде.
- Всё верно, но ведь ливерпульская четвёрка и есть попса, только 60-х годов. А Элвис Пресли - думаете, он действительно король рок-н-ролла?
- Тоже попса? - ужаснулся парень.
- Верно!
- А кто тогда Майкл Джексон? Двух королей на одной попе быть не может.
- Педофил. Если у вас есть какие-нибудь вопросы относительно музыки, спрашивайте, не стесняйтесь, я вижу, вы простейших вещей не знаете. А если конкретно о делах компании, это к начальству.
- Вы мне, пожалуйста, о Махмуде. Когда именно он появился в студии?
Девушка обречённо вздохнула:
- Хотела привить вам музыкальный вкус, но, видимо, милиционеры слушают или шансон, или прочую дрянь.
Дима хотел возразить, поскольку сам считал русский шансон образованием диким, не имеющим ничего общего с первоначальным термином родом из Франции. На кончике языка стала звенеть песня Эдит Пиаф, но администратор гнула свою линию:
- Вот потому Махмуд со своей группой и популярен. Группа, ха. До недавнего времени они скитались от одного места к другому, мы пригрели их из жалости, у нас как раз уволились разнорабочие, и некому было разгружать коробки с дисками. Но ребята оказались такими неженками (на то они и музыканты), что с радостью спихнули тому странному типу. Тоже мне продюсер нашёлся. Кто бы мог подумать, что эта глупая затея окажется такой прибыльной. Впрочем, как известно, дуракам везёт.

Легко сказать, да трудно сделать. Детектив очень скоро понял правоту данного высказывания, когда ни один таксист не согласился отвезти его в центр.
- Владикавказ? Э, дорогой, я тебя туда даже за деньги не повезу.
- Почему? - удивился парень.
- А у тебя есть деньги?
- Нет.
- Так вот знай, были бы, всё равно не повёз бы.
- Тут же рукой подать, проще пешком пройти.
- Ну, так иди, посмотрим, сколько ты выдержишь.
Молодой человек, подойдя к указателю, посмотрел на количество километров до центра, тяжело вздохнул и медленно поплёлся. Он оказался в положении путешественника в открытом океане, когда вода-вода, кругом вода, а от жажды всё равно погибнешь.
- Закон подлости, ничего не поделаешь. В доме Тихона Петровича лежит приличный аванс, а также взятка бывших коллег, но мне до этих денег не добраться. В карманах ни шиша кроме, - Дима округлил глаза, - ну я и тормоз!
В зажатой руке он держал отмычки от квартиры Махмуда. После ночной встречи с верными поклонницами в голове всё перемешалось, поэтому детектив напрочь забыл, куда и зачем он шёл.
- С другой стороны, если бы я сразу пошёл туда, то, возможно, не застал бы того поэта, - размышлял парень, - в любом случае, теперь у меня есть прекрасное укрытие. Даже если продюсеры решат помочь Роману Петровичу и Кольке и будут меня искать, то никогда не догадаются, где я спрятался.
Развернувшись на 180 градусов, молодой человек поспешил в город.
- Что, дорогой, как посмотрел на указатель, так сразу деньги нашлись? А говорил, что пешком дойдёшь, - заулыбался таксист.
- Я прекрасно обойдусь без твоей помощи, пересмешник. Продолжай в том же духе и завтра будешь общаться с транспортной милицией.
Во дворе дома кумира было тихо, и лишь чавкающие кусты выдавали присутствие засады.
- Девушки, если хотите добиться полной бесшумности, то работайте в несколько смен, чтобы каждая успевала сбегать домой и покушать. А есть на посту - это не только негигиенично, но и чревато провалом операции, - тихо произнёс Дима и открыл входную дверь.
Поднявшись на нужный этаж, парень долго осматривался по сторонам и, убедившись, что желающих напасть на него нет, стал ловко орудовать отмычками. В квартире он первым делом отправился в туалет: совместить полезное с приятным.
- Видимых улик нет, зато облегчение всему организму, - улыбнулся детектив.
Обследовав квартиру без посторонних, он окончательно убедился, что там нет ничего интересного или подозрительного. Впрочем, в этом парень не сомневался, ведь до него здесь было столько людей, что если каждый взял бы себе что-нибудь на память, то к данному моменту в квартире не было бы даже обоев и унитаза.
- Мне сегодня явно везёт, поэтому даю руку на отсечение, что Махмуд, вспомнив безусую юность, скрылся по карнизу. Но, разумеется, на балконе никаких улик я не обнаружу, поскольку Николай Андреевич заодно со своим подопечным, ещё бы, ведь они уже давно разработали план, как кинуть Тихона Петровича, - в Диме проснулся Нострадамус.
Дело оставалось за малым - проверить. Подёргав странную ручку не менее интересной двери, молодой человек не смог её открыть.
- Ага, дверь с секретом, Гудини отдыхает, - подумал детектив, - стало быть, надо искать фальшивые панельки, завуалированные кнопки и рычаги. Чёрт, а этот Махмуд был ещё тем типчиком.
Простучав подоконник, досконально обсмотрев батареи и даже попробовав головой дверь на прочность, парень решил выбивать стекло:
- В конце концов, я же не удовольствия ради. Следствие превыше всего.
Напоследок он резко рванул ручку двери и толкнул металлопластиковый массив в сторону, отчего тот покорно отъехал вглубь стены.
- Ого, это как стеклянные ворота в аэропорту на фотоэлементах. Но ведь там есть какие-то шарниры, а где здесь бороздки или хотя бы намёки на них? - удивился детектив. - Надо же, квартира, будто испугавшись, что я нанесу её материальный ущерб, решила не злить меня.
Балкон оказался просторным, чистым и уютным не в пример конспиративной квартире со слезливыми тараканами, лыжными палками и сломанным холодильником.
- Да здесь ведь жить можно. Вот уж правду говорят, что богатые с жиру бесятся. Покупать то позорище и творить в уединении, когда можно поставить здесь шезлонг, потягивать коктейль из трубочки и сочинять свои дурные стишки.
Дима мог бы возмущаться ещё полчаса, но его чуткий слух уловил шорох в коридоре. Скорее поспешив туда, он обнаружил приоткрытую дверцу антресоли.
- Таких нынче не делают, наверное, специально заказал, чтобы вспомнить молодость, - усмехнулся парень, - стоп!
Не успев оформить свою догадку в законченное умозаключение, детектив открыл дверь и услышал звук поспешно спускающегося человека. Громкий топот, резкие прыжки на поворотах лестницы и отсутствие отдышки подтвердили смелое убеждение.
- Неужели это он? Выходит, я его сейчас поймаю, и всё тут же закончится? Хорошо бы, ведь тогда мне не придётся ехать во Владикавказ, - подумал Дима, выбегая на улицу.
Через детскую площадку, по-молодецки перепрыгивая через песочные куличики, галопом бежал неизвестный.
- Девки, ваш выход! - крикнул парень. - Быстро передавайте по своему сарафанному радио, чтобы на том посту немедленно задержали этого типа.
- Зачем? - спросили кусты.
- Она ещё спрашивает! Это же ваш Махмуд!
- Люди, Махмуд вернулся! Хватай его! - тут же заорали девушки.
Эффект был потрясающий: из укрытий выбежало людей столько же, сколько тараканов после выключения света на кухне. Они сканировали местность, находили предполагаемого кумира и гнались за ним. Так уже в первые минуты на асфальт были бесчеловечно повалены три Махмуда, один из которых оказался пенсионером, а другой и вовсе беременной женщиной.
- Если хочешь сделать что-нибудь хорошо, сделай это сам, - вслед за педантичными немцами повторил Дима и с некоторым опозданием подключился к погоне.
Подозреваемый срезал углы, намеренно забегал на проезжую часть и постоянно нырял в толпу.
- И что же вам дома не сидится в рабочее-то время? - возмутился парень.
Увы, его досада не могла исправить положения - объект скрылся из вида.
- Похоже, придётся вернуться в квартиру, осмотреть балкон, раздобыть денег и ехать во Владикавказ. Больше у меня зацепок нет, - угрюмо заметил детектив, - а пока восстанавливается дыхание, можно во всём разобраться.
Очень скоро молодой человек понял, что разбираться не в чем. У него была лишь догадка, что когда он стал открывать ключом дверь, Махмуд спрятался в антресоль. Но в таком случае рушилась версия о сговоре с продюсером, ведь певец прекрасно знал, что ключи были только у него и Николая Андреевича.
- Выходит, он решил сделать сольную карьеру и кинуть всех разом: и группу, и продюсеров. А что, тогда моя поездка во Владикавказ более чем оправдана. Махмуд появляется в студии как чёрт из табакерки, они подписывают контракт, а после в СМИ просачивается информация о чудесном появлении певца.
Детектив был слабо знаком со спецификой шоу-бизнеса, поэтому не понимал, что грозило бы Махмуду и его новым покровителям в случае такой аферы. В лучшем случае штрафы по контрактам и внушительные иски в суд, в худшем - смерть на взлёте, ведь тогда все права на переиздания принадлежали бы прошлым продюсерам.
Гораздо лучше была другая версия - возвращение блудного сына, вернее, брата, без вести пропавшего Бог знает когда. Николай Андреевич не обманывал, когда говорил, что в юности они были похожи как две капли воды. Это сыграло бы на руку, так как нашлись бы свидетели из числа одноклассников, соседей и родственников всех степеней близости. Думается, подтвердил бы это и сумасшедший поэт. Под личиной своего брата Махмуд вернулся бы домой, забрал его тексты и великодушно предложил бы полоумному стать соавтором. На деле это вылилось бы в элементарное использование чужих текстов за умеренную плату.
Третья версия хоть и была крайне нереалистичной, но так же была связана с поездкой во Владикавказ. Дело в том, что Дима был чётко убеждён, что настоящий сыщик, как и гроссмейстер, должен держать в уме сразу несколько схем, прорабатывая их на много шагов вперёд. Увы, у него их было две, отчего для солидности была добавлена третья, нулевая, в которой Махмуд был не плагиатором, а действительно творческой личностью.
Зайдя в незапертую квартиру, молодой человек первым делом попытался залезть на антресоль. Без должной тренировки его попытки были тщетны.
- Сюда бы табуретку, чтобы встать, или канат, чтобы подтягиваться, - подумал он.
Вскоре с кухни был принесён стул, и гость оказался в укромном месте:
- В тесноте, да не в обиде. Однако с непривычки тяжело дышать и дискомфорт по всему организму. Теперь понятно, почему, как только я пошёл на балкон, он выскочил отсюда.
Повторить подвиг хозяина квартиры не удалось: Дима плашмя упал на пол, радуясь, что голова прошла на несколько миллиметров мимо стула.
На балконе всё так же царил идеальный порядок.
- Ничего лишнего, как же он балансировал на карнизе? Обычно для таких целей используют шест, а тут даже лыжной палки и швабры нет. Да и какой тут карниз? Жесть, по которой и японец своими крохотными ножками не пройдёт, - решил гость и не стал рисковать жизнью.
С досады пнув дверь, он оказался заперт хитроумным механизмом, не имеющим ни ручки, ни отверстия для ключа.
- Ничего страшного! Сейчас дёрну в другую сторону или стекло выбью, жаль только, что нечем. Хотя почему? Голова-то на месте и даже не болит, - в раздумьях молодой человек ударил по тому же месту и был спасён.
Более в квартире он ничего не трогал, ограничившись созерцанием обстановки, которая по-прежнему казалась ему недостаточно шикарной для звезды.
- И все-таки, куда он девал деньги? Не поверю, что такой ухарь согласился на копеечный доход или переплатил за ту развалюху, - парень задумался, - итак, где прячут деньги все нормальные люди? В книгах, подушках, в туалете и прочих малодоступных постороннему человеку местах. Но ведь я имею дело с психом. Третьей неудачи в одной квартире я не потерплю. Если у него и денег не окажется, то точно что-нибудь сопру на память в счёт компенсации морального ущерба.
Вариант с книгами провалился - их просто не было, что подтверждало рассказы Заурбеков о крайней нелюбви их лидера к писателям. Но здесь не было и нежно почитаемых стихов, включая Есенина со своим “Чёрным человеком”.
Подушки были европейского образца, легко прощупывались, к тому же, их было только две: одна совершенно чистая, другая, полная её противоположность, была пропитана трудовым потом и бараниной.
- У них что, с Барашком была одна постель на двоих? - удивился парень.
Обследование туалета так же не принесло результатов: он томно журчал, но не был предназначен для хранения ценностей.
- А ведь должен быть тайник, - вздохнул детектив, - и если мыслить логически, то там, где нормальный человек не спрячет. Что тут охраняется тщательнее всего?
Взгляд упал на причудливую балконную дверь. Можно было действовать аккуратно: простукивать, искать подозрительные участки, но Дима счёл это непомерной глупостью и лишней осторожностью. Взяв всё тот же стул, он бросил его в металлопластиковую конструкцию. Дверь зашумела, и послышался странный скрип.
- Ага, значит, двигаюсь в правильном направлении, - решил гость.
После третьего полёта кухонной мебели ларчик открылся: пластиковый порог оказался с сюрпризом. Внутри лежало немного наличности разной валютой и смятые бумажки, пожелтевшие от старости. Улыбнувшись, детектив прочитал до боли знакомые строчки:
Казбек, Казбек - вот странный человек.
Такой рождается раз в век.
Конечно, есть ещё один,
Но он большой-большой кретин.
- Тут и к бабке не ходи, на лицо виден конфликт двух братьев. Насчёт кретина - это она, пожалуй, погорячился. Если бы Махмуд был форменный идиотом, он бы не добился успехов такими окольными путями, - теперь Дима окончательно убедился, что музыкант был личностью не творческой, а безумно хитрой, быстро понявшей в отличие от своего брата прозу жизни.
После первого альбома, в основу которого легли работы сумасшедшего поэта, последовал не менее концептуальный, где в первой же песне были точно такие же строчки, только вместо Казбека шло имя Махмуд. Обычно не запоминающий чужое творчество с первого раза, молодой человек сразу обратил внимание на частое употребление слов бранного характера.
- Опять-таки жаль, что сувенирная продукция вместе с деньгами осталась лежать в доме Тихона Петровича. Тут ещё другие стихи, надо бы сличить их с альбомными песнями. Хотя меня терзают смутные сомнения, что они будут идентичны.
Прежде чем закрыть тайник, гость переложил предметы в свои безразмерные карманы и в качестве утешения бросил на дно записку, в которой недвусмысленно намекал, что всё знает о Махмуде и вообще его песенка спета.
- А денег всё-таки мало, - констатировал парень, - до Владикавказа и обратно, конечно, хватит, а вот виллу на Гавайях придётся строить за собственные средства.

Так ничего и не добившись от словоохотливых старушек, Дима поплёлся с упирающимся Барашком, куда глаза глядят.
- Вот ведь странный народ, - рассуждал парень, обращаясь к животному, - растеклись на километр, рассказали кучу глупостей, а так и не ответили, кто это такой и что ты делал в его ванной. Понятное дело, что ел книги, прогонял через организм и вываливал наружу, но как ты там оказался - вот, что меня действительно интересует.
Конечно, следовало отвести Барашка в укромное место и продолжить расследование, но молодой человек боялся, что за это время произойдёт что-то ужасное, посему решил отправиться именно туда, где получил информацию об этом странном парне.
В студии явственно ощущалась меланхолия. За эти дни помещение окончательно потеряло дух звукозаписывающего павильона. Теперь это был просторный холл бара, где редкие посетители лениво потягивали молочные коктейли из трубочки. Заурбеки никак не отреагировали на появление нежданного гостя, да ещё и с Барашком.
- А почему не пьёте алкогольную продукцию? Ну, как в песне - “Ром и пепси-кола - это всё, что нужно звезде рок-н-ролла”, - сходу спросил детектив.
- Это раньше мы были звёздами, а теперь над нашей участью навис дамоклов меч. Даже не догадываюсь, что это значит, но чувствую, что выражение правильное. Так всегда Махмуд говорил, когда предчувствовал что-то нехорошее.
- Правильно! “Пейте дети молоко - будете здоровы!”
- Мы не дети! - насупил брови один из псевдобратьев. - Просто, здесь много кальция, а он полезен для зубов и костей.
Когда ребята были в угаре своей славы, никто и не задумывался о старости, но теперь в студии сидели сознательные граждане, будто только что пришедшие с телепередачи “Здоровье”. Впрочем, они уже не брезговали просмотром канала “Росбизнесконсалтинг”, так как один из музыкантов увлечённо расписывал свои активы, предполагая превратить их в долгосрочные финансовые вложения. В перерывах между этим ответственным занятием он играл в морской бой с товарищем.
От увиденного Дима немного смутился.
- А где же секс, наркотики, словом, рок-н-ролл? - хотел спросить детектив, но решил не испытывать судьбу, поэтому оправдался. - Это песня была такая, а вы, разумеется, настоящие мужчины, это не обсуждается. Кстати, почему вы не спросите, как мне удалось раздобыть это животное?
Заурбеки переглянулись между собой.
- Так это же очевидно, - усмехнулся второй, - мы же и дали тебе адрес.
- Вы сказали, что мне есть смысл туда пойти, но ни словом не обмолвились, кто там меня ожидает.
- А кто тебя там мог ждать кроме барана и предполагаемых улик? Это ведь была, как говорят в среде наших продюсеров, блат-хата, о которой не знал никто кроме членов группы.
Дима озадачено посмотрел на ребят:
- Вы же сами сказали, чтобы я ничего не говорил Николаю Андреевичу. А теперь получается, что он знает то, чего не должен.
- Э, ты не пытайся уличить нас во лжи, - предостерёг парня третий Заурбек, - мы-то музыканты, но ещё не забыли, как бить стеклянную бутылку о дурную голову.
- Так, только без угроз! Мы все хотим одного и того же - возвращения Махмуда, только в разной степени. Вы, кстати, более заинтересованы, поэтому должны вести себя паиньками. Так что рассказывайте и без нервов.
- Хорошо, но ты только верь нам, а то такая депрессия мучает, что даже коктейль и шоколад не помогают. Уже каждый по три плитки съел, а кроме горькой отрыжки никакого толка.
Из рассказа Заурбеков выходило, что вплоть до трагических событий Николай Андреевич действительно ничего не знал о квартире. Но доведённый до отчаяния он стал подозревать всех и, в первую очередь, музыкантов, поэтому в один прекрасный день посетил студию и устроил допрос с пристрастием.
- Видел бы ты его! А сколько мебели зря поломал. Вот прямо в щепки, осколки, словом, вдребезги. Как будто кто-то виноват, что в солисты он выбрал психа.
В конечном счёте, продюсер узнал координаты квартиры и тут же посетил её. Оттуда он вернулся бледный и велел не распространяться о существовании тайного убежища.
- А что же там такое было? - заинтересовался Дима.
- Да мы сами, сгорая о любопытства, пошли туда следом. Но всё было как обычно: спартанская обстановка, антисанитария и ключ под ковриком.
- В смысле?
- В прямом. Это как в сельской местности ключ куда-нибудь за кирпич прячут, так и мы договорись, что связка будет лежать под ковриком. Но чтобы кто-то левый не пришёл и не ограбил (вообще там и взять-то было нечего), мы аккуратно (в меру своих способностей) выдолбили плиточку, а уже под неё положили отмычки.
- К чему это, когда проще раздать каждому по ключу? А хранить целую связку в одном месте - сразу вспоминается английская поговорка о яйцах в одной корзине.
- А что взять с психа? Да и квартира была куплена за его деньги. Даже если и ограбят, нам-то что? Мы туда не ходили, уж больно это место походило на бомжатник, клоповник и рассадник малоприятной заразы.
В голове детектива стала вырисовываться относительно реальная картинка: Махмуд специально купил квартиру, обставил в своеобразной минималистской манере, чтобы члены группы не приводили туда девушек, да и сами не наведывались в состоянии нелёгкого опьянения. В уединении можно было спокойно поразмыслить о суетности бытия и написать пару-тройку песен для следующего альбома. Диме непонятно было другое - зачем так беззаботно относиться к частной собственности и кто этот поэт, утверждавший, что Махмуд обыкновенный плагиатор.
- Как мы уже сказали, - продолжил первый Заурбек, - обстановка квартиры отличалась завидным постоянством.
- И вы не обнаружили ничего странного?
- Нет.
- А не было ощущения, что кто-то что-то искал или же, напротив, по скорому заметал следы?
- Это ты на Николая Андреевича намекаешь? Э, слушай, нехорошо подозревать продюсера, он ведь за счёт Махмуда кормился. Не там ищешь, дорогой!
- Но ведь именно он требовал от вас молчания.
- Так ведь знал, что после этого рассказа тень подозрения падёт и на него.
- Да он и так занесён в мой чёрный список, - подумал молодой человек и произнёс вслух, - пожалуй, вы правы, это было бы слишком очевидно и неразумно одновременно. Тогда последний вопрос: если вы знали, что Барашек всё это время жил в квартире, то почему же не забрали его оттуда?
- Зачем?
- Как это зачем? Это ведь ваш талисман. А если бы он умер с голоду?
- Исключено! Николай Андреевич накрыл ему поляну по всей квартире, - тут Заурбеки дружно засмеялись, - но в тот день было пасмурно и сыро, ужасно хотелось есть, в общем, мы всё слопали, а взамен нарвали макулатуры из книжного шкафа. Это всё осталось от прежних хозяев.
- А если бы у него случился заворот кишок?
- Слушай, чего ты он нас хочешь? В конце концов, ты сюда расследование пришёл вести или стыдить? Да даже если бы и сдох, то не велика потеря. Знаешь, сколько у него двойников было? Гораздо больше, чем наших и Махмуда.
Поняв, что пользы от дальнейшего разговора не будет, Дима направился к выходу.
- Что, совсем ничего не вытанцовывается? - участливо спросил один из Заурбеков. - Ты только не отчаивайся. В конце концов, от этого не зависит ни твоя жизнь, ни карьера. Да и за нас не сильно переживай: до сего момента мы были провинциальными музыкантами, таковыми и остались. Если повезёт, найдём в центре какого-нибудь ушлого продюсера, который сделает шумную рекламную кампанию. Конечно, сольной карьеры как экс-Битлы нам не сделать, но на хлеб с маслом и тонким слоем икры (красной или чёрной по вкусу) как-нибудь заработаем.
Парень застыл на одном месте.
- Ушлый продюсер в центре, - шевелил он губами, - сольная карьера.
- Э, ты чего? Нехорошо? Может, водички выпьешь или присядешь?
Детектив широко улыбнулся:
- Нет, ребята, наоборот, у меня прилив жизненных сил. Кажется, я знаю, что делать. Можно от вас позвонить?
- Конечно, если не по межгороду.
- Что вы, мне бы домой Тихону Петровичу. У вас сохранён его телефон?
- Да, листай, всё написано. Только зачем он тебе? У него ведь только деньги, а все связи у Николая Андреевича. Мы, кстати, до сих пор удивляемся, как он ещё не кинул этого денежного мешка.
- Кинул? - повторил Дима. - Ребята, да вы просто гении!
Заурбеки переглянулись, а один даже покрутил пальцем вокруг виска. Парень этого не видел, он лихорадочно перебирал номера телефона и, найдя нужный, стал с замиранием сердца слушать длинные гудки. Наконец, на том конце провода ответили:
- Алло!
- Тихон Петрович, здравствуйте! Это Дима. Скажите, вы случайно не знаете, в какой студии проходил кастинг группы?
- И вам доброго дня, голубчик. Не знаю ли я случайно? Вы, верно, шутите. Когда Николай Андреевич отчитывался за потраченные деньги, он много раз повторял название студии и даже приводил туда, доказывая, что это не шарашкина контора, а кастинг не липа.
- Действительно, что я такое говорю? Ну, и какой же там адрес?
Мужчина моментально назвал адрес.
- Спасибо, уже записал. Хорошая, однако, у вас память.
- Вы мне льстите, - мелкой россыпью засмеялся Тихон Петрович, - как же можно забыть место, откуда берут начала все наши финансовые успехи? Кстати, голубчик, а у нас тут гости.
- Очень рад, что вы не скучаете без меня.
- Напротив, мы все вас очень ждём.
- Мы? - удивился Дима.
- Да, я и гости.
- А зачем я им нужен?
- Так это же ваши бывшие коллеги. Сказали, что как только узнали, каким ответственным делом вы занялись, тут же приехали навестить и подсобить советом. А я где-то читал, что правоохранительные органы сдержанно относятся к частным детективам и порой даже негативно к тем, кто покинул работу. Приятно ошибаться в людях, правда?
- О да! - наигранно бодро ответил парень. - А они представились?
- Конечно! Первым делом, чтобы их не заподозрили в обмане, они показали свои удостоверения, и уж только потом стали расспрашивать о вас. Скажите, а это правда, что Роман Петрович вам как отец?
- Да и не только мне, - усмехнулся Дима, вспомнив тех ночных бабочек.
- А этот весьма вежливый молодой человек примерно вашего возраста. Николай, если не ошибаюсь, он его родной сын?
- О нет, что вы. Просто, их связывает не только работа, но и многое другое, - туманно ответил детектив.
- Постойте, но ведь один Роман Петрович, а другой Николай Романович. Можно было бы подумать, что это простое совпадение, но между ними существует незримая нить. Поверьте мне, я не пропускаю ни одного выпуска программы “Жди меня”.
- А, ну если так, - усмехнулся Дима, - то спорить не буду. Всего вам доброго!
- Вы будете обедать? А то вы сегодня так рано ушли, что я сначала подумал, что вы и ночевали вовсе. Вы скоро вернётесь?
- Конечно! Заверьте моих бывших коллег, что я буду с минуту на минуту. Пусть сидят и ждут меня. Если начнут нервничать или вообще засобираются уходить, отведите их в сад и расскажите о каждой гортензии, крокусе и фикусе.
- А можно подробнее остановиться на горных фиалках?
- А как же! Только вы рассказывайте не торопясь, во всех мельчайших подробностях. Роман Петрович не любит рассказывать, но в школе его дразнили ботаником за чрезвычайную любовь к природе, да и Николай, если вы говорите, что он его сын, будет не против приобщиться к увлечению отца.
Попрощавшись с продюсером, молодой человек облегчённо вздохнул:
- Уф, до ночи они оттуда точно не выберутся. А мне больше и не надо. Ну, ребята, пожелайте мне ни пуха ни пера. Моя профессиональная интуиция подсказывает, что ниточку я всё-таки нащупал.
- Береги себя! - дружно пожелали Заурбеки.
- И ещё одно. Вы можете пристроить Барашка?
- Конечно! У моего дяди своя шашлычная, - обрадовался один из парней.
- Нет, мне бы хотелось, чтобы по возвращении Махмуда ваш талисман остался цел и невредим.
- Увы, ничем не могу помочь.
- Тогда отведите его к продюсерам. За еду не беспокойтесь - я набрал достаточно книг, пускай ест и просвещается.
- Исключено! Николай Андреевич будет очень злиться, если узнает, что мы всё-таки рассказали о секретной квартире.
Дима ненадолго задумался. Разорвал пополам листок, на котором был записан адрес студии, он быстрым росчерком пера написал на свободном месте несколько слов и, аккуратно завернув его, протянул одному из Заурбеков:
- Что же, в таком случае верните Барашка на прежнее место, заодно дверь закройте. Кстати, поскольку Махмуд пропал, то связку ключей заберите с собой, а вместо неё положите это. Вообще-то читать нежелательно, так как это улика, по которой потом будут считываться отпечатки пальцев. Но даже если вы не пересилите своё любопытство, ничего интересного так не прочитаете. А на днях я загляну к вам за ключами. Возможно, к этому времени у меня уже будут радостные известия.
- Хорошо, всё будет сделано. Не волнуйся, читать не будем, не бабы всё-таки.
Со студии молодой человек вышел в приподнятом настроении. Пообщавшись с музыкантами, он получил много полезной информации, несколько зацепок и один серьёзный козырь на перспективу.
- Представляю, как удивится тот поэт, когда по привычки заглянет под коврик и плитку, а там будет лежать моя записка. После этого главное - запастись терпением и посмотреть, у кого первого не выдержат нервы, - Дима самодовольно поправился чёлку, - и никакие продажные милиционеры мне не помешают.

Если утверждение, что деньги портят людей, вызывает некоторое сомнение, то о пользе еде никто не сомневается. От вкусной пищи человек добреет в прямом и переносном смысле, высказывания теряют свою резкость, и даже враги перестают быть лютыми. Не зря на Руси существовал обычай преломить хлеб и выпить вина в доме хозяина, после чего вероломно убивать его считалось дурным тоном.
О чём думал Николай, неизвестно, но на его жующей физиономии то и дело появлялась томная улыбка.
- Что, приятно? - спросил Роман Петрович. - А кто-то говорил, что ему совсем не хочется есть и вообще самое время браться за дело.
- А я и сейчас такого же мнения.
- К чему же тогда эта довольная гримаса? Зачем вводишь в заблуждение старшего товарища?
- Вы действительно хотите знать правду? - не дожидаясь ответа, лейтенант продолжил. - Вдыхая родной воздух, меня вновь начинают терзать прежние чувства. Вроде бы каждая клеточка организма на генетическом уровне тянется к этой местности, но недремлющий разум требует скорейшей депортации куда-нибудь в Сибирь, подальше от тягостных переживаний прошлого. Волей-неволей вспоминаются грустные строчки:
Рождён другими он людьми,
Печальный рок уж позади.
А я живу в родной семье,
И ни любви, ни ласки мне.
- Что это было? - изумился мужчина.
- Это мои первые стихи.
- Хорошо, что ты стал милиционером, а то бы с голоду помер с такими виршами.
- Напрасно вы так, это ведь лирическое искусство. Как писал Пушкин о творчестве Ленского в “Евгении Онегине”: “Элегии текут рекой”.
Роман Петрович с укором посмотрел на подчинённого. В этом взгляде буквально читалось следующее:
- Ну, и зачем умничать? Нам делом надо заниматься, а ты вынуждаешь меня шевелить извилинами. И ведь придётся, не могу же я признать, что у тебя есть задатки, так некому в милиции будет служить.
Мужчина набрал воздуха в грудь и начал:
- Вот только не надо давить интеллектом. Мы тоже учились в школе и кое-что знаем. Пушкин - великий эфиопский поэт, застрелен Дантесом, который написал “Божественную комедию” под псевдонимом Данте, чтобы никто не догадался, что он прибалтиец. “Евгений Онегин” - произведение Пушкина, где главный герой в своём письме открыто признаётся, что кончил, отчего поэт при царской власти долго находился в опале. Ну, а с Ленским всё понятно - его застрелили. А не надо было глупых стишков писать. И тебя застрелят, если будешь дурью маяться. Вот сейчас Дима выскочит из-за угла, пальнёт и скроется, а ты так и будешь истекать кровью с жужжащим фаллосом в кобуре.
Николай резко поднялся с места.
- Эй, а кто будет допивать вино? За всё же заплачено, - возмутился капитан.
- После сказанного у меня гость в горло не лезет.
- Да ладно тебе! Это же вино, а не кость. К тому же, надо тренировать силу воли: не хочется есть, а надо. Думаешь, борцам сумо легко быть толстыми, неуклюжими, неповоротливыми тушами, тратящими треть суток на еду, треть на горшок, а в оставшиеся восемь часов спать?
- Они питаются по специальной диете.
- Ага, хитрые японцы выкрали её у россиянок, на самом деле рецепт прост: меньше двигаться и больше есть на ночь. Слушай, так ты точно не будешь допивать? Ну, тогда я из твоего стакана за твоё здоровье, - Роман Петрович сделал несколько глотков, - ну, теперь я готов ловить преступников.
Слегка шатаясь, мужчина отдал честь официанту и высморкался в его полотенце, посчитав такой знак внимания предпочтительнее банальных чаевых.
- Шок - это по-нашему, - икнул он.
- Товарищ капитан, - прошептал Николай, - вы позорите честь мундира.
- Не вопрос! Я его сейчас же сниму. Ты случайно не знаешь, как будет гарсон по-осетински? В принципе, это неважно, - Роман Петрович свистнул в ухо официанту, - где тут у вас комиссионка, чтобы китель сдать?
Парень неопределенно пожал плечами.
- Ты тут глухонемого из себя не строй. Что это за выпады, что это за неуважение к правоохранительным органам? Да я тебе сейчас в морду дам!
- Товарищ капитан, держите себя в руках, у нас ещё много дел.
- Да, ты прав, его физиономию я всегда успею пощупать.
Молодой человек крепко сжал руку начальника и повёл его за собой.
- Лейтенант, кто это тебя научил приставать к капитанам? Я не позволю неуставные отношения по отношению к себе.
- Роман Петрович, если я вас отпущу, вы тут же упадёте.
- Может, я этого и хочу? Ты никогда не думал, что я птица высокого полёта?
- Скорее, помёта, что следует из запаха. Я даже не могу понять, откуда это: рот вроде закрыт, штаны не мокрые и не провисают под тяжестью груза.
- Это мой природный аромат. Женщины были от него в восторге.
- И я результат этого восторга, - тяжело вздохнул лейтенант.
Дотащив капитана до скамейки, он стал думать, что же делать дальше. Ситуация была некритической, но на редкость щекотливой: молодой человек больше всего боялся, что старожилы узнают его, а заодно и пьяного коллегу. Пришлось проявить смекалку, инициативу и обратиться за помощью к гражданским лицам.
Праздные зеваки, как и животные, интернациональны по определению. Они всегда собираются вокруг интересного объекта или явления, начинают активно выражать своё мнение и давать советы фантастической глупости. Стоило Николаю спросить степенного на вид аксакала, как скорее всего привести пьяного мужчину в чувства, как тут же образовалась толпа зевак, неприлично показывающих пальцем на Романа Петровича. Тот вольготно расположился на скамейке и поочередно выполнял следующие действия: храпел, кашлял, пускал слюни и отдавал честь, оставаясь при этом в бессознательном состоянии.
Предложения поступали разные, но всё больше бредовые: кукарекать петушком, облить спящего бензином и поджечь, влить в глотку касторки и подождать результата и даже выдвинуть его в депутаты местного законодательного органа. Некоторые ничего не советовали. Они просто стояли в сторонке и переговаривались:
- Смотри, милиционер, а впору самого в обезьянник сажать.
- Ты что, вытрезвителей уже нет, это слишком дорого для государства, к тому же лишняя головная боль. Они там наверху не знают, что со Стабилизационным Фондом делать, не то, что с рядовыми алкоголиками.
- То есть обезьянников уже нету?
- Притом давно.
- Как это так? А где же я тогда ночевал с прошлой пятницы по этот четверг? Кстати, какое сегодня число, день недели и месяц?
- Судя по твоей густой щетине, порванной одежде и помятому виду, ты был там, оттуда нет возврата, где люди по ночам превращаются в животных, а те давно видоизменились в таксистов.
- Хочешь сказать, я был на курортах Краснодарского края?
Поняв, что толку от такой сессии бездельников всё равно не будет, Николай попросил не расходиться, чтобы записать личные данные свидетелей и поинтересоваться их регистрацией и тем, что они делали в то время, когда американца активно искали ядерное оружие в Ираке. Исчезли все, кроме степенного аксакала, бережно расчёсывающего свою окладистую бороду.
- Я так понимаю, что вас, дедушка, такой ерундой не напугаешь. Тогда скажу прямо: шли бы вы отсюда, если помочь не можете, - как можно вежливее сказал парень.
- Пончик? Нет, при похмелье это не помогает.
- Вы глухой и глупой?
- Аксакал, так и зови меня.
Внимательный и догадливый читатель (а других у нас и быть не может) уже понял, что это был тот же старик, что давал показания Диме в первых главах. За несколько дней он не прозрел, не стал лучше слышать и соображать, поэтому общение было крайне затруднено.
- И по почкам не дашь, всё-таки скоро Девятое мая, - протянул Николай.
- Почки? Точно, милок, правду говоришь, - улыбнулся старик и стал копаться в своей одежде.
Когда кавказец снял штаны, было уже поздно. Он деловито достал стеклянный глаз, аккуратно вставил себе меж ягодиц и, повернувшись этой конструкцией к лицу Романа Петровича, произнёс утробным голосом:
- Кто тут спит, кто не работает?
Видимо, по молодости аксакал играл в местном театре, где и освоил навыки чревовещания. Говорил он сурово и с подозрительным шипением, как и предстало высоким милицейским чинам. Уловив интонацию начальника, капитан открыл глаза и тут же спросил:
- Товарищ генерал, как вы здесь оказались?
- Какой я тебе генерал, дубина? - рассердился старик.
- Простите, спросонья не заметил погон. Верно, вас повысили? Генерал-майор или генерал-лейтенант? Знаете, за вашими щёками ничего не видно.
Правду говорят, что старость не радость. Чревовещатель хоть и был горцем-долгожителем, но всё-таки не мог долгое время стоять в неудобной позе. В результате от перепада давления в некотором месте глаз выпал, вместе с ним выпал и Роман Петрович, в глубокий осадок, ступор и прочее.
- Спасибо, дедушка, вы мне очень помогли. Он в шоковом состоянии, но зато трезвый как стёклышко, - обрадовался Николай.
Парень поднял с земли стеклянное око, подул на него и, убедившись, что на зрачке больше нет песчинок, вернул владельцу.
- Лейтенант, что это было? - спросил Роман Петрович.
- Вы о чём, товарищ капитан?
- Я только что видел одноглазого карлика с огромными щёками.
- Это химера, - отмахнулся Николай.
- Как это?
- Такое бывает, когда чрезмерно употребляют алкоголь и слабо закусывают.
Между тем аксакал выпрямился и заговорил:
- А вы какие-то чудные. Сразу видно, что неместные, как тот парень.
- Чур меня, чур! - капитан истерически замахал руками. - Это двуликий Анус, он пришёл за мной, чтобы увести в страну вечной тьмы.
- Во-первых, не Анус, а Янус, во-вторых, в Древнем Риме он заведовал совершенно другими делами, а, в-третьих, вы послушайте, что он говорит, - молодой человек обратился к старику, - я правильно понял, вы видели здесь чужеземца?
- Чужеземца? - усмехнулся аксакал. - Милок, ты из какой щели выполз? Так нынче не говорят, это не только не модно, но и не политкорректно. Республика Северная Осетия - Алания является административно-территориальной единицей Российской Федерации. Какой же он чужеземец? Ты бы ещё сказал, иностранец.
Николай смутился. Он искренне верил, что все старые кавказцы живут в горах, доят живность и играют в нарды вместо просмотра телевизора. Ему и в голову не могло прийти, что в светской беседе каждый уважающий себя аксакал употреблял слова вроде брифинга, листинга и даже форфейтинга, когда дело доходило до проблем международной торговли и рационального способа отсрочки платежа и переуступки прав требования.
- На днях видел такого, говорил мудрёно, да только без толку. На первых минутах чуть заживо не сгорел
Молодой человек не чувствовал под собой ног: наконец-то он сам проводит расследование, в то время как Роман Петрович, куратор проституток и несостоявшийся детектив, глупо моргает глазами.
- Кто желал его смерти? Вы покажете место преступления?
- Некогда мне с вами возиться, - забрюзжал старик, - сначала от похмелья его излечил, теперь вот тебя за руку бери и веди. Нет, не буду!
- Хорошо, вы просто назовите адрес, а мы уж сами.
Аксакал быстро назвал улицу и дом, после чего недоверчиво посмотрел на Николая:
- А ты что, местный или такой навигатор, что в чудом городе не заблудишься?
- Конечно, второе. Вы же сами сказали, что мы нездешние.
- Э нет, мы свою кровь за версту чувствуем. А ты случайно не сын того, который был родственником того, который ещё не сразу мужчиной стал?
Пока старик безуспешно вспоминал имена и фамилии, милиционеры поспешили по названному адресу.
- Столько лет прошло, а он тебя всё равно узнал, - удивился Роман Петрович, - лишний раз не надо светиться на людях, вдруг и меня кто-то помнит.
- А вам-то чего бояться? Вы стали стражем закона, прилично зарабатываете, правда, не за счёт основного вида деятельности, но это уже наше дело.
- Так-то оно так, но здесь мой поступок считается несмываемым позором.
- В принципе, вы правы. А если ещё учесть, что вы сделали через год после этого, - сладко улыбнулся Николай, но, увидев недовольное выражение лица капитана, смутился.
- Опять ты за старое?
- Товарищ капитан, вы мой отец.
- Не факт!
- Но ведь мама мне сказала, - упорствовал парень.
- Нашёл, кого слушать. Мамам вообще свойственно преувеличивать, а порой и вовсе откровенно врать. Например, моя всегда говорила, что я стану великим человеком, но папа лишь усмехался и повторял, что мужчины в его роду умными, сильными и смелыми не рождаются. Ну, и кто был прав?
- Получается, вы со всеми лейтенантами живёте под одной крышей, без разрешения входите в ванную комнату и шлёпаете по мокрым ягодицам?
Роман Петрович не знал, что ответить, поэтому поступил, как и полагается настоящему милиционеру: дал умнику тумака.
- Больно! - взревел парень.
- Вот так и у меня на душе от твоих поганых слов. А сердце-то так и жжёт! Слушай, скоро мы придём?
- Вы жили здесь столько же, сколько и я, если не больше.
Поплутав ещё минут десять в окрестностях опалившегося сарайчика, милиционеры решили останавливать прохожих с целью узнать, где же это дом. Разумеется, можно было бы просто подойти к стене и обратить внимание на табличку, но умных, сильных и смелых мужчин в роду Романа Петровича никогда не было и, судя по этим критериям, Николай стопроцентно был его сыном.

В служебном купе было вполне уютно, да и проводница уже не казалась такой противной.
- Она когда улыбается, то на щёчках такие пикантные ямочки вырисовываются, - заметил лейтенант.
- Николай, это не твоя забота. Если ты забыл, я спас тебя от унижения, поэтому ты спишь на полу.
- Вы очень любезны.
- Ещё бы, ведь я твой непосредственный начальник.
- И подельник.
- Но-но, не зарывайся, - цыкнул Роман Петрович.
- Тогда хотя бы отец, - настаивал на своём парень и, видя, как глаза капитана медленно наливаются кровью, поспешно добавил, - предположительно.
Милиционер хотел хлёстко ответить на эту реплику, но в купе вошла проводница с портативным телевизором.
- Вот это да! Мы будем смотреть “Кривое зеркало”? - обрадовался Николай.
Женщина скривилась.
- Может, тогда “Смехопанораму” или “Аншлаг”?
- Не трави мне душу, малец! Если у тебя глисты и дурной вкус, то не надо выпячивать это напоказ.
- Но у меня нету глистов, - возмутился лейтенант.
За последние полчаса это был уже второй человек, подозревающий его в наличии паразитирующих червей. Казалось, пройдёт ещё столько же, и кишечно-глистовая инвазия станет явью.
- Ты ещё скажи, что у тебя хороший вкус, и по вечерам ты слушаешь Фредди Меркьюри, а не Верку Сердючку.
- А кто это такой?
- Так, заканчивайте интеллектуальные беседы, - вмешался Роман Петрович, - вы чего вообще пришли с телевизором? Похвалиться и обратно унести?
- Почти угадали, - улыбнулась проводница, - будете брать на прокат? В час совсем смешная сумма, эквивалентная копчёному окороку. Кстати, что в сумке?
- Ничего интересного там нет, особенно для вас. Брать мы ничего не будем, от телевизора глупеют.
- По себе знаете?
- Напрасно иронизируете. Я-то как раз и не увлекаюсь этой дрянью, а вот молодое поколение, - капитан многозначительно посмотрел на подручного, - надо спасать, а то совсем отупеет.
- Да куда уж больше, - хмыкнула женщина и закрыла купе.
- Уф, еле отделались, - вздохнул Роман Петрович, - ну, Николай, открывай сумки, примемся за трапезу, только быстро, что этой мегере ничего не досталось.
- Так ведь на руках столько бактерий, - начал лейтенант.
- Вот и отлично! С ними вкуснее, это я с детства знаю.
Продуктов в сумке оказалось предостаточно, поэтому, когда по организму прошлась волна сладкой истомы, выразившаяся в дальнейшем неприлично громкой отрыжкой, Николай почувствовал укол совести. Впрочем, это запросто могла быть печёнка, не справляющаяся с таким количеством спиртного и жареной закуски.
- Роман Петрович, надо бы ребятам отнести, ведь это планировалось на полвагона, - икнул молодой человек.
- Сами всё съедим, на худой конец с мегерой поделимся, чтобы ночью не приставала. Я как выпью, сразу таким добрым становлюсь, что даже чужих харчей не жалко. Эх, вот так по пьяни и матушку-Россию можно профукать. Точно! Все объедки отдадим проводнице, она же всё-таки женщина.
- А им?
- Этим проституткам ничего не достанется, - капитан был категоричен.
- О ком это вы?
Роман Петрович смахнул скупую мужскую слезу. К этому времени он дошёл до той фазы алкогольного опьянения, когда всё уже не кажется голубым и зелёным. Напротив, матушку-Россию окружают империалистические хищники, внутри страны который год жируют шпионы враждебного Запада, да и Николай не такой уж верный, как казалось на первый взгляд.
- Вот мы с тобой шкуру свою спасаем, а они, гады, ею торгуют. Едут к проклятым туркам, чтобы предлагать себя за умеренную плату, - мужчина шмыгнул носом и сделал глубокий глоток.
Спиртное, не найдя свободного места в желудке, моментально заполнило все свободные места, остаток же вышел через нос.
- Вот уже и спиртное в горло не лезет, видимо, скоро умру, - печально произнёс Роман Петрович, - а что касается этих продажных скотов…
Мужчина слышал о громком скандальном деле, приключившемся с коллегами из Северо-западного округа. За поимку опасного преступника (поговаривали, что это был настоящий террорист-бомбист, замоченный в сортире) группу оперативников в качестве поощрения послали в Турцию, завуалировав поездку под командировку по обмену опытом.
- Но ты ведь сам понимаешь, как это глупо. Чему можно научиться у этих душманов? - икнул Роман Петрович.
- Так они же в Афганистане, - удивился лейтенант.
- Вот и я о том же! Сами в горах живут, а к Турции примазываются. А ведь Турция - это о-го-го, Ясир Арафат, дублёнки…
Чувствуя, как капитан стремительно теряет адекватность, Николай решил вернуть разговор в прежнее русло:
- И что произошло в Турции?
Мужчина закрыл лицо руками:
- Они ведь пострадали не меньше нашего.
- Их тоже засекли с проститутками?
- Хуже! Империя развалилась, вот как Российская, так и Османская. А ведь такая великая была, эти их аксакалы с кривыми саблями, турки-суджуки…
- Может, сельджуки?
- И они тоже. Ой, как мне их жалко. И ведь в Евросоюз не пускают! - Роман Петрович с силой рубанул по столу.
- Товарищ капитан, - испуганно прошептал Николай, - я тоже скорблю вместе с вами, но давайте подробнее остановимся на том инциденте с нашими коллегами.
Однако начальник в ответ громко захрапел. Молодой человек так бы и остался в неведении, если бы не проводница.
- Не расстраивайся, малец! Сейчас я тебе всё расскажу.
- Вы?
- А что ты так удивляешься? Я же не первый год здесь работаю, поэтому у меня не уши, а локаторы. Вот стою здесь, и слышу, что творится в том конце вагона за закрытыми дверями. Они ведь только это сейчас и обсуждают.
- Ну, если вас не затруднит, - смутился Николай, - кстати, угощайтесь.
- Вот это я понимаю, мужчина, хоть и с глистами, но всё-таки, - обрадовалась женщина.
- Да с чего вы все взяли? У меня нет никаких глистов.
- Конечно, по науке их называют паразитирующими червями. Ну, это как дебилов кличут олигофренами, чтобы незнающие люди не сразу поняли, о ком идёт речь. Короче, слушай!
Проводница была мастерицей не только на пикантные анекдоты, но и интересной рассказчицей. Яростно впившись зубами в окорок, она запила его то ли дешёвым вином, то ли дорогим уксусом (производство, разумеется, или Грузия, или Молдавия) и поведала следующее.
Оказавшись заграницей, бравые милиционеры тут же забыли, что их облик морален, и решили оттянуться на полную катушку, но грошей хватило лишь на дешёвый бордель с антисанитарийными условиями. Подкинув фуражку к небу, было решено отправит старшего товарища. Не прошло и получаса, как он, нервный и исцарапанный, вернулся с такими словами:
- Я не могу работать в такой нервной обстановке. Тут такие огромные тараканы, что они смотрят через плечо и даже советуют на своём тараканьем языке с турецком акцентом. Я вообще при посторонних стесняюсь.
- А откуда эти красные полосы на лице? - допытывались коллеги.
- Это у них так принято рассчитываться с посетителями, которые не дали на чай. Но нашим ни гу-гу. Скажем, что в музее ожила мумия, пыталась изнасиловать хорошенькую посетительницу, но я её уговорил.
Вопросы посыпались градом:
- Кого: девушку или мумию?
- А разве мумии здесь, а не в Египте?
- Какая разница! - разозлился старший. - Они всё равно ничего не поймут. А пирамиды здесь быть должны, я сам слышал, как проститутка что-то говорила о сфинктере.
- Это который рядом с Хеопсом лежал, когда Клеопатра яда выпила? - кто-то из толпы проявил недюжинную эрудицию.
Решив, что они пойдут другим путём, несколько молодых людей, деньги которых ещё не были бесцельно потрачены (а ведь хотелось), каким-то невероятным образом, не зная местных обычаев и иностранных языков, связались с дурной компанией (а ещё милиционеры называется). Те, как и полагается, научили их плохому, показав ближайшее развлекательно заведение, где в случае проигрыша принимают не только деньги и одежду, но и услуги интимно характера. Ребята в пух и прах проигрались в казино, в результате чего долг отдавали табельным оружием, фуражками, значками с Лениным (один из азартных игроков оказался подпольным коммунистом), но когда и этого не хватило, вспомнили, что на родине их считают мужчинами.
- И они? - ужаснулся Николай, боясь произносить вслух свою мысль.
- Да-да! - почему-то обрадовалась проводница. - Дело оказалось таким прибыльным, что они не вернулись на Родину. А ты этого не знал?
Молодой человек отрицательно покачал головой.
- Странно, а вроде бы из одного ведомства. И капитан тебе ничего не рассказывал?
- Нет. А откуда вы знаете, что он капитан?
Женщина усмехнулась:
- Родной мой, если я проводница, это ещё не значит, что мой кругозор ограничен поездами и пьяными пассажирами, которых легко обсчитывать после традиционно палёной водки. В конце концов, звёзды на погонах я считать умею.
- Это же чисто мужские штучки.
- Да? А вот это вещица, что у тебя в кобуре, это тоже чисто мужская?
Николай густо покраснел, осознав, что гражданские лица поголовно извращенцы, не понимающие, что если табельное оружие отняли, его надо немедленно заменить похожим предметом.
- И после этого ты будешь говорить, что у тебя нет глистов? Обман чистой воды. Это ведь у тебя чешется в известном месте, поэтому и прибор с собой носишь.
- Правильно Роман Петрович сказал, что вы мегера, - зло произнёс лейтенант.
- Да ты не расстраивайся. Пургену выпей, касторкой полечись, авось, что-нибудь да и выйдет.
Николай обиженно засопел. Увидев такую реакцию, проводница поспешила в соседнее купе, заливающееся от смеха.
- Тут на вас пассажиры в милицейской форме жалуются, - начала она.
- Кто это такие? - набычился заводила компании.
- Ну, как вам сказать. Тут их полвагона. Показать, кто больше всех против?
- Да ладно, мы сейчас громкость убавим, а через часов шесть и вовсе спать ляжем, - стушевался мужчина.
- А смеяться-то всё равно будете.
- Так Петросян же! - выкрикнул парень с верхней полки. - “Кривое зеркало” и всё такое.
- Петросян не повод для смеха, - назидательно сообщила проводница, - правоохранительные органы вообще считают просмотр этого шоу дурным вкусом, поэтому я конфискую у вас телевизор, чтобы они протестировали передачу. Если услышите смех, значит, временами её смотреть можно, но только через каждые пятнадцать минут надо писать на лакмусовую бумажку и проверять кислотно-щелочную среду. А вот если будет гробовое молчание, знайте, что к вам постучатся люди с дубинками для выяснен6ия такого бурного веселья, немотивированного уровнем юмора.
Неизвестно, сколько у женщины ушло времени на составление этой пламенной речи, однако эффект был поразительный. Пассажиры надолго замолчали и лишь завистливо вздыхали, слыша, как Николай заливается от очередной имбецильной шутки новых русских бабок. Смех был настолько громким, что на мгновение проснулся Роман Петрович.
- Вот так вот, Олеженька! - не к месту сказал он и вновь захрапел.
Приготовившись ко сну (не почистил зубы, не надел пижаму, не прочитал молитву), лейтенант выключил телевизор и свет. Утро для него настало стремительно, когда на левое ухо невежливо наступила чья-то нога.
- Да за такое морду бьют! - возмутился молодой человек. - Лежишь себе спокойно на полу, никого не трогаешь, борешься со сквозняками, наступающей простудой и радикулитом, а тут такое.
- Да ты хоть знаешь, кто я такой? - донеслось сверху, отчего, руководствуясь опытом работы в правоохранительных органах, Николай понял, что нога имеет хозяина.
- Без понятия, но это моё место.
- Чего? Я, помощник машиниста, пришёл прилечь на пару часиков, а тут какие-то левые бакланы раскинули свои кости и не желают пододвигаться. А вот сейчас пойду, да как дёрну за стоп-кран, будете знать.
- Сам ты Наташа! - резко крикнул Роман Петрович.
В беспамятстве ему виделись странные образы трёхглавых орлов и не менее подозрительных генералов, вручающих ему медали за отвагу, мужество и взяточничество в размерах, совместимых с жизнью. Как позднее выяснилось, крылатого мутанта звали Олеженька, а братьев-генералов, соответственно, Наташа с порядковым номером.
- Псих, ты так не пугай, а то некому будет поездом управлять. И вообще, валите отсюда по-хорошему или я вас сейчас сдёрну.
Спросонья капитан не сразу понял, где находится его тело, который час и кто эти люди, но сообразил, что надо скорейшим образом брать инициативу в свои руки.
- Мы же тебя потом тоже дёрнём, притом в четыре руки и четыре ноги, - пригрозил Роман Петрович, борясь с зевотой.
- Ах, так? Ну, берегись! Я тебя сейчас пинком под зад выкину.
Однако до активных действий дело не дошло. Поезд вошёл в туннель, мужчина потерял равновесие, ударился головой о приоконный столик и в бессознательном состоянии примостился рядом с Николаем.
Утром, едва поезд остановился, тот выскочил из вагона и чуть ли не на руках вынес Романа Петровича.
- Неужели мы на месте? - молодой человек не верил своему счастью.
- Ты же вроде проклинал это место, - ухмыльнулся капитан.
- Нет, если выбирать между поездом и Моздоком, то уж лучше город.
- Отлично! Тогда пошли в закусочную, а потом сразу к делу.
- Роман Петрович, какое может быть дело, когда мы даже понятия не имеем, куда направился Дима? Да и к тому же после поездки у меня до сих пор дармовые харчи в дармовой выпивке плещутся.
- Это хорошо, будет, что в старости вспомнить.
- Если она будет, - подумал лейтенант.

Капитан уже сел в машину, когда вспомнил, что забыл позвонить Николаю. Рука рефлекторно потянулась сначала к служебной рации, потом к сотовому телефону, но, вспомнив, как спецслужбы вычисляют террористов, мужчина решил не рисковать. Подъехав к телефону-автомату, он стал терпеливо ждать, пока человек выйдет из кабинки.
Шли томительные минуты, глаза постепенно наливались кровью.
- Вот если сейчас группа захвата повалит меня на землю, то я вспомню вою молодость, раскидаю их всех и, в первую очередь застрелю того болтуна, который вместо того, чтобы работать висит на линии, - Роман Петрович с силой стукнул по кабинке.
Оттуда незамедлительно выскочил испуганный человек. Если бы не милицейская форма, можно было бы запросто подумать, что это рядовой гражданин, решивший справить малую нужду в прозрачной кабинке в центре города. Подслеповато щурясь, мужчина воскликнул:
- Роман Петрович, дорогой! Вы чего, белены объелись? Когда вы договариваетесь со своими проститутками, я вам ничего не говорю. А стоило мне напасть на след наркодилеров, так сазу столько шума. Кстати, хочу заметить, что как только я раскрою это дело, то тут же сдам преступников в лапы правосудия, а не начну договариваться с ними, чтобы получить свой процент от наркотрафика.
Капитан мог бы вступить в дискуссию и вспомнить, что после помещения этим товарищем ведомственного туалета всегда пропадает бумага и мыло, но времени хватило только на следующее?
- Заткнись, исусик! Ты такой же ворюга, как и я, и нечего тут прикидываться.
Закрывшись в кабинке, Роман Петрович набрал домашний номер и сообщил лейтенанту, что все прежние инструкции отменяются.
- То есть можно уже не прыгать из окна и не отползать? - обрадовался тот.
- Да-да, только не забудь, прежде чем открыть дверь спросить кто там.
Следующие два часа Роман Петрович подобно словоохотливой женщине висел на телефоне, впрочем, всё это было для пользы дела. Когда в ушах стал слышен вечерний звон, в барабанную перепонку постучалась радостная весть.
- Есть! - воскликнул мужчина. - Николай, собирай всё самое необходимое. Я так же позвоню тебе из телефона-автомата на домашний, а мобильные все отключи, чтобы не засекли, рации тоже выключи и достань аккумуляторы. Итак, пока я не позвоню, прежняя установка остаётся в силе.
- Прыгать из окна и отползать?
- Какой же ты у меня смышлёный, сынок.
- Папа? - к горлу молодого человека подступил ком.
Казалось, ещё чуть-чуть и мужественный милиционер расплачется, но он отчаянно затёр глаза и оправдался:
- Плохо ночью спал, голова не соображает, вот и несу всякую чушь. Какой я тебе папа? Мы ведь мылись с тобой в бане, всё очевидно: у меня зад крепче твоего, в мои-то годы.
- Понятно, - разочарованно протянул Николай.
- Больше жизни, с минуты на минуту наша участь решится выгодным образом.
Билетёрша лениво зевала, когда к ней подошёл человек в форме. Видимо, у неё были крепкие нервы или заторможенные инстинкты самосохранения и выживания, однако вид милиционера не вызвал в молодом организме привычного для простых смертных чувства благоговения, смешанного с животным страхом.
- Простите, девушка, это вы, - начал Роман Петрович.
- Вам бы в Моздок, у вас вид усталый, - невежливо прервала кассирша.
- Точно она, - подумал капитан, - есть три варианта: прикинуться человеком, сказать правду и ещё какой-то.
Пока мужчина прорабатывал стратегию, билетёрша, сама не зная того, давала показания:
- Тут буквально вчера приходил ваш коллега, только молоденький, так я ему тоже сказала, что ему самое место в Моздоке. И знаете что? Поехал как миленький в одном купе с проводницей.
- Да? А как он выглядел?
- Мужчина, здесь за день столько мерзких типов проходит, вот вы ещё нарисовались. Я лицо не запоминаю, ориентируюсь исключительно по ауре. Работая здесь третью неделю, я поняла, что все люди делятся на два вида: на тех, кому надо в Моздок, и на тех, которым уже ничего не поможет.
- Так, вы мне тут не грубите, а отвечайте по существу. Итак, как он выглядел? Я, между прочим, с удостоверением.
- Ой, какие мы сердитые, - зевнула девушка, - могу сказать одно, нашей проводнице он понравился.
- Отлично, будем надеяться, что она смотрит людям в лицо, а не в ауру. Кстати, а почему Моздок?
- А туда всегда билеты остаются, вот начальник вокзала и сказал, что если я продам их все, то он возьмёт меня на постоянную работу и сделает своей любовницей.
- Успехов! - хохотнул Роман Петрович.
Его настроение стремительно поднималось, а после разговора с весёлой проводницей не осталось никаких сомнений, что вчера по совету билетёрши в поезд сел именно Дима. Набрав домашний номер, мужчина, не дав опомниться парню, спросил:
- Николай, помнишь, ты говорил, что ничего не хочешь слышать о Моздоке?
- Вы решили извиниться? - обрадовался лейтенант. - Право, не стоит, я сам виноват. Надо быть сдержаннее, ведь я мужчина, в конце концов.
- О, я вижу ты в прекрасном расположении духа. Отлично, тогда тебя не сильно шокирует известие, что сегодня же мы уезжаем в Моздок.
На том конце провода послышался не вполне мужественный визг.
- Не стоит благодарностей, - Роман Петрович понял этот звук по-своему, - скоро буду.
Подойдя к кассе, он попросил два билета до Моздока.
- А, это вы! - улыбнулась билетёрша. - Чувствую, к концу следующей недели я точно буду любовницей начальника. Поедите за деньги или бесплатно, пользуясь льготным проездом милиционеров?
- Разве такое существует? А как же монетизация льгот? - удивился мужчина. - Греф, Кудрин, Зурабов. Там ещё пенсионеры на улицу выходили, протестовали, что ли. Я в политике не разбираюсь, мне больше Верка Сердючка и ВИА “Гра” нравится.
- Я даже догадываюсь, какая часть тела. А что касается этих министров - не слушайте пустословов, для милиционеров у нас проезд бесплатный со всеми удобствами.
- Вот и хорошо. Мне два.
- Вы для себя и своего живота?
- Нет, со мной поедет молодой человек, вернее, лейтенант.
- Хорошо, мне не жалко. В конце концов, у вас аура честного человека.
- У меня-то? О да! - воскликнул капитан, вспомнив курируемых им проституток.
Дома его уже ждал Николай с чемоданами. Осмотрев их содержимое, Роман Петрович в целом остался доволен:
- Молодец, ты хорошо постарался, но я бы не стал относить вазу и мраморного коня к самым необходимым вещам. Итак, долой две сумки. Ну, пошли!
- А присесть на дорожку?
- Николай, промедление смерти подобно. Вот мы сейчас посидим здесь минутку, а за это время прикатят оперативники, и вот тогда мы уж точно посидим, только не минутку, а лет десять.
- Ну, хотя бы перекрестить квартиру, - взмолился молодой человек.
- А ты разве не еврей?
Лейтенант так рьяно стал мотать головой, что почувствовал, как пол под ногами начинает подмигивать ему линолеумом.
- Да ладно, я и так верю. Может, тогда мусульманин?
Парень отрицательно покачал головой, на этот раз сбавив темп.
- Как это так? Мы же с тобой в бане были, я всё видел.
- Вы подглядывали? - ужаснулся Николай.
Роман Петрович смутился:
- Иди крести квартиру, только быстро.
На перроне было многолюдно. Завидев капитана с лейтенантом, провожающая старушка с авоськами замахала им руками:
Скорее сюда, поезд уже отходит.
- Николай, будь начеку. Возможно, это засада, - предостерёг мужчина.
- Не волнуйтесь, если что, я знаю, ак действовать: прыгать из окна и отползать.
В ответ капитан тяжело вздохнул.
- Ну, чего вы медлите? Видите эти сумки? За дело! - гаркнула пенсионерка.
- Простите? - не понял молодой человек.
- Слушай, старшой, а что это за молокосос с тобой? Ведь там надеяться увидеть настоящих мужчин.
- В Моздоке?
Конечно, Николай прекрасно знал, что в хоккей играют настоящие мужчины, а на Кавказе каждый друг другу брат и джигит, но не до такой же степени. В конце концов, он лишь немного недобирал по весу, отчего последний эпитет крайне разочаровал его.
- Моздок? - скривилась пожилая женщина. - Сходи в больницу и сдай мазок, у тебя глисты.
- Да как вы смеете! Я, между прочим, лейтенант милиции при исполнении.
- Ой, не смешите меня. А у самого в кобуре то ли огурец, то ли банан лежит.
Молодой человек рефлекторно посмотрел в сторону табельного оружия. Действительно, после вчерашнего инцидента в магазине его не было, и чтобы хоть как-то компенсировать отсутствие важного элемента, Николай попросил у проституток чёрный фаллоимитатор, надеясь, что никто не заметит разницы.
- А если отстреливаться придётся? - подтрунивал над ним капитан. - Включишь на полную мощность и попросишь расслабиться?
- Ого! - протянула старушка. - Так ты в Турцию со своим товаром едешь? Голубчик, это ведь также глупо, как в Тулу со своим самоваром, а в Китай со своими некачественными подделками. Хотя как показывает практика лучше перестраховаться, чем ударить в грязь лицо или что там у вас. Ладно, извини, сначала я погорячилась. Ну, думала, что ты зелёный, не знаешь, на что подписался.
Лейтенант едва хотел спросить, о чём идёт речь, как Роман Петрович стиснул его в объятьях и прошептал:
- В поездке объясню. А пока двигай в вагон без лишнего шума.
- Товарищи капитан, а вот вы меня обняли, это не будет считаться неуставными отношениями?
- Что ты, Николай!
- Жаль, а мне понравилось.
- Эй, шептуны! - улыбнулась старушка. - У вас вся ночь впереди, ещё успеете. Да и по прибытии на место там работы непочатый край. Старшой, ты сумки-то захвати, а то твой малец явно глистами мается. Ты уж береги его, болезного.
Мужчина сначала не хотел брать груз, но, вспомнив, что они с лейтенантом не запаслись провизией, решил, что не стоит отказываться от того, что само плывёт в руки. Вежливо попрощавшись с пенсионеркой, он догнал подручного, которого уже теребила весёлая проводница:
- Что, в Моздоке проходит семинар милиционеров? Вчера один хохотун поехал, сегодня полвагона, тут ещё вы двое припозднились, надеюсь, не без чувства юмора. Этак некому город будет охранять. Хотя тут тонкий момент: если не будет правоохранительных органов, то и преступность иссякнет. Без вашей крыши они просто изничтожат друг друга в первый же день.
Николай открыл рот, чтобы возразить, мол, мы, например, курируем только проституток и к организованной преступности не имеем никакого отношения, это прерогатива других отделов; есть товарищи, которые специализируются по наркотикам, другие контролируют, чтобы сексуальные меньшинства не стали большинством. Хотелось многое сказать, но красноречивый взгляд начальника прервал неспетую арию.
Видя такое безмолвие, проводница продолжила подначивать:
- А вон то ваша мамка, да? Ох и печётся же она о вас, две сумки на полвагона - это о-го-го. Боится перекормить, ведь тогда товар будет вне кондиции.
- Может, вы пропустите нас в вагон? - не выдержал Роман Петрович.
- Может и пропущу. Вы только билетики предъявите.
- Вот так бы сразу.
Женщина покрутила в руках два небольших листка бумаги и хитро улыбнулась:
- Я так понимаю, что мы продолжим дискуссию, только уже в поездке,
- Дискуссия - это когда люди о чём-то горячо спорят, обсуждают, приходят к какому-то согласию. Мы же принципиально не хотим отвечать на ваши выпады, соответственно, в вагоне продолжения беседы не ждите. Мы закроемся в купе и отопрём только на конечной.
- А вы сказочник, если учесть, что по этим бумажкам выходит, что вы едете в служебном купе, то есть со мной.
- Как? - Романа Петровича бросило в жар.
- Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Вы ведь за эти билеты ничего не платили, вот и терпите меня всю дорогу. Да тут недолго, всего половина суток, с ночёвкой время летит незаметно. Ну, кто будет на полу спать, а кто со мной? Только не кричите все сразу и не деритесь за это почётное место.
Мужчина отозвал подчинённого в сторону.
- Безобразие, правда, товарищ капитан? - начал тот. - Сначала та бабка с авоськами, теперь вот нездоровая проводница. Я вообще не понимаю, что с людьми творится. Кажется, мир сошёл с ума. Товарищ капитан, а почему вы молчите?
- Я думаю.
- О чём? Как приструнить этих зарвавшихся личностей? Может, воспользуетесь табельным оружием? Ну, чтобы попугать. Я бы своё достал, но, боюсь, это чёрное изделие только раззадорит и без того помешанную женщину.
- О! - Роман Петрович поднял указательный палец вверх. - Он у тебя рабочий?
- Да, с утра жужжал.
- Тогда ты будешь спать на полу. Если она начнёт грязно приставать, откупишься этой гадостью, скажешь, что на учениях оторвало, осталось только пописать, и то сидя.
- Товарищ капитан!
- Это приказ и он не обсуждается.
- Но…
- Понимаешь, есть такое слово надо.
- Роман Петрович, а есть такое слово радикулит.
- Ничего, ты молодой, это даже полезно. Зато будешь больше уважать стариков.
Проводница нетерпеливо посмотрела на часы:
- Ну, вы уже определились, кто меня будет греть всю ночь? Давайте поскорее, а то поезд отправляется. Если такие стеснительные, то здесь останетесь, напоминаю, там полвагона милиционеров, у одного дубинка больше другого.
- Всё-всё, мы решили. Он на полу, я с вами, - улыбнулся капитан.
- Замечательно! Только вы не забудьте сумки на перроне, а то я сегодня не завтракала.
Троица поднялась по лесенке, и вскоре поезд тронулся.

Русский фольклор чрезвычайно разнообразен, поэтому практически для каждой пословицы можно найти противоположную по значению. Видимо, это задумано специально, буквально заточено под каждого человека.
Если трудолюбивые люди исходят из позиции: “Сделал дело - гуляй смело”, то лентяи привыкли повторять: “Работа не волк - в лес не убежит”.
С социалистических времён мы знаем лозунг: “Если не я, то кто же”, который в настоящее время трансформировался в: “На мой свет дураков хватит”, хотя знающие люди утверждают, что эти фразы мирно сосуществуют вот уже не одно столетие.
Что касается о человеке, которого вспомнил, а он тут как тут, наш народ неоднозначен. С одной стороны: “Лёгок на помине”, “Долго жить будет”, но есть и те, кто отзывается, по меньшей мере, недружелюбно: “Вспомнишь <вещество из пяти букв>, вот и оно”.
Неизвестно, что бы сказал Дима, узнав, что его бывшие коллеги уже в Моздоке, однако тем было до лампочки. Бравые милиционеры были настроены решительно и временами жаждали крови.
В ту ночь, когда молодой человек наскоро собирал чемоданы, оборотням в погонах было не по себе. Нет, им не хотелось выть на луну, танцевать голышом и совершать адские вакханалии. Понимая, что лейтенанта нельзя подкупить или припугнуть, они стали думать, что же им делать дальше.
- Зря мы его на месте не пришили. Он ведь только для усыпления нашей бдительности согласился на взятку, а сам ведь неподкупный, как не знаю кто, - капитан излагал свои мысли вслух, - вот ты, Николай, знаешь, кто в нашем ведомстве не берёт взятки?
- Не знаю, следствие застопорилось на одном месте из-за отсутствия свидетелей, обвинителей и подозреваемых. Мне вообще кажется, что в нашем коллективе нет таких белых ворон.
- Вот я и говорю, неподкупный, как не знаю кто. Надо было сразу убить.
- Убить, убить! - покорно заглядывая в глаза, повторил лейтенант, чем сразу напомнил шакала из “Маугли”
- Но раз тогда не смогли, то придётся сейчас. Сначала попробуем приструнить, ну, а потом, кто знает. Ничего, как-нибудь прорвёмся, ведь нас двое.
- Роман Петрович, я завтра на работу не выйду. Горло, зубы, простата, - заныл лейтенант Петров.
- Что? - начальник сверкнул глазами. - Николай, знаешь, кто первым покидает корабль?
- Крысы.
- Правильно. А кто его покидает последним?
- Капитан.
- Правильно. Улавливаешь ход моих мыслей?
- Так точно, Роман Петрович! Вы капитан, я крыса, чего уж тут не понять, по погонам видно. Ну, так меня завтра не будет.
- Отставить трусость! Мы будем бороться до конца.
- Какого? Простонал лейтенант.
- Нашего, в смысле победного. А если нет, то поступим, как настоящие офицеры. Ты куда хочешь пулю: в лоб или в висок?
Николаю разговор о возможной смерти не понравился, но начальник продолжал настаивать:
- В лоб или в висок?
- Может, всё ещё обойдётся? - робко спросил лейтенант.
- То есть ты веришь в победу?
Петров неопределённо промычал.
- Ну, тогда поехали к нему домой, попробуем применить дипломатическое искусство, поэтому проверь, сколько пуль в твоей обойме.
Николай побледнел. До сего момента дипломатию лейтенант представлял несколько иной, впрочем, до двенадцати лет он искренне верил в Деда Мороза, что уже характеризует его как личность доверчивую и легко управляемую сильным наставником. Именно таким ментором и был Роман Петрович, без труда убедивший, что тёлкам, питающимся исключительно зеленью, нужен сильный пастух и верная собака.
- Ты понимаешь, какая это для тебя честь?
- Быть собакой? - уже тогда Николай поражал начальника своей догадливостью.
- Именно! Но ключевое слово - верной. А знаешь, какой от этого профит?
- Сахарная косточка?
- Я вижу, твоё образное мышление на достаточно высоком уровне. Да, вот твоя сахарная косточка, это только задаток, - Роман Петрович протянул конверт, о содержании которого догадался любой россиянин.
Нет, это не спрессованная сахарная косточка и даже не сухой корм для собак (с печёнкой, вкусом копчёностей и суши), в противном случае лейтенант не согласился бы на такую работу.
Время шло, деньги стабильно текли в карман капитана, от которого по узкому ручейку приплывали к Петрову, счастливому и таким крохам.
Поднимаясь по лестнице, лейтенант вспомнил всю свою жизнь, заранее простился с матерью-старушкой и задним числом пожалел, что ни разу не воспользовался услугами курируемых им гетер.
- Странно, никто не открывает, - хмыкнул Роман Петрович.
- Значит, никого нет дома. Мы завтра придём, - обрадовался парень, - а ещё лучше обсудим сложившуюся ситуацию прямо в отделении.
- Ага, и от туда нас выведут в модных браслетах. Ну-ну! Ничего, мы сейчас подождём, если будет тишина, то выбьем дверь.
- Так ведь гумм поднимется, соседи проснутся.
- Действительно, нельзя так топорно действовать.
- Ну, так домой поедем? - предложил Николай. - Утро вечера мудренее.
- Зачем? Будем бесшумно проникать, к счастью, мои именные отмычки всегда при мне.
- Именные? А я думал, ими пользуются только преступники, воры, например.
Роман Петрович крякнул:
- А я чем хуже? В конце концов, капитан милиции может позволить себе безобидное хобби. Учись, пока я жив.
Мужчина ловко орудовал приспособлениями, что по грациозности было сравнимо с голливудскими красавицами, открывающими замки любой сложности обычной заколкой.
- Сними пистолет с предохранителя и стреляй не задумываясь. Родина тебя не забудет, - шепнул капитан и рукой показал в зал.
Пока запас нервных клеток лейтенанта медленно, но верно иссякал, Роман Петрович заглянул на кузню в поисках пропитания. Не ожидая увидеть там деликатесов, он всё-таки был удивлён отсутствием даже трёх корочек хлеба.
Товарищ капитан, в зале объекта не обнаружено. Продолжать поиск в других комнатах? - спросил Николай.
- Не стоит, это же однокомнатная квартира, - усмехнулся Роман Петрович, - прятаться в ванной, туалете и на балконе бессмысленно, на кухне его тоже нет. Скажи, а у нас дома хлеб есть?
- Да, вчера сам лично булку чёрного покупал, мне ещё сдачи не хотели давать, а когда я достал пистолет…
- Да-да, я читал твою объяснительную. Потом пришёл охранник, дал тебе в ухо и отобрал табельное оружие. Даже не знаю, какую тебе статью вменить. За халатность?
- Может, выговором обойдёмся?
Роман Петрович ахнул рукой:
- По сравнению с возможными проблемами из-за правдолюба это всё пустяки. В крайнем случае, позвоню своим знакомым из налоговой, они придут в тот магазин, начнут, как обычно, наглеть и загибать огромную сумму и как бы невзначай напомнят о напуганном лейтенанте.
- Я не был напуган! - возмутился Николай.
- А почему даже сегодня руки трясутся и почерк такой неразборчивый?
- Товарищ капитан, вы уже забыли, для чего я брал булочку чёрного?
- Ах да, это ведь закуска под магарыч. Эх, я в твои годы мог четверть беленькой выкушать, рукавом занюхать и в пляс с мясистой колхозницей пойти. Слабое нынче поколение. А твои дети будут сразу в инвалидной коляске рожаться. Доктор сделал кесарево, а оттуда маленький доходяга: слуховой аппарат, очки, выведенная из почки трубка прочие атрибуты нелёгкой жизни.
Николай смотрел на капитана и удивлялся, как же тому даже в самые трудные минуты удаётся лезть в такие дебри, смотреть на перспективу, в то время как со дня на день можно попасть под суд.
- Ладно, не будем о грустном. Ты тут пока проведи следственно-розыскные работы, может, чего-нибудь заметишь своим незамутнённым взглядом. А я лично есть хочу, аж сил нет, - мужчина погладил своё брюхо.
Бегло осмотрев жильё Димы, лейтенант понял, что тот был действительно неподкупный. Грустный взгляд прошёлся по мебели и остановился на видеоаппаратуре: телевизор и DVD-плеер всё-таки были, хоть и не самой престижной марки.
- Ну, нравится тебе здесь?
Молодой человек неопределённо пожал плечами. Всё это время капитан убеждал, что честные люди сосут лапу почище бурого медведя, однако выходило, что жить можно было, вопрос заключался в комфорте и угрызениях совести.
- Поглядите на него, он ещё думает, - захохотал капитан, - рубище, полная нищета, даже тараканов нет.
- Но ведь бытовая техника есть. А вы говорили, что он после работы в потолок смотрит и о хлебе мечтает.
- Кстати, о хлебе. Его-то тут как раз и нет.
- Улик, впрочем, тоже, - меланхолично протянул Николай.
- Понятное дело, самое ценное он унёс с собой, наверное, всё уместилось в одном полиэтиленовом пакете, что бесплатно дают в продуктовых магазинах, предварительно обвесив на пять таких кульков. Как-никак, он был маломальским следователем, поэтому не жди забытых билетов на поезд, пароход или самолёт.
- Но должна же быть хоть какая-то зацепка. В мусорном ведре только пустая банка тушёнки…
- А ты ожидал найти прощальное письмо с постскриптумом: “Ищите меня в Моздоке”?
Лейтенант вздрогнул:
- Почему именно в Моздоке?
- Да так, к слову пришлось.
- Что, в стране больше городов нет?
- Успокойся, Николай, это был пример.
- Неудачный! Я не хочу ничего слышать об этом проклятом месте. И вообще, нам пора.
Роман Петрович не стал спорить с парнем. Голова его болела о другом: куда же направился Дима. Вариантов было несколько: он уже покинул пределы города, только собирается сделать это или скрывается у родственников, друзей и знакомых. Одно было ясно: домой он уже не вернётся.
Ночью Николай кидался из стороны в сторону, звал на помощь милицию и просил пощадить. Капитан также спал не лучшим образом, ведь когда видится небо в клеточку, такую грёзу нельзя назвать сладкой.
- Ну, какие планы на вечер? - хмуро спросил Роман Петрович за завтраком.
- Провести его дома, а не в следственном изоляторе.
- За годы общения со мной ты всё-таки стал оптимистом. Тебе, правда, не хватает полёта мысли. Знаешь, что мы сейчас сделаем?
Лейтенант отрицательно покачал головой.
- Разделимся.
- И будем бежать из страны?
- Это не обсуждается. Если ты забыл, напомню, что, в крайнем случае, мы поступим как настоящие офицеры. Ты куда предпочитаешь пулю: в висок или в лоб?
Молодой человек вспомнил вчерашний день и пожалел, что вылез из машины на клич проституток.
- Так бы худо было только Роману Петровичу, - подумал Николай.
- Не грусти и не считай ворон. Я сейчас же напрягу всех друзей, и к вечеру мы узнаем, где залёг наш правдолюб. Ты, главное, запомни, что нам надо держаться вместе.
- Потому что вместе мы сила?
- Какая из тебя сила? - возмутился капитан.
- Потому что в наших жилах течёт одна кровь?
- Ну, это вопрос спорный, анализ на ДНК я не сдавал. Ладно, говорю правильный ответ. Нам надо держаться вместе, потому что если ты попробуешь меня скинуть, то я сдам тебя в первую очередь и навешаю столько, что мне срок скостят, тебе же, напротив, накрутят до вышки. Ясно?
- Куда уж яснее. Я угрозы с первого раза понимаю.
- Николай, - мужчина потрепал парня по щеке, - это ведь только в том случае, если ты неправильно себя поведёшь. А если всё будет в порядке, то мы вместе и сила, и кровь у нас течёт одна на двоих. Сиди тут, никому не открывай, если что прыгай из окна, а потом отползай. Подходи к телефону, но ничего не говори. Если услышишь мой голос, отвечай, во всех остальных случаях бросай трубку.
Роман Петрович отправился на работу, где по нелепой случайности он хранил все свои записи, забывая продублировать их дома. Воровато озираясь, мужчина зашёл в свой кабинет и, найдя красненькую книжку, направился к выходу.
- Куда? - гаркнули из коридора.
Путь на свободу был преграждён сотрудником, которого даже капитан считал нечистым на руку. Он был неразборчив во взятках, чем позорил честь мундира. Когда денег не хватало, мужчина вспоминал о товарищах и слёзно просил дать в долг, тут же забывая об обещании. Первые три года так и происходило, потом пошла череда отказов, в ответ на которые сотрудник ответил прямым шантажом.
- А что вы хотите, когда у меня жизнь тяжёлая? - удивился он. - В возрасте двенадцати лет я лишился черепахи, вследствие чего вступил на скользкий путь и попал в правоохранительные органы.
С детства мне хотелось писать музыку для симфонического оркестра, но родители подавляли мою волю, навязывая желание стать то космонавтом, то пожарником, то, чур меня, чур, милиционером.
Эту историю Роман Петрович слышал много раз. За долгие годы в ней менялись лишь животные: то смерть кота, то собаки, то вдруг шанхайского барса (это в те-то непростые времена) заставляли мужчину пойти по наклонной и докатиться до теперешнего места работы.
- Сколько? - капитан на этот раз решил сам проявить инициативу.
- О чём вы, Роман Петрович?
- Денег сколько надо? Только быстро!
- Вы что? - коллега картинно возмутился. - Считаете, что я пристаю к вам ради денег? Клянчу как последний бомж?
- Ну, как знаешь. Мне некогда. Пока!
- Подождите! Сто долларов. Вы ведь знаете, что в возрасте двенадцати лет…
- Да на, подавись! - капитан бросил на стол купюру и шумом закрыл за собой дверь.
- Мир вашему дому, Роман Петрович! - прокричал ему вслед сотрудник.
Однако увидев, что банкнота оказалась отечественного производства, он тут же изменил своё послание:
- Будьте вы прокляты, Роман Петрович! Вы взяточник и казнокрад. Я доложу о вас куда следует.

Порой бывает, что живёшь с человеком и толком не знаешь, что же это за зверь такой. Вроде бы прямоходящий, членораздельно разговаривающий, а потом выясняется такое… Нередки и обратные случаи: достаточно и пяти минут, чтобы разглядеть родство душ. Диме понадобилось добрых полчаса, чтобы в неадекватном грубияне увидеть настоящего поэта, стеснённого обстоятельствами, которые в большинстве случаев сильнее нас. Детектив смотрел на это замызганное чудо, сравнивал с глянцевыми изображениями Махмуда и в который раз удивлялся несправедливости бытия.
- А всё могло бы быть иначе, - молодой человек вдруг вспомнил строчку из хита “Машины времени”.
- Вы так уверены? Ответ на этот вопрос не знал даже сам Гегель. Создав диалектическую связку “случайность - необходимость”, он так и не смог отдать предпочтение ни одной из них.
- Видимо, правы мудрые люди, утверждающие, что отчаяние приводит к философии.
- А ещё к пьянству, табаку, наркотикам и такому образу жизни, как у меня. Мне бы подняться над всем этим, возвыситься, но сил нет. Да и зачем? Раньше я мыкался по издательствам, получал отказы, но в душе надеялся, что настанет тот счастливый день, когда я буду открывать двери, вернее, передо мной их будут открывать те, кто раньше воротил нос.
- Так ещё не всё потеряно.
Поэт кисло улыбнулся:
- Представляю, как я жалко выгляжу, если даже вы, совершенно чужой человек, начинаете утешать меня. Нет, я уже пробовал. Всюду говорят, что это жалкая пародия на концептуальные стихи Махмуда. Мол, дешёвая китайская подделка, пошёл вон, щенок, пока в плагиате не обвинили.
- А много ты дал ему материала?
- Ровно на дебютный альбом.
- Почему же не подал в суд или хотя бы не поговорил с ним с глазу на глаз. В конце концов, литературный раб - это всё равно лучше, чем непризнанный гений.
Именно так и подумал обведённый вокруг пальца поэт. Он был выше того, чтобы заявиться в студию с разборками или прийти на концерт с зажигательной смесью. Нет, он терпеливо ждал того звёздного момента, когда его стихи закончатся, и Махмуд приползёт на брюхе, умоляя о сотрудничестве на обоюдовыгодных условиях.
- И ваша встреча состоялась? - нетерпеливо спросил детектив.
- Увы! Казбек, сам того не зная, помог старшему брату, которые, наверное, и сейчас считает лирику пустым занятием.
- Подожди, ты же говорил, что он пропал без вести.
- Да, так оно и есть.
- А как же он помог?
- Элементарно! - воскликнул поэт. - За время творчества у него набралось такое количество исписанных листков, что часть он оставил дома. Я так понимаю, что это были ранние версии и вещи, которые ему самому не нравились. Однако он даже не предполагал своего величия: то, что он считал безделицей, подняло его брата на вершину музыкального Олимпа.
- Вообще-то громко сказано. Я лично только здесь и узнал, что есть такая группа “Махмуд и Заурбеки”, - Дима уставился в одну точку, - а скоро они иссякнут?
- Мне откуда знать? - от неприятного разговора хозяин квартиры становился агрессивным.
- В конце концов, это твой враг номер один, ты должен следить за его взлётами и падениями, чтобы своевременно завидовать и злорадствовать.
- Ищейка, - ухмыльнулся поэт, - притом неглупая. Но ты не из легавых, это другая порода, я чувствую. Частный сыск?
- Угадал, - подумал молодой человек, - а он не так глуп и отрешён от внешнего мира, как кажется на первый взгляд. Быть может, есть смысл добавить его в список подозреваемых. Но толку-то? Дело от этого само по себе не раскроется.
- Ты ищейка, которую по следу пустил этот подонок, продюсер того подонка. Что же я тогда перед тобой душу раскрыл? Ищейка!
- А ну-ка прекрати этот анималистический подход! - рявкнул Дима. - Мало того, что опять за старое взялся, на ты перешёл без разрешения, так ещё и новые слова стал использовать. Это роль ругательная, попрошу ко мне её не применять.
- Анималистический подход? - прошептал хозяин квартиры и вскочил с места.
Кинув в гостя табуретку, что было невежливо с его стороны, поэт заперся на балконе, соорудив из подручных материалов непробиваемую баррикаду. В мгновение ока он сгрёб всю рухлядь и накидал её таким мудрёным образом, будто всю жизнь готовился скрываться от гостей. Пока парень разбирал импровизированные заграждения, в голове крутилось только одно:
- Вот вроде бы на Кавказе, а на балконе так же много ненужных вещей, как и в средней полосе. Правду говорит Задорнов, не хватает только одной лыжной палки и неработающего холодильника.
Поняв тщетность своих усилий, Дима решил действовать наоборот: не вытаскивать предметы, а навалиться на них всем телом. Но и это не увенчалось успехом: путь загородила крышка от рояля, притом самого музыкального инструмента нигде не было видно.
- Ну, тогда придётся вспомнить, что менее чем неделю назад я был бравым милиционером, которому все преграды по, - молодой человек не закончил свою мысль, вместо этого он, широко размахнувшись, бросил в оконную раму табуретку.
Дискобол в отличие от хоккея на траве имеет удивительную утилитарную полезность, в чём Дима тут же убедился, пробираясь на балкон.
- Ни души, - огорчённо сказал парень, оглядываясь по сторонам.
Пожарного хода, ведущего к соседям, не было, как и тела на асфальте. Оставалось одно - мистика.
- Нет, это не вариант. Что он, Гудини, Коперфильд, Кио или Акопян? Вон, Гробовой в тюрьме сидит, а Лонго и того хуже, умер. Думай, голова!
После физического усилия мыслительные процессы упорно не хотели рождаться, отчаянно зля Диму. Тот в нерешительности постоял на балконе и отправился на поиски улик. На кухне всё было по-прежнему: бедлам, грязь и слезливые тараканы. Они были явно возмущены возникшим шумом и требовали незамедлительных объяснений.
- Мало того, что есть нечего, так и поспать не дают. А нам, между прочим, размножаться надо, у нас ведь не правовое государство и гражданское общество. Прихлопнут тапкой и даже похоронку не пришлют, - читалось в их глазах.
Детективы было не до этого, в отчаянии он стал рассуждать вслух:
- А что я вообще собираюсь искать? Улики - понятие растяжимое. Конечно, для начала было бы неплохо установить личность сбежавшего. Где человек, устроивший такой кавардак, может хранить документы?
Зал служил спальней, рабочим кабинетом, столовой, приёмной, а также комнатой отдыха, разврата, морального разложения и досуга. Беспорядок и вонь от нечистот были такими, что можно было запросто предположить, что время от времени помещение также служило отхожим местом, притом весьма успешно.
- Если так живёт местная богема, непризнанная обществом, то даже страшно представить, в каких нечеловеческих условиях обитают бомжи, - присвистнул детектив.
Найдя некое подобие книжного шкафа, молодой человек оторвал дверцу от ручки, после чего стекло немедленно выскочило. Наметилась серьёзная угроза выпадения всей макулатуры прямо на гостя.
- Стоять, милиция! - пригрозил он.
Книги насторожились, лишь одна, самая смелая, врезалась в лоб парня.
- Непорядок, - констатировал Дима, - а ещё и больно. Если это будет какое-нибудь бульварное чтиво, а не классика, тут же сожгу или повешу на гвоздике в туалете. Наверняка, у него тут нет никакой туалетной бумаги.
Книга оказалась довольно странной: одна обложка и всё. Такое издание обязательно понравилось бы ленивым детям, не утруждающим себя лишним чтением. Достаточно полюбоваться обложкой, а внутри удобно хранить потерявшие сладкий вкус жевательные резинки и наклейки от них же.
- “Ленин и печник”, - внимательно прочитал молодой человек, - странно, а почему внутри нет ни Ленина, ни печника? Я, конечно, понимаю, что Советский Союз распался, но это ещё не повод выкидывать текст, а переплёт оставлять для потомков.
Сие концептуальное решение заинтересовало гостя, поэтому следующие полчаса были потрачены на поиск книги старого образца. Таковых нашлось только две: политическая платформа ЛДПР и рулон туалетной бумаги.
- Интересно, а что же у него тогда в туалете висит? - удивился Дима.
Осторожно открывая дверь в означенное место, он ожидал увидеть гору растрёпанных изданий, однако там было всё чинно и благородно. Что касается туалетной бумаги - она была мягкая, приятного жёлтого цвета и, что самое удивительное, с запахом ромашки.
- Богема, - протянул парень, - или я чего-то не понимаю в этой жизни, или одно из двух. Что это за цирк? Куда делись все книги? Где документы этого типа? И кто, в конце концов, убил Кеннеди? Кто-нибудь мне всё это объяснит?
Последняя фраза была произнесена непростительно громко, к тому же с применением нецензурного слова в конце.
- Бэ-э-э, - послышалось из ванны.
- Что, очень громко? Вы посмотрите, какие мы нежные и оперативные. Ну, в конце концов, тут богема живёт. Нельзя уже и покричать? - не понял гость.
- Бэ-э-э
- Ты на “Б” не бери. И вообще, откуда звук? - детектив резко открыл дверь в ванную комнату и обомлел.
Прямо перед ним стоял тот самый Барашек, чуть поодаль лежала куча книг и другая куча, так сказать, собственного производства. Последняя, однако, нисколько не портила аппетит животного.
- Ого, всего одно правильное действие, и сразу получено столько ответов. Слушай, а ты случайно не знаешь, кто убил Кеннеди?
Животное внимательно посмотрело на парня и продолжило поедание книг.
- Я так спросил, на всякий случай. Ну, пойдём домой? - Дима потянулся к нему, но Барашек отрицательно замотал головой.
- Ага, без книг мы никуда не пойдём. Понятно, условный рефлекс. Я точно знаю, что есть выражение книжный червь, но вот книжный баран… Ты вообще что предпочитаешь? Классику, любовные романы, детективы?
Животное решило не метать бисер перед свиньями, продолжив увлекательно поедание-чтение.
- Раскольников, - успел прочитать парень, - смотри-ка, эстетствуешь, гурман. Хотя я в школе об этом же мечтал, только в ту пору молодые барашки за партами сидели, а душные бараны стояли у доски и размахивали указкой.
Барашек полностью соответствовал своей животной натуре: был упрям до невозможности и наотрез отказывался выходить из укрытия. Дима, чтобы не ударить в грязь лицом, решил доказать, что и он не зря зовётся гомо сапиенсом. Разложив книги от ванной до входной двери, молодой человек с наслаждением смотрел на этот крестовый поход животного-книгочея.
- Ты тут пока походи взад-вперёд в поисках вкусной классики, а я всё-таки попытаюсь найти документы того типа. Надеюсь, ты их не съел?
Тщательные поиски не дали результатов. Тайников у хозяина квартиры не оказалось, в самых укромных местах водилась только пыль и паутины. Перед уходом детектив решил узнать, который час, но и будильника не оказалось.
- Даже простейшего видеоплеера с графическим дисплеем нет, я уж не говорю о DVD, - покачал головой гость, - хотя зачем ему это, когда и телевизора нет. Полная изоляция! Робинзон Крузо отдыхает, тут со скуки волей-неволей начнёшь стихи сочинять. Кстати, а где они?
Диме не повезло и на этот раз. Еле найдя в груде мусора пакет, он сложил объедки книг и потащил с собой Барашка. Уже знакомые старушки встретили молодого человека ликованием:
- Живой, невредимый, так ещё и с гостинцем возвращаешься.
- Да, я такой. А вы случайно не знаете, чьё это животное? А то стал спускаться по лестнице, гляжу, возле мусоропровода пакет с книгами и это божье создание. Глаза такие грустные, сразу видно, что кушать хочется.
Пенсионерки загудели почище рабочего улья:
- Это всё-таки он, гад!
- А я тебе что говорила?
- Это он его на шулюм откармливал.
- Какое там! Говорит же милок, что возле мусоропровода ютился. Видимо, не такой уж ирод, чтобы грех на себя взять. Вот и решил, пусть своей смертью подохнет.
Молодой человек терпеливо стал ждать, когда поток реплик закончится, но с каждой минутой разговор принимал всё новые обороты. Не прошло и пяти минут, как в ход пошла любимая тема всемирного заговора:
- Ваххабит, я так и знала, поэтому и гад подъезда.
- Смертник?
- Нет, просто грязнуля.
- Простите, вы, верно, о том самом человеке говорите, - вмешался Дима, - а кто он такой? Давно ли здесь объявился, чем занимался, чем запомнился? Вы не подумайте, я не следователь, это так, из простого любопытства. Сами понимаете, все мы люди, всем нам интересно.
Старушки активно замахали головами:
- Конечно, милок! Да ты и не похож на их породу, у них что рожи, что животы, одно широкие и непробиваемые. А рот как откроют, так сразу видно, в школе кроме букваря ничего больше не осилили.
- В милиции одно жульё работает, которое не смогло в банды пристроиться. Так вот они под крышей государства всех обдирают. Вот так тебе и скажу, жульё!
- Жульё? Конечно, - протянул парень, вспоминая своих бывших коллег.
Очень хотелось вступить в дискуссию и на собственном примере показать, что в любом общем правиле есть частные исключения, но ни семейным счастьем, ни материальным положением детектив похвалиться не мог, поэтому решил промолчать.
- Что с того, что я честный? Кстати о продажных и беспринципных людях. Интересно, как там Роман Петрович и его подручный Колька?

По лестнице детектив поднимался с двояким чувством. С одной стороны, он был рад, что остался жив и даже получил краткую справку о жильцах, с другой стороны, предстоящая встреча с гадом подъезда несколько пугала его.
- А что, если я позвоню в дверь, он посмотрит в глазок, а потом шарахнет из дробовика? Ну и что, что дверь разлетится в щёпки, он же псих, небось, даже бомж с голодухи не полезет в его квартиру, - размышлял парень, - и вообще, откуда Заурбекам знать такую личность? Может, это засада?
Перекрестившись возле нужной двери, вспомнив две строчки “Живой помощи”, почесав за левым ухом и скрестив пальцы левой руки, детектив мягко нажал на звонок. За стеной не сразу среагировали, лишь спустя несколько томительных минут послышалось недовольное:
- Кто там?
- Откройте, пожалуйста, дверь и ничего не бойтесь.
Последнее покоробило жильца. Он незамедлительно отворил дверь и сделал такое лицо, что молодой человек сразу понял, что сглупил: человек с такой физиономией по определению не может никого и ничего бояться, скорее, наоборот.
- Это от тебя, что ли, меня должно в дрожь бросать? - усмехнулся хозяин квартиры.
- Здравствуйте! - вежливо начал Дима.
- Чего припёрся? - недружелюбно спросил жилец.
- Понимаете, мне бы хотелось задать вам вопрос…
- Что, за кого-то агитировать будешь, подписи собираешь или хочешь навялить дорогую косметику? Кыш, я не баба малеваться.
Молодой человек тяжело вздохнул. В своём родном городе, обличённый полнотой власти, он мог спокойно выбить ногой дверь, а за такое хамское поведение постучать по рёбрам своей палочкой и посоветовать впредь быть вежливым. Теперь же оставалось терпеливо выслушивать нелицеприятные слова и пытаться выудить необходимую информацию.
- Меня прислали к вам ребята из одной группы, сказали, что вы можете мне помочь.
- Что за ребята?
- Заурбеки.
- Ты что, думаешь, я всех Заурбеков Осетии знаю?
- Я имел в виду музыкантов.
- Допустим, есть такая тройка.
- Да? - обрадовался детектив. - Тогда что вы можете сказать о Махмуде?
- А что я могу сказать об этом подонке?
- Многообещающее начало, - подумал Дима, - если направить разговор в нужное русло, то я узнаю обо всех пороках лидера группы.
Но ему не пришлось говорить ни слова. Хозяин квартиры, прислонившись к косяку двери, начал свой брутальный рассказ, по которому выходило, что сам-то он не гад, а только учится, чего нельзя сказать о лидере популярной группы.
- Подонок, самый натуральный подонок. Хочешь знать, почему?
Детектив кивнул головой.
- Так ты так и скажи.
- Хорошо. Не могли бы вы рассказать мне всё, что знаете о Махмуде?
- Подонок!
- Я? - удивился Дима.
- Махмуд! Хотя ты тоже похож, это всё из-за усов.
- Но у меня нет усов.
- Вот-вот, подонки, как правило, сбривают их, чтобы сбить с толку честных граждан.
- Простите, но ведь вы тоже без усов.
- На что это ты, подонок, намекаешь?
Молодой человек оценивающе посмотрел на хозяина квартиры. За словесной мишурой скрывалось тело средней тщедушности, жёлтые зубы и отсутствие интеллекта.
- Если такому дать в рыло, то он даже не поймёт, что нарушены его конституционные права, - подумал Дима, - зато быстро перестроится на другую волну и перестанет пороть чушь.
Между тем, гад подъезда в который раз повторял нелицеприятный эпитет в адрес гостя, отчего его настроение явно поднималось.
- Я тебе так скажу: ты подонок, - сладко протянул хозяин квартиры.
От удовольствия он закрыл глаза, за что и поплатился смачной зуботычиной. Дальнейший разговор состоялся на неприлично грязной кухне.
- Кто я? - спросил молодой человек.
- Понятия не имею, но, судя по вашим намерениям, вы не намерены шутить. И. хотелось бы заметить, вы совсем не подонок. Просто, с начала я вас с кем-то спутал, у меня такое бывает, особенно с утра, - меткий удар активизировал ранее не задействованные участки головного мозга, в результате чего гад подъезда казался заблудшим выпускником филологического факультета.
- Ведь можешь, когда захочешь, - улыбнулся Дима.
- Я стараюсь. Дело в том, что я человек вольной профессии. Богема, понимаете?
Детектив провёл взглядом по кухне: голые окна без занавесок, грязная посуда в раковине, объедки на столе и матрац не первой свежести с валенком вместо подушки.
- Да, богема, - протянул он, - и чем же ты занимаешься?
- Понимаете, - начал хозяин квартиры, - минуточку, а почему вы мне тыкаете? В начале разговора вы казались мне вежливым человеком. Кстати, представьтесь.
- Ага, действие удара прошло. На этот раз дозу придётся увеличивать. Я, конечно, слышал, что толерантность в таком деле высока, но даже не предполагал, что настолько, - молодой человек стал разминать кисть.
- Простите, я зарвался. Это всё оттого, что я человек творческий.
- А именно?
- Непризнанный поэт по признанию, гонимый вечными врагами, - гад подъезда гордо расправил плечи.
- Скорее, гонимый вечными блохами. Тут ведь антисанитария первостепенная, запросто можно тифозную вошь подхватить. Ладно, а почему не признанный и кто тебя гонит?
- Гонят меня те же, кто и не признают, - люди. Обычно с поэтами так и бывает, мало, кто добивается почёта при жизни.
- А как же Махмуд? - искренне удивился парень. - Не от этого ли он подонок, что добился успеха?
- Вы уж извините, но если не знаете сути вопроса, то не говорите глупостей. В приличном обществе так не принято.
- Борзой, тебе прививку сделать?
- Не угрожайте мне физической расправой, вам всё равно не достать мою бессмертную душу. Но лучше всё-таки не бить, ведь я могу рассказать всю правду о Махмуде.
- Давно бы так.
- Чай, кофе, бутерброды? - хозяин квартиры явно приободрился.
- Нет, спасибо, я сегодня уже завтракал, - вежливо улыбнулся Дима и подумал, - да и опасно кушать в таких условиях, здесь, наверное, тараканы и те чихают спорами сибирской язвы.
- А я покушаю, ибо предстоящий рассказ отнимет у меня много физических и душевных сил, - чавкая, гад подъезда начал издалека.
За недолгое время карьеры детектива молодой человек уже привык к этому, поэтому не пытался перебивать, зная, что иначе будет только хуже. Свидетель начнёт сбиваться, в который раз возвращаться к заезженному месту и всё равно расскажет ненужную подробность о тяжёлом детстве, чёрством хлебе и злых сверстниках.
- Нет, они меня не били, но изматывали изнутри косностью своей натуры. Понимаете, быдло, самое натуральное быдло. И ведь среди них был Махмуд - простой парень, без изысков, не то, что его брат.
- Казбек? - обрадовался Дима.
- Не вижу поводов для веселья, - самопровозглашённый поэт покачал головой, - конечно, уже к совершеннолетию он был личностью, но характер оставлял желать лучшего. Хотел ли я его? Пожалуй да, особенно длинными зимними ночами, кутаясь в одеяле, я только и помышлял, что когда-нибудь мы останемся вдвоём и…
- Фу, прекрати, сейчас точно дам в зубы! - поморщился молодой человек. - В конце концов, ты же кавказец, имей совесть.
- Вы меня не поняли, я имел в виду духовную связь.
- Да?
- Конечно! Как-то раз Махмуд обмолвился, что его младший брат (громко сказано, всего-то на один год) марает бумагу причудливыми стишками, даже приносил почитать. Все тогда смеялись, а я подумал, что нам надо быть вместе.
- Опять ты за своё?
- Я хотел создать творческий тандем. Ведь мои стихи звёзд с неба не хватали, но были устойчивы по форме. Что касается трудов Казбека - оригинальны до безумия, но, к сожалению, содержание без формы, как и наоборот, пустая трата времени. А если объединить, то получится прямо-таки убийственная диалектическая связка, о которой и не мог мечтать Гегель.
Однако этого не произошло. Тогда ещё юный гад подъезда (этот титул в ту пору по праву принадлежал его отцу) предпринимал робкие попытки познакомиться с Казбеком, но тот, будучи сложной натурой, на все эти выпады отвечал взвизгиванием.
- Парень подумал о том же, о чём и я?
- Не угадали! Он был творческим человеком и не мог вообразить себе такой гадости, однако и не мог допустить мысли об объединении творческих потенциалов. Ну, а потом он и вовсе уехал.
- Когда и куда? - ранее полученный от Николая Андреевича вариант не устраивал Диму, ибо столица так же необъятна, как и наша Родина.
- Как школу окончил, так и рванул в Москву. Сами понимаете, музыкальные, театральные училища, такого изобилия в глубинке не увидишь.
- Он же вроде был поэтом.
- Да, правильно.
- Ну и шёл бы по этому направлению. Зачем ему театр и музыка? К тому же, а был ли у него голос и слух? Или дело обстояло так же, как и с Махмудом?
Хозяин квартир недовольно поморщился:
- Его старший брат - это одно большое недоразумение, а Казбек был всесторонне развитой личностью. Он мог всё!
Такая лестная характеристика никак не вязалась с рассказом продюсера, где парень был простым смертным, лишь жалкой тенью Махмуда. Кроме того, гад подъезда ни разу не помянул о фантастическом сходстве братьев.
- А какой он был из себя? Можно ли было сказать, что это два брата?
- Если вас интересует внешнее сходство, то спешу заверить, что, к счастью, это были полные противоположности. Это тот самый редкий случай, когда сущность совпадает с явлением. Помните, что писал по этому поводу Гегель?
- Не надо философии, - вскрикнул Дима, - мне достаточно того, что они не были похожи друг на друга. А что тебя связывает с группой “Махмуд и Заурбеки”?
- Больше ничего.
- А раньше?
- Давайте не будем об этом.
- Но, тем не менее, ребята дали мне твой адрес, правда, не объяснив, кто меня здесь ожидает. Если бы вы расстались кровными врагами, они бы и полслова не упомянули. Ну-ка, колись!
Горемычный поэт тяжело вздохнул:
- Как я уже говорил, Махмуд - типичный подонок. К Заурбекам я претензий не имею, это ведь всего лишь ремесленники, играющие под чужую дудку. В конце концов, каждый выживает в этом суровом мире. Кто знает, может, они бы тоже украли мои работы.
Когда Казбек уехал в Москву и пропал без вести, никто почему-то не расстроился и даже не предпринял малейших телодвижений. Родители внешне выглядели спокойно, лишь иногда выражали своё опасение, что на старости лет останутся одни одинёшеньки. Старший брат не спешил их успокаивать: к тому времени он был зол на весь свет, что в вуз он не попадает, а вот в армию, напротив, без всякого блата.
- Вот попаду в казарму к националистам, тогда будете знать, - погрозил он им напоследок.
Минуло два года. Махмуд вернулся, о Казбеке по-прежнему ничего не было слышно. Защитник Отечества месяц праздновал своё возвращение и по совместительству маялся дурью, причём последнее получалось у него на ура. Стареющие родители постоянно угрожали выгнать из дома иждивенца, но тот грозил им, что так и сделает:
- Да-да, было у вас два сына, а не будет ни одного. Ну, так мне собирать вещи?
- Бедные родители, - покачал головой Дима, - и долго это длилось?
- Аж до тех пор, пока этот лодырь не попал на этот злополучный кастинг.
- Ага, продюсер рассказывал мне, как он пришёл с Барашком, который потом стал фирменным знаком группы. Он ещё потом сказал, что у него есть готовый материал, и очень скоро был записан первый сингл, а там и альбом не за горами.
- Вот-вот. Но мы-то с вами знаем, чей материал он принёс в студию.
- Подожди! - он внезапного озарения детектив забыл обо всём и опёрся о липкий стол, - ты хочешь сказать, что…
- Теперь вы понимаете, почему подонок и Махмуд для меня синонимы. Более того, это братья-близнецы, партия и Ленин отдыхают.
- А как же Барашек, загадочное поведение, странные исчезновения на несколько дней?
- Барашек? - поэт сардонически расхохотался. - И вы в это поверили? Это так же глупо, как называть кошку Кошечкой, собаку Собачкой, мышь Мышкой, попугая Попугайчиком и так далее вплоть до Удавчика, Скунсика и песца в уменьшительно-ласкательной форме. На ходу придумал, ещё тот прохвост. Он ведь потом мне сам рассказывал, как доверчивая старушка попросила покараулить её животное, а он прочитал на столбе объявление и попёрся на кастинг вместе с бараном.
- Так Махмуд ещё и вор, - протянул молодой человек.
- Это непреднамеренное преступление сущий пустяк по сравнению с тем, что он потом сделал.
По словам поэта, выходило, что незваный гость застал его в самом разгаре творческого процесса. В такие минуты молодой человек света белого не видел, поэтому несильно удивился старому знакомому, внезапно зашедшему на чашку чая.
- Но если ты сильно занят, нету заварки, сахара и кипятка, то не надо, не утруждай себя. Слушай, у тебя есть что-нибудь почитать?
Привыкший, что его сверстники просят, как правило, что-нибудь пожевать, поэт оторвался от листа бумаги и прямо спросил:
- Ты нездоров?
- Да, иначе бы не заявился к тебе без приглашения, к тому в компании с не совсем домашним животным. Помнишь, мы все дружно смеялись над увлечением моего младшего брата?
- Вы смеялись, а я нет.
- И правильно! Дураки мы были.
- Вы да, а я нет, - ещё раз уточнил парень.
- Да-да, я это уже понял. Теперь вот тянусь к современной лирике, но не знаком ни с одним из современников, кроме тебя, разумеется. Ну, так дашь что-нибудь почитать? Мне только на время, как только перепишу, тут же верну.
Дима уже не раздражала обстановка кухни, да и лицо собеседника не казалось столь мерзким. Он сглотнул слюну и тихо спросил:
- И ты дал?
- Да.

В бреду молодой человек видел человека-слона, черепашек-ниндзя и прочих мутантов.
- А что поделать, если экология такая, - печально сказало обоеполое существо, чем-то похожее на первую любовь (такие же кривые зубы, ноги и глаза).
- И, несмотря на свой недуг, вы все пришли навестить меня? Я польщён, честное слово.
- О чём он говорит? Опять бредит? - постепенно уродцы стали трансформироваться в качественно новые образования: размалёванные, дурно пахнущие и вызывающие рвотный рефлекс у неподготовленного человека.
Не прошло и пяти минут, как Дима осознал, кто же коршуном завис перед его лицом с такой хищной улыбкой и плотоядным взглядом:
- Вы поклонницы Махмуда? В кои-то веки послушались умного человека, устроили засаду и его же побили.
Девушки виновато опустили головы.
- Да ладно, я вас не виню. В конце концов, сам же сказал, что преступник всегда возвращается на место преступления. Правда, я не думал, что вы так методично избиваете.
- А у меня двоюродный брат в ментовке работает, - доверительно сообщила поклонница, - он в общих чертах и на примерах невинных бомжей объяснил, куда именно надо бить.
- Ну-ну. Кстати, а где я?
- У меня дома. Не могли же мы оставить вас на лестничной площадке. А зачем вы туда пришли в такое время? Всё равно ведь ключи были только у Махмуда и его продюсера.
- А вы откуда знаете?
- Махмуд сам нам говорил, что иногда у него бывают такие дни, когда он не он, поэтому всё забывает, отвечает невпопад и вообще ведёт себя крайне странно. Мы сначала думали, что это он только для поддержания имиджа, но однажды, - разговорчивая девушка округлила глаза.
Тот день для настоящих поклонниц мало чем отличался от других. Истинные фанаты по-прежнему несли вахту под окнами кумира, периодически бегая в кусты для совершения естественных надобностей, различных по содержанию и продолжительности. Обычно Махмуд лояльно относился к неприятному запаху от близрастущей растительности и лишь отмахивался от докучливых соседей, но на этот раз был по-настоящему зол.
- Вы что, малолетки, совсем страз, совесть и уважение потеряли? - кричал он.
- Котик, мы тебя любим! - завизжали кусты.
- Ничего себе любовь! И вообще, какой я вам котик?
- Зайчик, зайчик!
- А ну-ка прекратите этот анималистический подход. Марш отсюда, и чтоб больше я вас здесь не видел. А растительность придётся хлоркой посыпать, чтобы другие особи сюда не ходили, - и парень страшно сверкнул глазами.
Его лицо перекосило гневом настолько, что даже кончики волос побелели, что ещё больше заводило поклонниц:
- Это так сейчас модно? Мелирование только на пять миллиметров, какая точность. Вау!
- Валите отсюда! - кумир с грохотом закрыл за собой дверь.
Из услышанного Дима сделал лишь один вывод: иногда у звезды просыпалось чувство стыда и прекрасного. Действительно, мало приятного, когда под твоими окнами бродят ополоумевшие девушки, не стесняющиеся гадить в окрестности. Из вежливости поблагодарив разговорчивую поклонницу, детектив посмотрел на себя в зеркало и с удовлетворением не обнаружил косметических дефектов на лице.
- То, что всё тело ломит, это уж не так страшно. Главное, чтобы продюсеры ничего не заподозрили, - подумал он и спросил, - а который час?
- В смысле, сколько времени?
- Да, только грамотно.
Девушка надулась:
- Вам сказать без четверти или пятнадцать минут? Хотя, наверное, надо ещё уточнить до или после полудня. Что-нибудь ещё?
- Какие мы все нежные, - усмехнулся молодой человек, - уж лучше я сам посмотрю.
Он сделал такое лицо, будто циферблат показывал ровно полночь, что грозило моментальным превращением “Ламборджини Диабло” в тыкву, а костюма от Версачи, рубашки от Пола Смита и обуви от Паоло Конти - рваные обноски бомжа с Курского вокзала.
- Что такое, мама не разрешает вам гулять в такое время? Боится, что обидит взрослая девочка? - мстительность и ехидство моздокской девушки переходили все рамки приличия.
- Да вам всем только одно нужно. В следующий раз сначала идентифицируйте личность, а уж потом нападайте. Всё понятно или объяснить, что означает загадочное слово “идентифицировать”?
- Ладно, будет считать, что квиты.
- Ага, и больше не язвите, это вредно для организма.
- Почему ещё?
- А вы спросите у своего двоюродного брата. Он объяснит, что принято делать с такими девушками.
Простившись на этой многозначительной фразе, Дима оказался в незнакомом городе без малейшего предположения, куда же ему теперь идти.
- А между тем время поджимает, ещё чуть-чуть и начнёт светать. Может, заночевать с девушками, а потом сказать продюсерам, что встал рано и пошёл по следу? Точно, так и сделаем. Да и разве у меня есть выбор? - рассуждал молодой человек, звоня в дверь.
- Вы? - удивилась девушка. - Что-нибудь забыли?
- Да, поспать часок-другой, а то мне завтра надо продолжить поиск вашего кумира, а силы на нуле.
- Ну, тогда проходите. Может, чаю, бутербродов?
- Нет, только постель. А вот завтра с утра, может, и от колбаски не откажусь.
- Только учтите, начнёте насиловать - позову на помощь подруг, мало не покажется.
- Нет, столько натуры сразу я не унесу. Кстати, обычно честные девушки кричат, когда к ним начинают приставать, а не насиловать.
- А что тут такого? Это петтинг, он меня заводит. А вот соитие - это совсем другое дело. Надо сначала подготовиться, а уж потом в бой.
- Вот это я встрял, - подумал детектив.
Так оно и вышло. Едва он стал засыпать на узком диванчике, как грудную клетку придавило чем-то тяжёлым. Открыв глаза, парень увидел гнетущую темноту, из которой послышалось:
- Ну, любите меня, я готова.
В ответ Дима лишь нечленораздельно прохрипел.
- Давайте, не стесняйтесь. В конце концов, вы ведь именно за этим и пришли.
- Вообще-то я совсем по другому поводу, спать охота. Но как объяснить такой феномен этой жаждущей самке, когда она сидит на моей грудной клетке? - задумался молодой человек.
- Действуйте, а то подруг позову! - угрожающе зашипела темнота.
Утром девушка, имени которой Дима так и не запомнил, была самой любезностью. Наливая третью чашку горячего чая, она умилялась:
- Да, эту ночь я запомню на всю жизнь. Всякое бывало и с заезжими гастролёрами, и с командировочными, но чтоб так. Откуда вы это всё знаете?
- Одна проводница научила, - улыбнулся детектив.
Под покровом ночи в сдавленном состоянии он уже в который раз прощался с жизнью, когда в голову пришла замечательная идея. Сдерживая любовный натиск девушки, он стал впопыхах пересказывать все анекдоты, услышанные в поезде, везущем его навстречу приключениям. Истории о неверных супругах ещё больше распаляли поклонницу Махмуда, отчего даже послышался зубовный скрежет. Зато детские выдумки о родившей Шапокляк и добрые сказки об испускающем газы мужчине на собрании акционеров так её развеселили, что остаток времени вплоть до рассвета был проведён в Паркинсоне на полу.
- Ну, мне пора, - сказал детектив, поднимаясь с места.
- Ещё увидимся?
- Разумеется, я ведь ещё зайду к Махмуду в гости. Надеюсь, на это раз без увечий. Кстати, мне сейчас надо по делу в другую часть города, а где это, я ума не приложу.
- Говорите, куда вам надо, в родном городе я всё знаю.
Дима продиктовал адрес, отчего цвет лица собеседницы приобрёл неестественные оттенки мёртвой плоти.
- Что-то не так? Такого места не существует? Дом снесли, там случилось что-то страшное? Может, это координаты местного кладбища? Вы только не молчите.
- А у вас наследники есть? - издалека начала девушка.
- Детей у меня есть, но зато родители живые, в случае чего весь мой скромный скарб перейдёт к ним. Вы боитесь, что я пострадаю или просто хотите, как и в прошлую ночь, помочь мне с наследниками?
- Это опасно!
- Объясните это китайцам. Их уже за два миллиарда перевалило, а всё остановиться не могут.
- Они вас убьют!
- А что я такого сказал? К тому же, если вы никому не скажите, узкоглазые ничего не узнают.
Беседа всё никак не подходила к логическому концу, когда на кухню зашла ещё одна поклонница Махмуда.
- Чего вы тут шепчитесь? - спросила она.
- Да вот я назвал один адресок, а ваша подруга заартачилась и никак не может объяснить причин своего поведения.
- А куда надо-то?
Дима ещё раз назвал адрес. Вопреки его ожиданиям лицо девушки не приняло землистый цвет, она лишь беззаботно улыбнулась:
- Вообще добропорядочные граждане туда не ходят, а приезжие и подавно. Хотя бояться нечего, если умеете за себя постоять.
- В самый ответственный момент он может развеселить удачной шуткой, - сообщила подруга.
- Неплохое свойство, но против кастета, ножа и пистолета не потянет.
- Я ещё кун фу знаю и по фене балакать умею.
- Это уже лучше. Ну, так вам указать направление?
- Если вас это не затруднит.
- Да что вы, мне всё равно по пути, - добродушно улыбнулась девушка.
Однако подруга не разделяла её весёлый настрой:
- Ты же поведёшь его на венную смерть.
- Да ладно тебе!
- Как это понимать? Ты хоть знаешь, кто они такие и что творят?
- Ну, ребята серьёзные, не любят лишнего трёпа.
- Не любят лишнего трёпа, - поклонница Махмуда передразнила собеседницу, - мне двоюродный брат такого о них рассказывал, что я туда ни ногой.
- Да я бы туда тоже нагой не пошла, только в одежде и в компании накачанных парней. Зачем провоцировать их животные инстинкты.
- Не идите туда! - взмолилась девушка.
- Я бы с радостью, но это моя работа, - с пафосом заметил Дима, - ну, ведите меня на Голгофу.
- Что это ещё за “Г”? Район совсем не так называется. По дороге надо будет научить вас элементарным правилам общения, чтобы сразу не нарвались на неприятности. Итак, как сказать: “Привет, ребята! Сюда меня привела необходимость узнать правду об исчезновении Махмуда”?
- По-осетински, что ли?
- Зачем же, по-русски, только в пацанском варианте.
Молодой человек удивлённо посмотрел на собеседницу. Сам он до недавнего времени работал в компетентных органах, поэтому был прекрасно осведомлён о жаргоне преступников разных мастей, но даже не подозревал, что столь витиеватую фразу можно выразить типичным арго.
- Пацанский вариант? - Дима задумался. - А чем он отличается от русского?
- В нём больше жести.
- А, суровая проза жизни, - догадался парень, - ничего, на месте сориентируюсь.
- Так уж быть, но на всякий случай назову правильный ответ. Итак, по-пацански это звучит так: “Братва, чё хочу, шнягу с Махмудом пофиксили?”.
Дорога оказалась длинной, и к её концу детектив практически полностью освоил пацанский вариант русского языка.
- Это даже ещё лаконичнее, чем американский вариант английского, - улыбнулся он, прощаясь с девушкой на развилке.
Идя навстречу неизвестности, Дима ожидал увидеть резко изменяющийся ландшафт: уродливое гетто, отзвуки уличных разборок и повсеместное граффити, однако район мало чем отличался от остальной части города. Более того, на лавочке возле нужного дома сидели миловидные старушки и в свойственной только им манере обсуждали сразу всё: от гулящей соседки с седьмого этажа до нестабильной обстановки на Ближнем Востоке.
Парень мог бы пройти в подъезд, но рассказы об ужасах этого места хоть и не парализовали его волю. Но всё-таки дали о себе знать. Для начала он решил проверить почву:
- Доброе утро!
Пенсионерки оценивающе посмотрели на незнакомца и, признав его неопасным для общества, ответили на приветствие.
- Как у вас тут, спокойно?
- Всё относительно, - философски прошамкала одна старушка, - вот в Багдаде тоже всё было спокойно, пока эти не пришли. Теперь вот за Тегеран беспокоюсь.
- Да-да, Иран - это наше всё, ведь в Бушере столько наших специалистов. Скажите, в этом подъезде есть подозрительные личности? А то мне дали адрес, да только боюсь на чужую территорию заходить, вдруг по голове стукнут и последнее отнимут.
- Правильно, что у мудрых людей совета спросил. Всем бы такими быть! Сказать по правде, кроме сидящих здесь, во всём доме живут одни гады.
- Прямо все поголовно? А почему гады-то?
- Так они мусор с окна выкидывают и нехорошими словами обзываются.
- А, ну, тогда, конечно, гады. А вот конкретно в этом подъезде какой самый главный гад и какая у него квартира, чтобы мне её стороной обойти?
- Знаешь, так сразу и не скажешь. Тут надо посовещаться, - после этого старушки как настоящие спортсмены встали в круг, обнялись за плечи и, склонив головы к центру, стали выбирать гада подъезда.
Чтобы не разругаться, но и не согрешить против истины, было решено вести критерии, по которым и судить проживающих в доме. В ход шло всё: курение (как простое, так и наркотических веществ, за что добавлялись лишние штрафные очки), нецензурные ругательства, классифицированные по степени забористости, употребление алкоголя, излишняя любвеобильность, нечистоплотность, ксенофобия и даже чревоугодничество. За чемпионский титул боролись многие, но абсолютным гадом по решению судей был безоговорочно признан именно тот человек, чей адрес по большому секрету сообщили Заурбеки.
- Вот спасибо, даже не знаю, как вас благодарить. Вы мне практически жизнь спасли. Ну, я пойду!
- Только осторожнее проходи возле его двери, - напутствовали старушки.
- Обязательно, - пообещал Дима.