По ту сторону
Место для своей телепортации Валера выбрал совершенно произвольно. Он не собирался раскрывать место портала, так как искренне надеялся, что когда-нибудь обязательно вернётся в созданную им вселенную, чтобы спокойно там жить.
-Слушай, это же какие-то джунгли! - воскликнул голос за спиной.
Наш герой повернулся и увидел перед собой самого Повелителя, который первый заговорил:
-Понимаю твоё удивление; рад, что произвёл такое впечатление. Только не подумай, что ты такая важная птица, что я встал с трона и поспешил на встречу. На самом деле это альтернативное тело, притом одно из самых лучших по всем показателям. Красоты, конечно, нет, но если ты заметил, то бессмертным существам она ни к чему. Да, это Македонский озабочен золотом и брильянтами, но это всё оттого, что он слишком долго времени провёл среди людей.
-Кстати, у меня есть ряд вопросов относительно влияния людей на магов. Можно будет как-нибудь поговорить на чистоту?
-Валера, о чём ты говоришь! Конечно, можно, ведь когда я копался в сознании Волшебницы, то натолкнулся на целый ворох ваших философских бесед, которые нашёл очень даже занимательными. Особенно мне понравилось наблюдать за твоим интеллектуальным ростом от классического троечника до живо интересующегося всеми аспектами знатока. Всё-таки в ваших школах дают неправильное образование: тебе ставят тройки из-за того, что ты плохо решаешь задачи по физике, химии, математике и прочим предметам. А ведь если разобраться, то абстрактное мышление намного важнее, а ты им владеешь на пять с плюсом. Если вашему отличнику рассказать о возможности создания параллельного мира в домашнем туалете, то он сначала не поверит, а потом сойдёт с ума. Ты же не только всё понял, но даже и применил.
Парень пристально посмотрел на Повелителя и многозначительно промолчал.
-Да ладно тебе, можешь не притворяться! Я ведь уже знаю, где находится ваша альтернативная планета. Конечно, вы хорошо закодировались, поэтому войти туда невозможно, но это пока. По размерам она не очень большая, можно даже сказать, что компактная. А ещё я знаю, что она представляет собой квадрат с огромной пустотой внутри, притом земные физические законы там не действуют, поэтому упасть в пропасть невозможно.
Валера всё ещё молчал, но был уже на грани отчаяния: все его хитроумные попытки обезопасить друзей провалились. Он ещё не успел попасть во дворец врага, а тот уже разгадал его планы.
-Да ты так не волнуйся! Они сами виноваты в том, что предали меня, поэтому сполна понесут наказание. Конечно, никто из них в живых не останется, но если хочешь, то я могу создать их идентичные копии. Только сразу так закодирую их память, чтобы они даже не думали о предательстве.
-Хочешь сказать, что сделаешь своего рода клонов, которые будут внешне похожи на них, но навсегда потеряют индивидуальность? - спросил парень.
-А ты быстро соображаешь, особенно если учесть, что простой смертный. Кстати, сколько раз за всё это время проводились улучшения твоего головного мозга?
-Достаточно!
-Достаточно для чего? Для того чтобы сойти с ума? Парень, я предлагаю тебе отдать его мне на изучение, ведь ещё неизвестно, что с ним станет лет через сто. Конечно, ты предполагаешь, что я хочу завладеть им, чтобы ты уже никуда не делся. Не спорю, это моё первоочередное желание, но я ведь также хочу и помочь. К тому же, мне ещё никогда не приходилось иметь дело с магом-человеком.
-Не волнуйся за меня, я буду постоянно обновлять свой головной мозг. Ну, а если что-то пойдёт не так, то умру, не дожив до своего тысячного юбилею. Думаю, ты не сильно расстроишься, - сурово заметил Валера.
-Чувствую, что мы с тобой подружимся.
-Ты не можешь чувствовать.
-Просто, я неправильно выразился.
-Прекрати, ты сделал это намеренно, что навести меня на определённые мысли. Ошибки в речи бессмертного существа невозможны, так как ты за одну секунда можешь наговорить столько, сколько человек за всю жизнь не успеет наболтать. Ведь при желании меняется всю: стиль, манера общения, тембр голоса.
-Ну, а что тебе мешает это делать?
-А зачем? Вот если бы я вернулся к людям и начал их удивлять своими способностями… А среди стандартных существ и подлых вассалов эти умение ни к чему.
-Знаешь, тебе следует поработать над заклинаниями, раскрывающими иллюзии. И дело даже не в том, что ты уже два раза попадался на них. Просто, сейчас мы находимся у меня во дворце, все твои войска расположены в казарме, а ты до сих пор наивно полагаешь, что бродишь по густым джунглям. Как-то это несолидно выглядит: такой могущественный маг, а обманут как дитя, - сказал Повелитель.
Тут же исчезли деревья, лианы и ядовитые змеи, плодородная почва под ногами оказалась мраморным полом, а место диких обезьян заняли верные слуги мага.
-Столь мастерская иллюзия стоит больших затрат Энергии, - заметил Валера.
-Если долго практиковаться в этом направлении, то можно минимизировать потери. Думаю, вы проходили это в школе. У вас же есть базовый курс экономики?
-Есть, только она здесь ни при чём. Я понять не могу, зачем вкладывать Энергию в иллюзии. Это же неперспективно, ведь даже если ты создашь огромную призрачную армию, то это нисколько не испугает врагов. В конце концов, у бессмертных нет эмоций.
-Верно, но у стандартных существ есть хозяева, которые получают информацию с поля битвы. Подумай, пошлют ли они свою армию, если узнают, что я выставил против них орду, превышающую по количеству раз в десять. Думаю, ответ очевиден.
-А меня ты научишься такому?
-Без проблем! Это тебе понадобится, если захочешь управлять огромной территорией при ограниченных ресурсах. Ты же не веришь во все эти бредни, что я обладаю армией размером с население этой планеты?
-Вообще-то я предполагал, что это преувеличение, но всё же считал тебя достаточно могущественным, чтобы держать ограниченный контингент во всех горячих точках.
-А ты хоть когда-нибудь задумывался, зачем мне это надо? Энергию я получаю не от территории, она генерируется автоматически. Количество Душ зависит оттого, скольких живых существ я убью. Ну, кто правильно ответит? Нужна мне вся планета в качестве вотчины?
-Если вспомнить слова Волшебницы, то она говорила, что магу достаточно помещения, меньше туалета в квартире стандартного типа. Выходит, у тебя вообще нету войск?
-Ну, не надо перегибать палку! Хочешь сказать, что за тысячелетия я не собрал себе многомиллионную армию? Обижаешь, Валера! Суть в том, что вся она сосредоточена вблизи меня, а если возникают сложности, то эти существа телепортируются на места иллюзий и сражаются, поэтому и возникает обманчивая видимость того, что по всему миру у меня расположены войска.
-Может, я всё-таки задам свой вопрос относительно людей и бессмертных?
-Попробуй, но учти, что ты не сможешь рассказать это другим.
-Почему? - удивился Валера.
Он надеялся, что, узнав правду, сможет найти слабое место всех магов, чтобы затем не только расправиться с Повелителем, но и уничтожить всех его вассалов. Когда с ними будет покончено, то придёт очередь перебежчиков, которые сначала были на стороне врага, а когда тот стал терпеть поражение, перешли на сторону Валеры и друзей. Словом, планировалась священная война с вселенским зло, война всех против всех, которая, по идее нашего героя, должна была закончиться полным уничтожением бессмертных существ. Вот тогда-то он станет настоящим Мессией, который дарует человечеству великую силу - магию. Теперь же парень чувствовал, что если Повелитель ещё не знает его истинных намерений, то, по крайней мере, догадывается, поэтому всей правды не раскроет.
-Магическим образом я закодирую своё сообщение, чтобы о нём никто не узнал. Знаешь, это как в компьютере, когда программа удаляется, а потом чистится реестр, чтобы убрать корешки, последнее напоминание о продукте. Будь уверен, я постараюсь так, что в твоей голове даже ссылок на эту беседу не останется.
-Да я-то и не собирался никому рассказывать такие секреты. Тем более что теперь это делать бессмысленно, ведь я нахожусь на твоей стороне.
-Хорошо, тогда внимательно слушай! - сказал Повелитель и начал свой рассказ.
А в это время друзья Валеры с бешеной скоростью бродили по зале дворца Македонского и нещадно обвиняли друг друга:
-Я же говорила, что надо что-то делать, а вы всё спустили на тормоза.
-Ты же была его подругой, почему же тогда не отправилась с ним? Вернулась бы к своему хозяину, бросилась на колени и просила прощения?
-Прекрати, Александр, а то я пущу в тебя огненный шар.
Перепалка между магами достигла апогея, поэтому Афродита решила вмешаться:
-Хватит, а то вы действительно начнёте воевать друг с другом. Теперь, когда мы лишились столь могущественного союзника, нам надо скорее залатать эту брешь. Тут есть три варианта, каждый из которых кажется неисполнимым. Первый - остаться дружной командой и усилиться; второй - найти точно такого же мага, который смог бы отчасти заменить Валеру; третий - отправиться по миру в поисках многочисленных союзников, которые вкупе смогли бы восстановить баланс сил.
-Бред! - воскликнул император.
-Что именно бред? - уточнила богиня любви.
-Всё! За такой короткий срок усилиться сами мы не сможем, найти ещё одно такого же кудесника тоже невозможно, а искать поддержки у толпы слабаков просто бессмысленно. Так мы превратимся в Повелителя, который существует за счёт своих вассалов. Присоединилось десять - он на коне, предало несколько ключевых - сражение проиграно.
-А как насчёт того, чтобы самим стать сеньорами? Зачем нам какие-то сомнительные союзники, когда теперь мы знаем способ удержать вассала от предательства. Валера всё-таки был способным магом, поэтому его вариантом с часовым механизмом внутри вассала может подойти. Представьте, если у каждого из нас будет столько же подданных, как и у Повелителя. Ведь получается, что в целом мы будем сильнее в три раза, это как минимум. А если учесть, что все слабые кудесники тоже против него, то получится, что и сомневающиеся вассалы будут предавать Повелителя и переходить на нашу сторону. Здорово? - предложила Волшебница.
-А вот в это что-то есть! Только надо как следует продумать заклинание, чтобы не получилось так, что враг нарочно спровоцирует акт предательства, в результате чего все наши вассалы по цепочке начнут взрываться, - одобрил идею Македонский.
-На этот счёт можешь не волноваться! Если даже простой смертный придумал такую схему, которая всё это время безотказно работала, то думаю, что мы сможем довести её до ума.
-Как ты можешь говорить подобным образом о своём лучшем друге? В конце концов, он был самым могущественным магом среди нас, поэтому твоё заявление о том, что он простой смертный звучит довольно глупо, - возмутился Александр.
-Я просто неверно выразилась. Никогда бы не подумала, что ты станешь за него заступаться, ведь в последнее время именно Валера был нашим предводителем, а ты оставался императором номинально. Тут, кстати, повелитель был абсолютно прав, ведь никакой империи не существует уже тысячи лет, а ты до сих пор живёшь тем временем.
-Волшебница, давай не будем о грустном! Я знаю лишь то, что это Валера - необыкновенный человек, поэтому его следует спасти. А если уж говорить откровенно, даже если он и отберёт у меня пальму первенства, то я не сильно расстроюсь. Не так обидно проигрывать сильному сопернику, которого уважаешь. А вот ты, я вижу, сильно преувеличивала величину дружбы с ним.
-У людей нет такого понятия как оценка чувств. Нельзя в цифрах выразить насколько мы были дружны. Знаю лишь одно, что мы с ним пережили немало моментов, которые навсегда останутся в нашей памяти. Между прочим, именно я создала Валеру, какой он сейчас есть. Поэтому мне безумно приятно наблюдать за его победами и горько видеть его подлые поступки.
-Где ты нашла подлость?
-Вспомни его отношение к родственникам.
-Ты лучше вспомни самих родственников! Это ведь ещё те твари, которые вообще не имеют право существовать на этой планете. Надо радоваться, что Валера не превратился в таких сволочей, как они. Кстати, мы совсем забыли о том, что где-то в Антарктиде под грудой развалин находятся криогенные камеры с этими самыми существами.
-Может, разморозить их, стереть отдельные моменты из памяти и вернуть на прежнее место?
-Да пошли они! Пусть и дальше там лежат, - беззаботно отмахнулся Македонский.
-Знаешь, мне сразу же вспомнился один фильм, который мы смотрели с Валерой. Смысл в том, что экспедиция в Антарктиде нашла доисторическое существо, которое вселяется в организмы, размножается, потом находит новое тело и так до бесконечности. Конечно, сейчас это может показаться глупым, но думаю, что Валериных родственников можно сравнить с тем паразитирующим существом, которое, в конце концов, удалось уничтожить. Ему, кстати, было миллион лет или даже больше. А фильм назывался “Нечто” от культового режиссёра Джона Карпентера. По крайней мере, парень говорил, что у землян он считается таковым, - улыбнулась Волшебница.
-В принципе, такое возможно, так как люди с годами делают всё больше открытий, поэтому рано или поздно доберутся и до этого места. Вот так и рождаются легенды об инопланетянах, которые прилетают из других галактик и оставляют здесь свои корабли. Ведь все наши развалины с годами деформируются, поэтому запросто могут сойти за сооружения внеземной цивилизации. Просто, людям нравится сказка о том, что они не одни на всём белом свете, - грустно сказал император.
А тем временем в величественном дворце Повелителя Валера увлечённо слушал рассказ хозяина и не забывал задавать уточняющие вопросы. Маг, подобно мудрому наставнику, с удовольствием отвечал на них и вновь продолжал:
-В человеческих легендах о богах очень много необъяснимого, так как люди привыкли верить в чудо. В наших, если ты заметил, ничего такого нет, ведь мы-то существа думающие. Именно поэтому ни в одном мифе нельзя найти какой-нибудь факт, который позволил бы усомниться в правдивости сказанного. Мы ведь даже используем не человеческие определения вроде “легенда”, “миф”, “сказание”, а стараемся употреблять “история”, так как в них нет вымысла.
-Одна лишь такая история, как ты выражаешься, всё-таки вызывает у меня смутное сомнение.
-Я так понимаю, это как-то связано со мной?
-Да, своего рода сотворение мира только с позиции бессмертных существ. Слишком уж туманно выглядит оправдание о какой-то Оси Земли. Знаешь, я всё-таки не Гитлер, а ты даже не Гиммлер, поэтому все эти оккультные штучки кажутся лишними.
-Ты напрасно сомневаешься! Что именно тебя интересует? Твоё стремление постичь нашу сущность заставило тебя сдаться и вступить в контакт со мной, поэтому я не могу не удовлетворить твоего любопытства. Только учти, что ты вряд ли узнаешь что-то новое, ведь за столько веков даже самая секретная информация стала общедоступной.
-А почему ты тогда сказал, что будешь шифровать нашу беседу?
-Ну, так остались же ещё те темы, которые находятся под семью замками. Я надеюсь, что ты затронешь именно их.
-Хорошо, тогда скажи мне честно: Повелитель и Прародитель - это разные существа?
-Да!